“維克多公爵,我們已經準備好了轎辇,你們快帶着你家内人回去吧,她這些天闖下的禍事可不少了,教廷裡要求燒死她的呼聲越來越高,甚至苦行僧坐在教堂門前絕食示威,坎伯雷大主教為此頗為頭痛。”西奧多歎氣說道,見艾蕊薩油鹽不進,隻有轉而勸解卡修斯。
“沒錯,這段時間你家内人的昭着惡名能止小兒夜啼。剛才西奧多為了避免你家内人再次行兇,強行暫停了聞雞起舞節目,外界對此事衆說紛纭,恐怕會引發不少流言蜚語。你應該明白,你家内人一旦出現在公衆面前,勢必引發一場可怕的災難,我們瞞得住瞞不住一世,往後你務必嚴加管教,莫要再讓她擅自出門了。”坎伯雷嚴厲地說道。
“你們整天無中生有地敗壞我的名聲,他們當然是對我又恨又怕,難道你還想讓我感謝你們高擡貴手放我一馬麼?”艾蕊薩冷聲說道,而卡修斯默默地站在後面一言不發。
“你…我跟你丈夫說話,哪裡輪得到你一個女人插嘴?你還沒嫁給…”坎伯雷氣得瞠目結舌,指着艾蕊薩的手指都在顫抖,卻瞥見卡修斯強壓着嘴角憋着不笑,“好,好,好,來人,即刻送布萊恩氏回宮。”
寶藍色制服的衛兵挎着鑲銀托獸核佩刀走上前,一左一右地拉住艾蕊薩的胳膊往外走,坎伯雷正要開口和卡修斯單獨聊幾句,卻聽到卡修斯開口說道,“放開她,讓她自己走。”
兩個衛兵雖然出身顯貴,但也不願意輕易卷進新晉公爵與教廷的恩怨,躊躇着松開了艾蕊薩的胳膊。
獲得自由的艾蕊薩并未立刻離開,而是丢給老闆娘一小袋金币說道,“剛才砸了你家地闆,就拿這個賠給你吧,對了,你家羊肉面挺好吃的,我以後還會來。”
“謝謝你,你真是大好人…”老闆娘有些詫異地接住錢袋子,她本來以為又要自掏腰包裝修店面了,誰知面前亡靈法師竟然主動賠償損失,打開錢袋子數了數,六個金币,修地闆綽綽有餘,多出來的錢還能給孩子買兩件新衣服,這亡靈法師好像…也沒那麼壞?
艾蕊薩潇灑地拍拍手,當着坎伯雷的面拉着卡修斯的手走上門外的轎攆,轎子通體绛紅色周身刻滿十字烈焰團花,兩個轎夫打開雕刻烈焰紋鑲嵌火獸核的轎門,一股熟悉的熱浪撲面而來。
艾蕊薩面無表情地拉着卡修斯坐了進去,挑開窗簾居高臨下地看着坎伯雷說道,“老頭,做人大方一點,要引誘卡修斯大可以派你的後宮佳麗來,這樣你還能有幾分勝算,區區一個高加索國的半巨人,簡直就是自取其辱。”
“哼。”坎伯雷冷哼一聲,“再美麗皮囊也終會老去,純潔靈魂才會被世人銘記。”
很快,轎辇後面又傳來了嘔啞嘲哳的奏樂聲,随後是居民此起彼伏的尖叫聲。
皇宮———
轎子一路擡進皇宮,侍女提起裙子行禮,臉兒雪白的伶人摘下帽子尖聲說道,“布萊恩小姐早安,維克多公爵早安!”
“落轎!”一個年長侍女擋在轎子前面,兩個轎夫放下轎攆,像拆禮盒似的打開滾燙富麗的轎門,年長侍女上前一步,攙着大汗淋漓的艾蕊薩跳下轎攆。
同樣熱到虛脫的卡修斯顫顫巍巍地扶着腰走下轎辇,年長侍女看着他皺眉說道,“殿下忙碌了一整晚想必身體勞累,就先回去歇着吧,皇後娘娘要跟布萊克小姐說幾句話,伺候維克多公爵的侍女呢?”
