幾天後,埃拉恢複意識,清醒後的第一句話便是詢問傷亡情況。
“共有三十五人出戰,如今十人存活,三人傷殘。此外,侍從隻剩二人,您必須盡早考慮候補人選。”
安德魯眼神黯淡,除了他和顧明淵,剩餘兩名侍從在掩護國王時不幸戰死。淪落到這種境地,真不知諾森布裡亞在什麼方面觸怒了神明,竟遭受這等懲罰。
停頓幾秒,胖子國王繼續發問:“溫徹斯特有消息嗎?”
埃塞爾雷德生性豪爽,先前的幾次交往中,二人關系融洽和睦,然而時過境遷,自己喪失國土、軍隊,隻餘一個國王頭銜,不知他如何對待這個落難的酒肉朋友。
“埃塞爾雷德已派信使前來慰問,等您身體好轉便護送至王城,商讨下一步計劃。”
計劃?說來輕巧,僅憑一國,對抗至少上萬名維京戰士?
埃拉端起水杯,望着倒影中的憔悴面容出神,“說來挺巧,牛津鎮為何集結了數百名士兵,仿佛正準備接應我們?”
見上司被問住,待在角落的顧明淵接過話題,“不,晚宴時,我刻意詢問了某個基層軍官,他說這屬于王弟阿爾弗雷德推行的衆多改革計劃之一。”
“農閑時節,由各地區組織成年男性集訓,并派官員詳細統計貴族、鄉紳的田産,要求他們按份額提供相應數量的帶甲士兵。
平時征召民兵,按照一定次序進行輪換,自行剿殺境内零星的劫掠者,倘若敵人大舉入侵,郡長則會集結部隊,前往溫徹斯特待命。
所以,我們湊巧趕上牛津郡的部隊集結,否則就憑這一千多居民的城鎮,郡長絕不敢主動出城救援。”
“這隻是普通的地方部隊?”意識到兩國之間的差距,埃拉心裡一緊,揪住顧明淵的衣袖發問。
“是的,經過退役士兵的多次培訓,他們克服了部分恐懼情緒,技巧和紀律性小幅提升,相比諾森布裡亞軍隊,戰鬥力至少提升三成。”
“有意思,我們以後也可以效仿。”安德魯喃喃自語。
“沒這麼簡單,尤其是統計貴族、鄉紳财産這一環節。
他們隻想少繳稅,少提供兵員,不會配合事務官的工作,反而采取賄賂、威脅、蒙蔽等手段。如果處理不當,輕則引起抗議,重則爆發内戰。”
從後世的角度看,阿爾弗雷德的改革措施并不罕見,難點在于如何推行,顧明淵不确定埃拉是否有此等魄力,萬一到了瀕臨内戰的地步,說不準會把某些臣子推出去當替罪羊。
我可不想當晁錯。
“陛下,請務必謹慎對待,除了安撫貴族、鄉紳的情緒,您還得考慮如何湊出一支可靠、能幹的文官隊伍負責此事,來日方長,無需急于一時。”
“知道了。”
病體初愈,埃拉精力不濟,無法應付顧明淵抛出的長篇大論,喝了半碗牛奶燕麥粥,躺在床上沉沉睡去。
兩日後,安德魯找到正在營房發呆的顧明淵,
“班森領主到了,攜帶着一支三百多人的逃難隊伍。”
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