開寶初年(968)五月十五,大宋兵圍北漢太原城,遼朝派遣耶律撻烈率軍數萬支援北漢。
就在太原城外,遼朝援軍與大宋騎兵已經交手月餘。最慘烈的戰鬥發生在雙方斥候之間。可以說是日夜不停,從一開始十多騎的追逐,發展到雙方數百斥候、遊騎的對決。
其中有這麼一支宋軍斥候,五十多騎,經常夜間行動,專門襲擾遼軍糧道,擒其軍中将校,屢有斬獲,号捉生将。
在這支斥候裡面,領頭的名叫張思鈞,年最幼者,乃年方十五的蒲路虎。此役中,他嶄露頭角,殺敵兩人。
太平興國初年(977)十二月十五日,河北路慈州磁窯被遼軍劫掠,時任定州都監張思鈞領兵救援磁窯,一番血戰,擊退遼軍,張思鈞麾下捉生将僅餘蒲路虎一人。
翌年二月,他從軍中退役,帶着其十位哥哥的撫恤錢,一家一家送抵,然這十位裡面,家中有親人者僅七人,都在開封府。他便通過張思鈞請托,以軍功補了一個開封府巡使的缺。又把二哥之妹玉娘、三哥妻和遺腹子都接入東京,與大哥兄瞽叟相依為命。
雍熙初年底,蒲路虎奉命到開封府長垣縣公幹,一日夜回來之後,玉娘已經香消玉殒,他趕回衙門的時候,屍體已經化為灰燼,卷宗寫的是畏罪自殺,苦主就是薛府。後來他找到當時的仵作,使了些手段,那仵作供出,應是虐殺,身上大小近百處傷痕,手法類似淩遲,用細網籠罩身軀,一刀一刀削下皮肉,後血盡而亡。
當天夜裡,蒲路虎闖進薛府,拿住薛惟吉,拷問玉娘之事。但薛惟吉甯死不答,差一點就被殺了。後來薛府管家忠伯趕到,蒲路虎實在沒想到那管家實乃高手,最後負傷而逃。
楊府書房内,蒲路虎聲音低沉,緩緩揭開過去的一幕。說到玉娘身隕時,臉上又是露出哀恸,眼中殺氣四溢,看向薛平。
薛平雖是理解他的心情,但看着蒲路虎欲擇人而噬樣子,心裡也有些發毛,等他一停下來,便接着道:“薛府秘衛早就查到你了,隻不過你命好,有張帥在,為了你驚動張帥,很有可能暴露廢太子性情,便隻能私下走開封府處理。嗯……你還是命好,遇到太君”
蒲路虎也不着惱,橫亘在心中多年的事情,一朝有了着落,現在隻一門心思隻想着報仇。
……
……
至道三年三月廿九,天空布滿了厚重的烏雲,整個京城籠罩在一片陰沉的氛圍中。空氣中彌漫着一股冷冷的潮氣,春天本該溫暖的氣息都被寒意驅散。
今日皇城内各衙署官吏皆小心翼翼,兩府三司,三省六部的首官都在萬歲殿前殿坐班,除非緊急事務,否則一律被擋在萬歲殿外。
皇宮裡面都已戒嚴,尤其是在萬歲殿附近,那種沉悶的氛圍四處彌漫,好似空氣都變得凝滞起來。後殿龍榻前,僅李皇後與王繼恩在伺候。
龍榻之上,太宗皇帝形容枯槁,臉頰凹陷,面帶死氣,唯有那雙眼睛依舊清明。這時他的手動了動,想要擡起來,卻發現已經虛弱到擡手都困難。李皇後擦了擦眼角,俯身扶起太宗皇帝枯瘦的手掌,他抓住李皇後的手,緩緩道:“傳诏皇太子進宮”
李皇後點點頭,應了聲“是!”,而後擡頭看了身旁的王繼恩一眼。他躬身一禮,便緩緩退出。
王繼恩走出後殿,在前殿内掃視一眼,沒有看到首相呂端,不禁眉頭微皺。中書門下僅有副相李昌齡、王化基、錢若水和溫仲舒在,他看向李昌齡,眼中露出詢問,李昌齡微微搖頭。
王繼恩隻好走出萬歲殿,帶上内侍,直奔皇城南中書門下官署,尋找呂端。他内心有些着急,隻有趁此良機,把大皇子元佐帶進宮,而後以首相呂端帶領,重臣附和,加上李皇後的推動,才能抓住太宗皇帝搖擺不定的心思,一舉更換皇儲,令其繼承大統。
是故呂端非常重要,若是此時太宗皇帝駕崩,那就真是回天無力了,畢竟皇三子元侃已經是正位太子,沒有官家旨意,加上朝中寇準、錢若水等多數是站在正統一邊。
就在王繼恩尋找呂端時,楊府書房,二郎媳婦耿金花正在向佘太君彙報剛剛得到的消息
“娘,剛才李司使遣人來報,王繼恩出萬歲殿,尋找呂端”
佘太君正端坐書案後品嘗香茗,聞言放下茶杯,拿起身邊的龍頭拐杖,便走出書房,邊走邊說道:“開始了,老身先去見官家最後一面,你們按計劃行事”
……
皇宮南邊官署外,内侍禀報王繼恩道:“都知,呂相不在官署,有官吏說他身有不适,在府中休息”
王繼恩聞言心中驚疑不定,略一考慮,便道:“去呂府”
……
天波樓,太子恒的長期包房内,趙恒(元侃)一臉疑惑的看着劉娥問道:“為何要我來這裡?”
劉娥則是嫣然一笑,說道:“母親讓我喊你過來,在此等候,要開始了”
太子恒臉色一變,眼中閃過一絲哀色
“這幾日我沒有得到任何消息,還真像太君說的,他們怎麼敢?官家……爹爹……他……我要現在進宮看看”
劉娥上前抓住趙恒的手,柔聲說道:“别着急,母親說了,且先看看還有哪些人會跳出來”
……
東京内城西北,乃是三衙禁軍官署,殿前司、步軍司和馬軍司分管整個東京禁軍,在馬軍司官署裡面,李繼隆穿着便衣,坐在節堂上首,一手捧着書,一手時不時端起茶杯,抿一口。
下面站滿了馬軍各廂指揮使和都虞候十餘人,面面相觑,不知為何李帥這兩日,天天點卯,來了就這麼看一天書。
這時李繼隆擡起頭來,看向衆人,面色不虞說道:“你們還在這幹什麼,都回去封閉大營,各自整訓,過幾日某要看看爾等練的如何”。
這些人紛紛應諾,但有那機靈的,結合這兩天城内氛圍,都有些猜測,但按照軍制,李繼隆的安排挑不出任何錯誤。他們便各自離去,回營之後便按照要求,封閉營門,安排警戒。
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