道光十八年會試,欽派大總裁大學士穆彰阿為主考官。欽命《四書》首題為《言必信,行必果》,次題《萬物并育而不相害,道并行而不相悖》,三題《頌其詩,讀其書,不知其人可乎?是以論其世也,是尚友也》,詩賦題《泉細寒聲生夜壑》。
會試中了貢士方有資格參加殿試,殿試合格便稱為進士。貢士中不了,便宣告失敗。可見會試的第一場是多麼的關鍵。
會試放榜那天,郭嵩焘催促國藩同去看榜,國藩卻坐着紋風不動,而是木然一笑:“你去看吧,回來告訴我便是。”郭嵩焘瞅着國藩,會意地點了點頭,“好吧,我回來告訴你。”
貢院張榜處,郭嵩焘和李文安擠在人群,尋找自己的名字。突然,郭嵩焘指着曾國藩的名字:“快看!”二人又在第一百一十二名處,看到李文安的名字,二人欣喜若狂。二人又反複查看,始終未見郭嵩焘名字的出現,郭嵩焘掃興搖頭一笑。
驚心動魄的兩個月會試,曾國藩在八千名舉子中過關斬将,會試,中第三十八名貢士;四月,正大光明殿複試一等;殿試取三甲第四十二名,賜同進士出身;朝考列一等三名,道光帝拔置第二名;五月,授翰林院庶吉士。
至此,曾國藩從一介山鄉學子,一躍跨入大清國翰林之門,用他二十八歲的人生,改寫了曾氏家族、六百年無一進士的曆史。
國藩報喜的家書尚未到家,騎着高頭大馬的報捷官,先一步報捷來了。
看熱鬧的人們,早已把白玉堂圍得水洩不通。曾麟書全家出門迎接,官差下馬宣讀捷報……霎時,整個村莊鞭炮齊鳴,慶祝為他們帶來榮譽的曾家少爺欽點翰林。
此次會試,湖南舉子共中五名進士。他們分别是,來自湖南甯鄉的梅鐘澍,是年四十二歲。來自湖南茶陵的陳源兖,是年二十四歲。來自湘潭的李湘甲,是年四十歲。來自湘鄉的成毅,是年四十八歲。來自湘鄉的曾國藩,是年二十八歲。
戊戌科張榜後,湖南籍官員,紛紛前來長沙會館賀喜。
會館餐廳扯着《恭祝湖南籍五進士》的大紅橫幅,二十桌座席前,站滿了士子們。
國藩等五進士,各從座位走來,相互拱手施禮。
“同年曾國藩,恭喜四位。”“同年梅鐘澍,恭祝四位。”“同年陳源兖,祝賀四位。”“同年李湘甲,賀喜四位。”“同年成毅,與四位同喜!”
恰時,前科進士胡林翼舉杯走來:“恭喜五位,賀喜五位!”
五進士一一回禮。
被京師譽為理學巨擘的唐鑒,被人們簇擁着進場。
唐鑒拱着手,對五進士道:“恭喜五位,賀喜五位!真乃長江後浪推前浪,壯哉我大清!美哉我湖南!”
人們的祝賀聲中,會館總管來到大家面前:“諸位同鄉,諸位湖南籍官員,道光十八年戊戌科,我湖南又傳捷報!同籍士子陳源兖、梅鐘澍、曾國藩、李湘甲、成毅,五人同登進士!有道是:洞房花燭夜,金榜題名時。這不僅是他們個人的大喜,更是我們湖南的榮耀!按慣例,我們長沙會館,特向榮登金榜的五進士,擺酒設宴恭喜祝賀!”
人們歡騰聲中,門房大爺正拎着水壺為衆人沏茶倒水。國藩忙端起桌上的兩隻酒杯,迎了上來。國藩将一杯酒遞過:“大爺,我敬您老一杯。”
門房看着國藩遞過的酒,欲接又罷:“滌生,今天,大爺該敬你才是!以後,這滌生,也不是我叫的了,該稱你老爺了!”
國藩兩眼含淚道:“大爺,把我當兒子吧。感謝您一路來的照顧,今天,也是您的大喜。來,晚輩敬您老一杯!”
大爺顫抖着雙手,捧着酒杯:“好孩子,你真是給大爺長了臉兒了!”
