序章:
清.嘉慶十六年,十月十一日亥時:
白玉堂大門前的小路上,隐約看到曾星岡和兒子曾麟書,挑着燈籠,簇擁着一頂二人擡,正急匆匆朝白玉堂走來。
一行人來到門前,穩婆被攙下了轎,随着曾星岡父子疾步進了院,三人徑直朝西廂房---曾麟書卧房小跑而去。
院的北屋正當門,條幾上的一座老式自鳴鐘,依然有條不紊地搖晃着鐘擺;随着滴答滴答的鐘擺聲,裡屋酣睡着的老太爺---竟希公,靜卧在床上,不時發出急促的喘氣聲;面部肌肉也随之一緊一松地顫抖……
突然,夜空閃現一條巨蟒!那蟒蛇自天而降,渾身鱗甲如團星光,整個院落被映得如同白晝。巨蟒在空中盤旋幾圈,一頭紮進了堂屋,蹲踞在屋的中央,兩眼不時發出懾人的寒光。那巨蟒忽地像吹了氣似的,整個身子在急劇膨脹,眼看堂屋要被它脹得土崩瓦解……
竟希公猛得一個激靈坐起,心有餘悸地環顧着四周,原來是場夢。
恰時,曾麟書卧房傳來一陣嬰兒的啼哭聲。竟希公慌忙下地,踉跄地走出房門,隻見兒媳王氏正興奮地朝他走來:“爹,爹,恭喜您老!竹亭給您添了個曾孫子!”竹亭乃曾麟書的字。
竟希公聞之,驚喜交加,回想剛才那夢,煞是感慨。
就這樣,曾國藩随着曾祖離奇的夢,降生到人間。說來奇怪,自國藩降生,宅後的那棵早已枯槁的老皂角樹,卻日益茂盛;葉繁蒼翠、垂蔭一畝,乃世所罕見。然而,傳奇的降生并未使小國藩成為傳奇的神童,到了讀書年齡,相較同齡孩子,他或略顯笨鈍。
國藩上幾輩人,皆農耕為生。嘉慶十三年,曾祖---竟希公,傾幾代人的心血建造了白玉堂。時年,竟希公六十五歲,也正是國藩出生的三年前。
國藩落地母親奶水不足,家裡便張羅着給他請奶娘。國藩作為這個家的長子、長孫、長重孫,自是備受寵愛。
小國藩也很是乖巧,剛學會走路,便會幫奶奶幹活;奶奶做衣,他幫着撿線頭,奶奶擇菜,他幫着将爛葉撿到垃圾鬥裡。竟希公更是對這個曾孫視為掌上明珠,想盡法地哄他玩耍,給他編蝈蝈籠,捉知了,抓野兔。
國藩五歲時,曾祖過世。小國藩尚不完全明白死的含義,隻是看着大人們傷心在哭。當他随送葬隊伍走到一個深深的墓穴時,這才意識到,曾祖将永遠離開他了。
他哭喊着跳進墓穴,拼命地用身子擋着,阻止人們将疼愛他的曾祖埋在這裡,他将五歲以來所有的淚水,傾灑在曾祖的墓地。因為五歲前,家人從未見他哭過。最後,人們還是把哭昏的小國藩擡了出來。
正是這年,國藩開蒙了,六歲便随父親曾麟書在家塾“利見齋”正式讀書。
說起讀書,還要追溯到國藩的祖父---曾星岡。
曾星岡天賦異禀,性如烈馬,年少時,常混迹于富家子弟,買馬、炫馬、賽馬,滿世界的風光。一次,因口角與人打官司,官老爺讓其跪下,他問對方為何不跪?官老爺說:人家是秀才。此令一向心高骨傲、僅讀過幾年私塾的曾星崗,似遭受莫大恥辱。
于是,他回到家中翻查族譜,查到五百年前、曾氏出過一名秀才。再往前查,查着查着,查到曾子。看到此,他瞪大了雙眼,周身血液如萬馬奔騰,他沖自己臉狠狠扇了幾耳光,邊扇邊喊,逆子也逆子!
正是這次查族譜,曾星岡對自己的先前深惡痛絕。從此,他浪子回頭,發誓補回虛度的光陰。于是,他帶領家人,開山掘壤,開墾土地百餘畝。并立家規、家訓,以身示教激勵後輩。
清.科舉制由童試、鄉試、會試,逐步登科。曾國藩十四歲,應長沙府童子試,名列第七。
過了童子試方可報考秀才。于是,曾國藩十五歲便與父親曾麟書同場競考。直到十七歲這年,父子二人再次赴考,奈何天不遂人願。考場歸來,國藩便一頭紮進卧室閉門不出。
正文
早餐罷畢,曾麟書拎着旱煙筒來到國藩卧室門前,想來開導兒子。他推了推閉着的房門,又走到窗前透過窗子往屋裡張望,卻見兒子自己在和自己下棋。曾麟書面無表情地轉過身來,靠着牆半蹲半坐地點燃了旱煙。
廚房門前腌制泡菜的國藩母親---江氏,人稱江夫人,朝丈夫望了眼又埋頭繼續做活。一旁幫忙的大妹---國蕙,對母親悄聲道:“瞧我爹,和大哥趕考回來一言不發。”
母親忙對國蕙使眼色:“不要說爹。”
國藩八歲的弟弟國潢,寫完作業,拉開房門往院裡張望,見家人都在悶頭各做各事,索性來到廚房,拎出個竹簍對正在切菜的母親說:“娘,我去稻田摸些田螺,給我爹下酒吃。”
國潢話說不及,三歲多的弟弟---國荃,從屋跑出嚷着也要随其同去。
江氏看着兩個兒子,對國潢和藹道:“去吧,帶弟弟出去玩玩吧。”
國藩當下有三個弟弟:國潢、國華、國荃,依次相隔兩歲,按族上男孩排行,國潢是老四,國華是老六,國荃是老九,故稱三個弟弟為,四弟,六弟,九弟。由于,國藩二叔家無有子嗣,國華很早便過繼給二叔曾骥雲。
白玉堂門前的藕塘,仰天招展的荷葉仍為晚秋點綴着綠色。國潢背着竹簍,拉着弟弟繞過荷塘,朝不遠處的稻田走去。
小哥倆輕盈地走在田埂,像對放飛的鴿子,國潢對着天空朗朗道:“白兔搗藥秋複春,嫦娥孤栖與誰鄰。今人不見古時月,今月曾經照古人。”
小國荃見哥哥對天朗誦,煞是羨慕,仰着小臉打問道:“四哥,古時的月,是什麼樣子?”
“當然和我們晚上看到的月亮一樣啊。月亮,一萬年也不會變,而變化的是月亮下面的人。”
“哥哥,是書裡說的嗎?”
“書裡不說,也是如此。”
國荃追着問:“哥哥,書裡還說了什麼?”國潢疲于解釋,搪塞道:等你長大讀了書,自然會知道,現在給你說,你也聽不懂。
國荃歪着小腦袋,怎麼又是長大?好像大人對他的提問都是這句話。
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