這日,劉備正在府中處理事務,突然收到了一封來自劉表的信,信中要求劉備立即前往襄陽面見他。劉備心中不禁感到一絲疑惑和不安,但還是決定聽從劉表的召喚,準備從樊城出發前往襄陽。正當劉備準備起身時,龐統匆匆趕來找他,并向他報告說:“主公,根據我的觀察,劉表可能已經病重,這次召見您很有可能是為了讨論荊州未來之主的問題。不知主公對此事是否有過考慮呢?”劉備回答道:“目前尚未思考過此事,請軍師給我一些建議吧。”
龐統思考片刻後,提出了三個策略供劉備參考。他說道:“首先,如果劉表打算将荊州牧的職位交給主公,那麼主公應當毫不猶豫地接受。這樣一來,我們便能夠不費吹灰之力地獲得荊州,這無疑是最好的結果,可以說是上策。其次,如果劉表詢問主公對于未來荊州之主的看法,主公可以推薦與我們關系親近、友善的劉琦作為繼任者。通過這種方式,我們同樣可以掌握荊州的實際權力,這是一個比較穩妥的方案,可以視為中策。最後,若是劉表傳位于劉琮,則荊州蔡氏必會對我方不利,而主公又無法改變這一局面,那我們隻能采取最後的下策——迅速奪取荊州。不知主公想行何策?”
劉備答道:“劉表待我不薄,如果我今天取代他的兒子自領荊州牧,那麼天下人就會認為我劉備為人不厚道,我不忍心這麼做。”實際上劉備心中對于荊州早已垂涎已久,他之所以這麼說也不過是擔心有損自己的名聲而已。
龐統聽後從心中覺得劉備是個仁義之人,但同時也意識到過分的仁義對劉備勢力來說并沒有任何好處。于是,龐統繼續建議道:“主公,如今呂布已經統一江北,而江東孫權又對荊州虎視眈眈。如果我們不能及時采取行動,恐怕後果不堪設想啊!”
劉備沉默了片刻,他深知龐統所言不無道理。然而,為了表現自己的仁義之道他還是表現得有些猶豫不決。龐統見劉備仍在猶豫,便進一步勸說道:“主公,您的仁德之心固然可貴,但眼下局勢緊迫,若再不決斷,恐将陷入絕境。我們必須以大局為重,謀取生存與發展之機會。所以我建議主公實行上策,先假作推脫,然後再答應劉表。如此一來,既能夠保全主公的名聲,又能順勢拿下荊州,将其作為我們的立足之地。然而,我料想荊州的蔡氏肯定不會輕易讓我們如願以償,但隻要主公名義上成為荊州之主,接下來的事情就會變得好辦多了。”
劉備聽龐統如此建議後,心中暗自思忖,龐統既然提出此計,必定是有十足把握的。經過深思熟慮,他最終決定采納龐統的建議。他也明白,為了實現自己的理想和抱負,有時候不得不做出一些選擇。于是,他決定采納龐統的建議。畢竟,他深知呂布統一北方後,如今的局勢對自己極為不利,如果不能找到一個穩定的根據地,那麼一切努力都将付諸東流。
劉備下定決心後,立即動身前往襄陽,準備與劉表會面。當他抵達時,發現劉表正躺在病榻之上,氣息奄奄。劉備見狀,立刻面露悲傷之色,淚水奪眶而出,令在場的衆人無不為之動容。就連一旁的劉琮等人看到這一幕,也不禁感歎劉備對劉表的關切之情确實發自内心。
劉表躺在病榻上,面色蒼白,雙眼無神,身體微微顫抖着。當他看到劉備走進來時,眼中閃過一絲欣慰之色,勉強起身拉住劉備的手,聲音沙啞地說道:“吾兒不才,不能繼往開來,且諸将并零落,孤死後,卿可攝荊州。”
話音未落,站在一旁的劉琮臉色瞬間變得陰沉下來,眼神中透露出一絲殺意。他原本期待着父親能把荊州交給他,沒想到卻被劉備捷足先登,這讓他心生不滿和憤怒。然而,劉備卻并未在意劉琮的反應,他隻是低頭看着劉表,眼中閃爍着淚光,輕聲說道:“公言差矣!諸子皆賢明,公不必擔憂。且公子孝順而仁厚,必能安邦定國,繼承大統。”說完,劉備偷偷觀察了一下劉琮的表情,發現他的臉色略有緩和。
此時,病榻上的劉表雖然已經病入膏肓,但他仍然留意到了劉琮的神情變化。他深知自己這個兒子的心思,也明白劉琮對劉備心存戒備。于是,劉表強撐着身體,向衆人揮手示意道:“你們都先退下吧,我想單獨和劉将軍談幾句。”
衆人聞言,紛紛站起身來,低頭行禮後轉身離去。房間内很快就隻剩下了劉備和劉表兩人。
劉琮此刻并不願意離開父親,因為他擔心一旦自己出去,劉備可能會趁機謀害劉表。然而,由于劉備剛才的一番精彩表演,讓劉琮無話可說,隻能遵命出門。
當劉琮離開房間之後,劉表就迫不及待地對劉備說道:“現在荊州可能已經被蔡家控制了,他們掌握了實權,而我卻無能為力。近年來,我身體越來越差,早就察覺到蔡氏在背後搞小動作,但始終無法解決這個問題。回想起當初我單槍匹馬來到荊州,曆經艱辛才開創了今天的局面,如果我死了,蔡氏肯定會奪取荊州。所以,我想将荊州交給你管理,希望你能好好照顧我的兩個兒子。玄德啊,你願意承擔起這個責任嗎?”
劉備環顧四周,發現無人在場,于是緊握劉表的雙手,誠摯地表示:“承蒙州牧大人信任,我一定不會辜負您的期望,盡心盡力保護您的兩位公子。”聽到這話,劉表感到非常欣慰,連連點頭,表示滿意。随後,他從枕頭下取出一卷任命書,遞到劉備手中。
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