有個盤着丸子頭的機靈侍女立刻答道,“羅威納夫人,梅蓋和桑德妮這會在後花園的湖心亭打骨牌呢,我這就去把人叫來。”
“不必了,你把殿下扶回去吧,二樓左手邊第六個房間,别弄錯了,房間裡陽台的花圃上種的是鸢尾苗。”年長侍女叮囑道,随後攙着艾蕊薩離去。
萊諾姆斯宮———
年長侍女攙着艾蕊薩走在燭火搖曳的長廊裡,鞭子抽打皮肉的清脆聲音夾雜着女人嗚嗚咽咽的哭泣聲由遠及近地鑽進艾蕊薩的耳朵裡,又聽到墨菲斯托慵懶涼薄的嗓音說道,“居然還有臉哭,你鼻子旁邊那兩顆珠子是幹什麼使的,那麼大一個人都看不住,還不如挖下來絞碎了給瓦倫抹面包吃呢。”
“你又心疼你的小女仆了?别那麼心急,你很快就能見到她美麗嬌嫩的面龐了,她也會看到你這個曾經的主子趴在地上伺候我的老夥計,到時候,你那小女仆的表情一定會很精彩哈哈哈哈哈。”
“她才不會呢,哪怕她跟我的事在阿瓦塔無人不知無人不曉,她也能照樣跟卡修斯訂婚。”墨菲斯托像海豹似的挺直身子嬌笑着說道,趴在他背上牧羊犬竟急躁惱怒地汪汪叫了起來。
“墨瑞娜,你怎麼敢讓我的老夥計動怒呢,你是想當着你那小女仆的面做懲罰嗎?”
艾蕊薩在侍女羅威納夫人的攙扶下走進寬敞富麗的宮殿,首先映入眼簾就是在熾金八角星短絨地毯上服務巨型黑獒的墨菲斯托,其次是端坐豪華雙頭獅椅上首的皇帝皇後,再次是綁在柱子上挨鞭笞的兩個侍女,最後是坐在矮凳上擺弄針線活的依徕卡和一個坐在輪椅上陌生的面孔。
“陛下早安。”艾蕊薩聲音顫抖地說道,她強忍着不去看墨菲斯托,餘光卻還是對上那雙悲怆怨毒的海藍色眸子。
“不,朕不安,布萊恩,朕早就聽說你在阿瓦塔所作所為,朕隻是覺得你無人教養年幼頑劣,本想耐心教化便能讓你迷途知返,不成想你冥頑不靈,竟在朕腳下這片神眷之土上膽大妄為禍亂民間。你還認得這是誰嗎?”皇帝故意闆着臉指着墨菲斯托說道。
“他呀,算是我在阿瓦塔的老熟人了,他一會兒号稱是我的首席預備役護法,一會兒說我是他的女仆。”艾蕊薩答道。
“一會是護法,一會是女仆,這是最近流行起來的制服play麼,你們的關系可真夠亂的。”皇後強壓着翹起的嘴角說道。
“艾蕊薩,你還記得我嗎?”墨菲斯托匍匐在地淚眼婆娑地看着她,仿佛随時有可能像丹霞崖上那條蛆那樣蠕動着爬過來拖着她墜入深淵,艾蕊薩胃裡一陣翻江倒海,恨不能立刻沖出去。
“你别擺出這副吃蒼蠅表情,這些日子你在卡修斯屋裡衣來伸手,飯來張口,過得别提有多惬意。你這位舊主子卻在廚房苦哈哈地腌泡菜。”皇後搖着扇子說道。
“啊?三少爺,你還會腌泡菜啊,我一直以為你隻會腌魔藥,你還挺多才多藝的哈。”艾蕊薩幹笑着諷刺道。
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