沃倫姆斯森林占地約二十平方公裡,呈彎月形,從城市地圖上看,就像一頂冠冕戴在維拉利昂大學頭上。坐标位于森林腹地,埃莉諾等人則從凹陷的一邊進入,經過三個小時的高速行進,十一點左右,埃莉諾終于來到坐标所指的位置。
一路上除了蘑菇就是枯樹,更看不到其他生物。那種水母狀的怪物倒是很常見,通常三個一組,在彌漫着孢子的濕熱空氣中緩慢飄蕩,散發着濕漉漉的光亮。
埃莉諾似乎被視為其中的一員,沒有受到任何阻攔,而這更加重了埃莉諾的疑心。
十一時又七分之二刻,腐爛、漆黑的林地走到了盡頭,一道琉璃色的晶壁矗立在埃莉諾前方,埃莉諾幾乎不敢相信自己的眼睛。
晶壁後面竟是一片郁郁蔥蔥的綠林,人造太陽的光直射在圓球形的晶壁上,折射出彩虹般的迷離光錐。黃鹂、夜莺、醜角、灰鴉、笑鸫,在地下根本見不到的鳥兒在這裡随處可見,即使隔着一層晶壁依然能聽見那直擊靈魂的恢宏合唱。
“這,這……怎麼可能?”
埃莉諾還記得聖若瑟城鎮以北的撕裂山脈上獠牙交錯的冰松林,那裡的夏天到的很晚,一年中隻占一個月,這種景象以往隻能在書中讀到。
這時,晶壁向左右裂開一條小口,仿佛在邀請埃莉諾進去。埃莉諾欣然應邀,到了裡面,便見到一株用樹冠支撐晶壁的參天大樹,其他樹木都是依托它而存在。
巨樹開口說話時,整片森林的枝葉都随着這股韻律而搖晃,它的說話方式和那些浮空水母類似,但更有力,條理更清晰,
“歡迎你,遠方的客人,如果你感到疲乏,可以在此歇腳,如果你厭倦了外面的空氣,我們的大門時刻為你敞開”
“這裡究竟是什麼地方?”
“翠綠庭院,我的朋友,至少曾是它的一部分。曾幾何時我們勢力衆多,同伴廣布大地,現在卻隻剩我一個。我的力量正在衰退,朋友,等我死後,這最後的淨土也将被幽暗的子民吞噬”
“所以呢?”
“不知你能否幫我一個忙,西邊有一頭鲨蜥獸,它在鑽地時會破壞舊有的根系,我把它的位置在地圖上标注出來。殺了它,把頭顱帶來。如此一來,我就能騰出手應對蕈人部落的威脅”
“沒問題”,埃莉諾二話不說便答應下來,對故事内容毫不關心,一心隻想完成任務。
回到晶壁外,看着如腫瘤般畸形的枯樹和五顔六色的蘑菇,埃莉諾突然感到一陣沒來由的煩躁,她隻能将之歸結于對環境的厭惡。
不出半刻時,鲨蜥獸就主動送上了門,外表像是一隻臃腫的蜥蜴,一口足以吞下一個成年人,若是直立起來能捅穿樹林的頂蓋,腐化的甲殼下面隐藏着膨脹的菌囊。
或許真菌寄生改變了鲨蜥獸的習性,它不像表親一樣鑽地偷襲,而是以驚人的靈活度在樹木縫隙間奔跑,直線接近埃莉諾。
沒有必要和野獸多費口舌,她是獵人,也是獵物,現在隻剩下一個選擇。生着多層牙齒的錐形大口飛速放大,腐臭的吐息幾乎噴到她臉上——
突然,埃莉諾抽身擰轉,讓剃刀似的利齒從背上擦過,腰背、肩膀、手臂擰成一股柔韌的鞭子,把全身力量集中在窄小的拳鋒之上,電光石火間,似有滾滾雷音襲來。
隻一拳,整個銅球大的眼眶都凹陷下去,埃莉諾的手臂深深埋在碎骨爛肉裡,從深度上看已經觸及到了大腦。
這一拳似乎喚醒了鲨蜥獸殘存的理智,它昂頭甩脫手臂作勢欲逃,但埃莉諾哪裡會讓它如願?
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