彭城郡隸屬于徐州,與洛州的睢陽郡交界。
從睢陽郡城出發,一直向東南方向行進,騎行不到一天,便能踏入彭城郡地界。
随着隊伍離彭城郡越來越近,盧明遠卻發現蕭均衡的情緒越來越低沉和陰郁。
想想也是,蕭均衡的父母同時命喪彭城郡,這裡必然是他一輩子都不想觸及的傷心地。
如今礙于皇命不得不再次回到這裡,他心中自然不會好受。
隻是,盧明遠即便明白這些,他也無法開口勸解蕭均衡。換做是他自己有這樣的悲慘過往,說不得這會兒表現得比蕭均衡還不如。
或許是感受到蕭均衡情緒不佳,整支隊伍在行進過程中都保持了詭異的沉默。
就連最耐不住性子的歐胧兒也一反常态,沒有在路上跟自己的小姐妹們叽叽喳喳地玩笑,頗為安靜地走了一路。
所有人都噤若寒蟬,高度專注地趕路,以至于隊伍的行進速度比前一日還要快上不少。
在落日餘晖的映照下,蕭均衡一馬當先,率先越過了彭城郡的界碑。
彭城郡下設彭城、留、沛、方、蕭等七縣,他們最先進入的便是方縣。
進入方縣後,蕭均衡和盧明遠帶領隊伍,在官道上又馬不停蹄地行進了半個時辰。
這時,馮勝和魏铉分别接到在前方探路的内侍和禁軍傳回的消息,說是距離最近的一處驿站前不久意外失火,整個驿館被焚毀大半,至今尚未修複,無法待客。
如果繼續趕路,到下一個驿站休整,還要再走數個時辰,估計要到深夜才能趕到。
與之相比,方縣縣城距離更近,再走個個把時辰就能抵達,屆時城門還未關閉,可入城安歇。
馮勝和魏铉接到消息後不敢自專,便聯袂找上盧明遠,把情況告訴他後,請他拿個主意。
盧明遠沒怎麼猶豫,很快就決定入方縣縣城休整。主要是考慮到蕭均衡狀态不佳,不适合再繼續長時間趕路。
他拍闆之後,馮勝便命人先去方縣縣城找當地縣令,通報他們即将入城之事。
讓方縣縣令接待倒是其次,關鍵是數百禁軍入城必須得提前報備。
此後,盧明遠便下令隊伍朝着方縣縣城的方向繼續前進。
又走了大半個時辰,方縣縣城已經遙遙在望了。
這個時候,官道兩側突然沖出了數十個衣衫褴褛,骨瘦如柴的當地百姓。
這些人中男女老少都有,且都手無寸鐵,看上去不像是山匪或刺客。
不過,即便如此,在兩側随扈的禁軍将士立即向中間彙攏,将蕭均衡、盧明遠幾人團團護住。
那些百姓面對禁軍将士的長矛利刃,吓得連連後退。但又馬上反應過來,你扯着我我拉着你,紛紛跪倒在地,把整條官道堵得嚴嚴實實。
跪下之後,他們便一邊不停磕頭,一邊哭喊着:“青天大老爺們,救救我們吧!救救我們吧!”
突然竄出這麼多人,又是跪地攔路,又是哭喊求助,讓蕭均衡從對過去的沉湎中驚醒過來。
他看着眼前哭喊得涕泗橫流,聲嘶力竭的百姓,皺着眉頭對馮勝說:“馮大人!去問問這些百姓因何故攔路?”
“是!”
馮勝下馬,走到那些百姓面前,怒喝道:“放肆!你們是什麼人,竟敢冒然攔路,還在這哭嚎不止?就不怕貴人降罪嗎?”
他此言一出,那些百姓們吓得立馬閉上嘴巴,再也不敢哭天喊地。
他們中看上去年齡最大的一位駝背老人,在兩個年輕人的攙扶下顫顫巍巍地擡起頭來,看着馮勝道:“大人息怒,我等實在是被逼無奈才出此下策啊。若不如此,我們這些老老少少根本沒有活路啊!”
馮勝不耐道:“廢話少說!你們此舉到底有何目的?要是說不出個所以然來,就把你們通通送入大牢,你們一個也跑不掉!”
那駝背老人聽聞此言不懼反喜,這從外面來的貴人們果然不一樣。不像本地縣衙的官老爺們對他們的冤屈聽都不願聽,便把人打一頓扔一旁了事。
他恭敬地跪好,回道:“大人容禀,草民姓徐,今年已經六十有三,家住方縣縣城以西五十裡的徐家灣。”
他又指了指身邊的年輕人,說:“他們也都是徐家灣的村民,是老漢的後輩。我們徐姓一族世代生活在徐家灣,靠着村頭的河灣和數千畝上好的良田,日子過得比上不足比下有餘。
可是天降災禍,嘉和元年的一場洪災,不僅讓徐家灣過半的鄉民慘死,還毀了我們的家,淹了我們的地。
我的妻兒慘死當場,留下我一個鳏寡老人。要不是有同村的後輩們照應,老漢我怕是早就追随他們去了。”
說到傷心處,徐老漢忍不住哽咽落淚,攙扶他的年輕人也跟着默默哭泣。
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