曾麟書朝心神不甯的妻子掃了一眼,明知夫人說話含有隐情,也忙随着夫人的話說:“這三個孩子在外面,我看,是比在家被管着還好。學會了生活自理,還養成了寫日記的習慣,每次帶回的功課我都有檢查,長進确實不小。”
秉钰抱着紀澤,也忙幫着轉移話題:“爺爺,九弟馬上就要給您娶孫媳婦了,您老就省省心,還是多看看您的重孫孫吧!瞧,我們一直盯着太爺爺看呢!”
爺爺端着酒杯樂呵道:“這可是太爺爺的大寶貝!來,陪太爺爺喝一個。”秉钰說,“明年這時候,一定會陪太爺爺喝酒了。”
趙嬸眼瞅着紀澤:“瞧那雙大眼睛,直盯着太爺的酒杯看。”衆人看着可愛的紀澤大笑,江氏放下碗:“來,奶奶抱着,讓你娘吃頓安生飯。”
“沒事的娘。”秉钰說。
江氏還是把紀澤接了過來:“你抱着吃飯他不老實,瞧他那兩隻小手,一會準得抓碗抓盤的。坐我懷裡他老實。”
爺爺抿了口酒,笑看着紀澤:“眼看重孫孫一天比一天懂事,等上個四五年,又是咱曾家的一名學生。”爺爺說着,突然話題一轉,“诶?國藩該有信了吧,上封信不是說四月十七散館考試,這都入五月了。”
正當全家翹首以盼國藩消息的同時,國藩也正心懷激動地給家人寫信。四月十七日,正大光明殿考試,國藩列二等第十九名,五月初二日引見,國藩授翰林院檢讨,官從七品。同年陳源兖,引見授翰林院編修;梅鐘澍引見改授主事,掣簽禮部儀制司,三好友同留京師,出乎所有人意料。三人激動得心将要跳了出來。
這天一早,胡林翼拎着三個禮盒,來向三人賀喜。接着又反客為主地催促道:“快點快點,趕緊的,大栅欄‘晉陽居’。今日,我們兄弟四人一醉方休,誰都不許打退堂鼓。”
國藩和梅鐘澍、陳源兖甚是被動,陳源兖打趣道:“潤芝兄,你是客人!要請客也輪不到你呀?”
“什麼客不客的,好在兄弟拿着朝廷俸祿,你們俸祿皆尚未領取。走吧,來的時候我已訂好了包房。”
梅、曾、陳,六目相對,國藩搖頭一笑:“那就走吧?包房都訂好了,到地方再說。”
好巧不巧,國藩四人剛剛離開會館,李文安便拎着禮物來到門房,他站在窗外探頭道:“大爺,我找北屋的曾滌生。”
大爺‘喲’地一聲,忙迎了出來:“您是李大人吧?以前,我常見您到這找滌生。”
李文安笑道:“哈,您老還記得我。”
大爺說:“怎麼會不記得,我幹的就是過目不忘的差事!不過,可真是不巧,滌生剛和胡大人幾個出了門。他知道您要來嗎?”
李文安搖頭道:“他不知道。大爺,他沒說去什麼地方?”
“他沒對我說,哦對,我聽他對門外趕車的說,要去大栅欄‘晉陽居’。對對,沒錯,就是晉陽居!您現在趕過去,一找一個準兒!”
李文安道:“謝謝大爺,我這就過去找他們。啊,我帶的這些東西,您能否幫我保管一下,等滌生回來,交給他便是。”
“放我這兒吧,他回來,我告訴是您送的。”
李文安向大爺道了謝,轉身出了大門。
國藩一行四人正圍着酒菜攀談,胡林翼起身舉杯道:“來吧兄弟,今日,我作為前科進士,三位的同鄉、三位的兄弟,祝賀三位同留京師為官,幹杯!”
四隻杯子撞在了一起。
國藩舉着杯道:“感謝潤芝一路關懷,此次,我們三人同留京師,實乃大出所料。此前,我們做了各種預測,萬萬沒想到...”
胡林翼接着道:“萬萬沒想到,但你們做到了!三位先别喝,我先幹為敬,為兄弟們鳴鑼開道,祝三位仕途順達、前程似錦!”
胡林翼一飲而盡,國藩朝陳、梅二對視一下:“幹了!”二人應和着,“幹!”三人豪爽飲下。梅鐘澍直呼,“爽!不愧我湖南人也!大家吃菜,大家吃菜。”胡林翼邊吃邊對國藩和陳源兖道,“岱雲,以後,滌生你我三人,可就出入同一個大門了!呵呵...”
梅鐘澍搖頭道:“我可要孤雁單飛、禮部報到喽!”陳源兖打趣道,“嗨,幾步之遙,比到羅城做知縣近得多了。”
胡林翼含笑道:“那可真就天涯海角喽!啊對,三位到了任,每日正卯時分點卯,三位抓緊找房子搬家。否則,到得遲了會打闆子噢。”
梅鐘澍點了點頭:“嗯,潤芝提醒得及時,我們也正做此打算。”
胡林翼接着道:“還有官服、官靴、官帽,都要自己花錢籌備,趕緊地配備齊全。”
四人正說得歡快,李文安推門進來,四人先是一驚,慌忙起身恭迎。李文安爽朗道:“啊哈,被我逮住四隻!”
梅鐘澍驚訝道:“你老弟怎會找到此處?”
“是啊,玉川兄從哪趕來的?”陳源兖說。
胡林翼打趣道:“呵,今日我們遇到神探了!玉川兄,快快請坐,快快請坐。”李文安被四人安排坐下,“哈,有曾滌生的地方沒我找不到的!而且,一找一個準!”國藩忙給李文安斟酒,玩笑道,“玉川兄,喝了這杯酒,您再老實坦白。”
“呵呵,我正是來讨你們喜酒喝的。”李文安端起酒一飲而盡,又對梅鐘澍和陳源兖說,“來吧,我自覺自律,無須二位相勸,一人一杯。”
陳梅二人忙為李斟滿酒。梅鐘澍笑道:“哈,看來玉川是有備而來。”
“那是,背着我喝酒,我豈能放過!”李文安說着大笑起來。
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