王兆琛補充道:“是啊,現距開考僅剩二十日,報請朝廷重新委派,亦是不大可能。不如,就在同考官内,選拔一名充填副主考,以備萬一吧。”
國藩掃了眼幾位同考官,面露難色:“大考還餘二十日,一切尚來得及。趙大人瘧症得不到控制,後果甚是不堪。本官老家有個驗方,對打擺子非常靈驗。十四歲那年,本官得了瘧症,吃了三劑藥便得以痊愈。可畢竟是驗方,對于趙大人不知可不可行……”
肅順接話道:“曾大人,是湯藥嗎?”
“是,是種很怪異的藥,還不知當地會不會有。”
肅順說:“我大清,各地均有民俗驗方,既然曾大人親身治愈過,那就不妨一試吧。”
趙楫坐卧在床頭,隻見他兩眼塌陷,面色蠟黃,兩位川兵侍衛端着藥碗要喂趙楫喝藥,趙楫少氣無力地拒絕道:“不必了,喝五天了,依然如此。不再喝了,聞到這個味道,本官已承受不住。”
川兵侍衛解釋說:“趙大人,這不是頭前喝的那種,這是曾大人獻的方,曾大人曾經也得過此症,喝了三劑藥人就好了。”
不說曾大人還好,聞聽曾大人三個字,趙楫多日的積怨湧上心頭,頓時火冒三丈,他鼓足渾身力氣道:“真是笑談!名醫的藥尚且不能治愈本官,他曾大人何方神聖!在本官生命垂危之際,何來得這般好心?”
站在一旁的肅順接腔道:“趙大人,曾大人提供的方子是給醫生看過的,醫生認為此方可行。”
趙楫說:“既然醫生說此方可行,為何不開此藥與本官?”
海達解釋道:“趙大人,南北醫生各有醫術,這裡是四川,湖南草藥當地醫生未必用得。”
趙楫将臉一背:“謝了!本官不是湖南人,不吃湖南的藥。”
侍衛說:“這不是湖南的藥,是四川本地的。”
趙楫說:“你們下去吧,本官不喝。”就在衆人為難之際,國藩進了屋,國藩見狀對其餘人等,“你們下去吧。”侍衛将藥放在桌上,全部退了出去。國藩走近趙楫,趙楫忙将臉背了過去,國藩回身端起藥碗:“來,下官服侍趙大人喝藥。”
趙楫滿腔妒火地對國藩道:“曾大人,何必這麼迫不及待、假惺惺地讨好本官。”
曾國藩一臉的無辜:“若趙大人對藥的安全性有疑,下官先喝兩口,您再喝好嗎?”
國藩端起藥碗一飲而盡。回身又将藥壺的藥倒在另隻碗裡,他端到趙的面前:“這是兩天的藥份,一次都熬了出來。喝的時候用熱水溫一下就好。很方便的。”
說話間,趙楫又開始打起了擺子,渾身顫抖不止:“你,你還是沒回答我,你為何對本官這麼熱心?”
曾國藩無奈地搖了下頭:“趙大人,下官一直是您的下屬,下官隻知兢兢業業做事,從來沒有也從來不會讨好與誰。此次與趙大人履行公幹,下官是第一次外派,一路上全仗趙大人引路指航,何來得讨好之說?”
“難得你還記得本官是你上司。可曾大人是此次鄉試主考官,你是否有點得意忘形了?”
“趙大人,下官在您手下多年,若不是大人有心提攜,下官豈有可能有此外差?我們都有孩子,孩子學走路,少不得大人的臂膀護翼。下官以為,此次考差,朝廷正是要趙大人輔佐下官,将此鄉試做到圓滿,趙大人肩上的擔子更重啊!”
趙楫鼻子哼了一聲:“你若真這麼想就好了。”
曾國藩道:“趙大人,下官求您喝藥。為了自己,為了朝廷,為了幾千名學子,您必須好起來!考棚我們尚未考察,考場分房也還未定,很多事情都有待落實,您吃藥幾天仍不見效,下官心急如焚。這個藥,難說對您有沒有效,可下官确實是喝好過,但願對趙大人有效。”
趙楫像是動了心,但他依然擰着臉:“不用你喂,拿來,我自己喝。”
國藩将藥遞給趙楫,趙楫顫巍巍地将藥喝下。國藩忙将藥碗送回桌上,同時拿起桌上備好的藥粉,加了水調成糊狀,端着走到趙楫身邊:“趙大人。”
“怎麼?還要喝?”
曾國藩說:“這是貼肚臍的,敷上之後會好得快些。”
趙楫拒絕道:“什麼東西就亂貼肚臍?”
“這是青蒿,治瘧症極好。”國藩說着将青蒿膏挖出一點貼在自己手臂上:“您看,沒有毒的。”
趙楫問:“那我剛才喝下去的是什麼藥?”
“夜明砂。”
“夜明砂?......夜明砂是什麼東西?”
曾國藩說:“别管它什麼東西,能治病就是藥。當務之急是您的燒必須退下去,來,您躺下,下官幫您貼上。”
趙楫見國藩又是給自己端藥又是貼肚臍,一點也看不出他心存惡意,于是,便依了他。國藩幫趙楫敷上藥,蓋好被子:“趙大人,兩個時辰過後,藥還要再喝一次。見不見輕晚上便會知曉。下官,現在随王大人去視察考棚,回來再來看您。您靜心歇息,門外有侍衛守候,有事呼喚一聲就是。他們會按時給您服藥。”
趙楫像是被國藩的誠意所打動,語氣緩和了許多:“考差之事,那就有勞曾大人了。記住,問明報考人數,四川的天氣捉摸不定,忽冷忽熱都有可能,問明降暑和取暖的設施,是否準備齊全。”
曾國藩回應道:“下官已做好各事項的落實計劃,待下官一一盤查清楚,便向您彙報。”
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