“他,他死了?”
直到士兵解散歸營,埃拉仍處于自言自語的迷茫狀态,一是感歎世事無常,其次是在擔憂今後的處境。
舊友身亡,繼承人态度模糊,萬一斷了流亡政府的補給,往後又該何去何從?
“維托,新王阿爾弗雷德好像很重視你,先去城内了解情況,免得到時被動。”
“是。”
騎馬穿過西側城門,映入眼簾的是一片焦黑廢墟,少許幸存者冒着被餘燼灼傷的風險,挎着提籃到處翻揀雜物,發現銀币固然最好,若是沒有,熔融的鐵片也能接受,累積起來,也許能換到小塊面包。
“一場大火下來,城内又多了幾千難民,希望新王能有足夠的糧食養活他們。”
寒風呼嘯,刮起漫天黑色煙塵,聞到一股奇異的肉香味後,顧明淵趕忙提起衣袖掩住口鼻,被這股充斥着死亡與絕望的氣息驚擾,坐騎不安地甩動馬尾,快速離開了這片區域。
臨近王宮,此地被一條寬約八米的水渠環繞,水面漂浮着幾十具身穿便裝的屍體,城牆稀稀疏疏插着少量羽箭,由此來看,昨夜叛軍的攻勢并不激烈。
“身份?目的?”
見顧明淵一行人騎馬趕來,負責守衛吊橋的士兵連忙轉動輪軸,城垛上也探出好十來副緊張不安的面孔,準備随時用十字弩射殺這夥來意不明的騎兵。
“埃拉國王的使者,溪木村的維托,奉命求見王弟阿爾弗雷德。”
顧明淵右手高舉一封蓋着諾森布裡亞王室印章的書信,勒令坐騎往後退了幾步,免得這些家夥刺激到守軍情緒,引來一潑毫不留情的箭雨。
僵持三分鐘,吊橋在尖銳的嘎吱聲中放下,他牽着缰繩走到對岸,不等守衛開口,自發交出武器,“王弟在哪?大廳還是花園?”
“禱告室。”角落裡走出一個身披黑色兜帽的修士,他朝衛兵點點頭,領着訪客從側門進入宮殿,
甬道狹窄曲折,偶爾發出水珠滴落的聲音,連帶着顧明淵的心情也随之灰暗,懷疑前方根本沒有阿爾弗雷德,而是一個滿臉橫肉的變态獄卒。
“王弟無法忍受旁人假模假樣的哭泣,于是挑中這處偏僻寂靜的禱告室,祈禱神明賜下指引。”
察覺到訪客有跑路的迹象,修士出言安撫,直到前方出現一抹熟悉的光亮才放下心來,“孩子,我能察覺到你内心快要滿溢的躁動與焦慮,你有多長時間沒有靜心禱告了?”
禱告?
觀念不同,顧明淵懶得讨論這個話題,應付幾句後推開虛掩的木門,
隻見禱告室中央立着一尊張開雙臂,面容悲憫的石像,身後是一扇鑲嵌着碎彩色玻璃的窗戶,兩側各擺放着一排黃銅燭台,燈火忽明忽暗,喻示着此刻威塞克斯風雨飄搖的國運。
“來了?”
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