國藩舉着杯:“大爺,喝了。”大爺捧起酒杯仰着脖灌了下去,激動得隻是不住地點頭,大爺推着國藩的胳膊,“你忙,你忙着。”大爺抹着老淚低頭出了餐廳。
大爺本是天津人,是家中第九個孩子,家裡養不起,他從生下便被送了人。十歲,又被養家賣到雜貨店當了包衣夥計。他練得一手好字,又會打算盤,很受掌櫃的賞識,掌櫃的還将唯一的女兒許配給他。可好景不長,這女兒十六歲時,被一場天花奪了命,掌櫃的悲痛欲絕,狠心将鋪子兌了出去,回老家去了。
于是,他隻身來到京城,在一個湖南京官的家裡做了管家。沒過多久,京官被派到地方上做官,臨走,便将他介紹到長沙會館,做了門房。他一生未婚,自己姓什麼都不知道,還是随京官的姓,叫了張德旺。這樣一個出身,得到别人的尊重,他自是承受不住,一個人回門房傷心去了。
唐鑒走到桌前端起杯酒,對五進士道:“除了賀喜,我特向新科進士唠叨幾句。仕而優則學,學而優則仕。今日,你們榮登金榜,萬不可認為,就告别十年寒窗。宦海深邃大浪淘沙!願你們謹記讀書之初衷,繼續修養自我,用自己的學識報效國家!落榜的士子也無須氣餒,隻要功夫深,鐵杵磨成針!三年後的今日,我将在此恭候你們的捷報!”
人們舉杯叫好。國藩和郭嵩焘、胡林翼、陳源兖、梅鐘澍,幾人像被磁鐵吸引般地、一起來到唐鑒面前為前輩敬酒。六人相互一笑,六隻酒杯撞在了一起。正是這一撞杯,國藩與陳源兖、梅鐘澍、胡林翼,唐鑒結下了不解之緣。
擁有進士功名,可謂士子們的巅峰。其實不然,皇帝還會将新科進士中更年輕、更有才華的精英挑選出來,稱為庶吉士。進入翰林院進行國家重點人才培養。庶吉士學期三年,由學識豐富的翰林為教習,授以各種知識。三年後進行考核,稱‘散館’,成績優異者,留在翰林院,授編修或檢讨,正式成為翰林。其餘則派往六部,任‘主事行走’‘禦史行走’,或外派地方任官。
庶吉士未授職,故沒俸祿,政府隻發生活補貼。翰林院作為朝廷儲備高才之地,庶吉士号稱‘儲相’,成為庶吉士者,皆有機會平步青雲。
成毅和李湘甲,直接派到地方做縣令去了,李文安也派到刑部做了主事。國藩和陳源兖、梅鐘澍三人,被選為庶吉士。
翰林院位于北京東長安街,始建于明.正統七年。自雍正帝以後,成為國家重要儲才機關。翰林院整體建築,由樓、堂、廳、館,結合四合院結構。
夕陽的餘晖,将翰林院映照得金光燦爛。
這是初夏的一個傍晚,三五成群的翰林及下課的庶吉士們,身着身份不同的服裝,陸續向大門走來。早已候在門外的轎子和轎夫,見主子出來,忙迎了上去。
院裡,讀講廳門口,陳源兖和梅鐘澍邊說邊走,國藩抱着書跨出門檻,緊趕幾步:“霖生兄!”
梅鐘澍和陳源兖回頭一笑,三人并肩走着,梅鐘澍問:“滌生,晚飯可有安排?”國藩先是一愣,“哈,此話怎講?”
陳源兖道:“沒瞧見,好多人都在忙于請客送禮,到處拜師。”
國藩苦笑了下:“不怕二位見笑,此番進京,我身上僅帶三十二貫盤纏,到了京城,也就剩下了三貫。眼下食宿,全賴戶部的四兩補貼做維系。”
梅鐘澍自嘲一笑道:“我等皆寒門士子,攀是攀不得的,但憑造化。”
國藩随着二人悶頭走着不覺一個冷笑:“哈,前日去琉璃廠,看到一款‘春光醉’牌毛筆。當得知一支筆需百文錢時,真是好生的尴尬。”
三人默不作聲,隻是埋頭走着,國藩卻不知二人的家境更是不堪。
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