曾國藩勸慰道:“恩師,外面天太熱,滌生擔心您站久了中暑。恩師不妨先回房歇息吧。我現就過去看看海秋,有什麼新情況,再禀報與恩師,免得讓您牽挂于他。”
穆彰阿舒了口氣:“好吧,你快去瞧瞧吧。倘若仍不見輕,即刻告訴本師,本師派禦醫過去。”
國藩忙施禮讓路:“恩師,您請!”
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國藩乘馬車來到湯鵬府門前,國藩跳下車匆忙上前叩門,他隐約聽到院裡傳來陣陣哭聲,國藩心中一震。這時,老家人跑來将門打開,見到國藩便哭道:“曾大人!我家老爺沒了……”
國藩聞聽臉色陡變,他顧不得和家人多說,徑直沖到了内室,隻見湯鵬躺在床上,頭被蓋着,國藩見狀大放悲聲:“海秋兄!”
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夜已深,小院各屋均已熄了燈。國藩坐在書房的燈下,雙手抱頭暗自抽泣。秉钰從卧室抱着家中錢盒走了進來,她見丈夫哀傷不已,将錢盒放在書桌,端起桌上的茶杯,碰了碰國藩的胳膊。
國藩擡頭淚眼看着秉钰,一個勁地搖頭。秉钰難過地跟着抹淚。國藩難以接受湯鵬去世的心即将爆炸。秉钰拍了拍丈夫的肩,“咱們家的錢都在這裡,你拿去用吧……”秉钰不忍看丈夫受此悲痛,捂着嘴出了書房。
國藩抹去淚水,鋪開紙張,奮筆疾書湯鵬祭文:
“赫赫湯君,倏焉已陳。一呷之藥,椓我天民。豈不有命,藥則何罪?死而死耳,知君不悔。道光初載,君貢京朝。狂名一鼓,萬口嚣嚣。春官名揭,如纛斯标。奇文驟布,句骛字袅。群兒苦誦,自瞑達朝。上公好士,維汪與曹。大風噓口,吹女羽毛。舐筆樞府,有铦如刀。濟輩力逐,一虎衆猱。曹司一終,稍遷禦史。一鳴驚天,堕落泥滓。坎坎郎官,複歸其始……”
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桂香正在廚房熬粥,富貴拎着幾包草藥進來:“桂香,老爺的藥抓回來了,待老爺吃過飯,你給他熬上吧。”桂香忙拿出砂鍋把藥倒了進去,富貴忙幫着攪鍋,“桂香,你沒在粥裡下幾塊紅薯?老爺平時最愛吃的。”
桂香說:“紅薯脹氣,老爺心口正噎着口氣呢。”
富貴點頭道:“也對。唉,自打夫人去世,老爺又連着參加兩個朋友的葬禮。擱誰,心裡能安然呢。”
桂香說:“夫人走後,老爺頭發都白了許多,喪妻之痛還沒緩過勁來,唉,接着又去送兩個朋友。你想,通州碼頭,是老爺和夫人最後别離的地方,他又兩次三番趕往那裡給朋友送喪,老爺能不雪上加霜?”
陳源兖斜跨着半個身子躺在床邊,他手捂着額頭,滿腦子的心事。桂香端着飯悄悄走來:“老爺,起來吃點粥吧。我将大米、小米,還有綠豆摻和到一起煮的,可黏糊了。”
岱雲深深舒了口氣:“放桌上吧,等下我吃。”
桂香看了看陳源兖,見其沒有起來吃飯的意思:“老爺,天涼了,粥不能吃冷的。尤其是小米,冷着吃會吃壞人的。”
岱雲拍了拍額頭,桂香忙上前扶着:“老爺,頭還疼得厲害嗎?”陳源兖邊歎氣邊說,“沒事。”
“老爺,要不,您就坐在床上吃吧,不用下地。來,我端給您。”
岱雲起身坐在床邊,桂香将飯送其手上。岱雲拿起勺子攪了幾下,便将手耷拉在腿上,又愣起神來。桂香見狀忙将碗接過:“老爺,您還是上床吧,靠着床頭會好些。”岱雲回身坐靠在床頭,“你下去吧,我坐會就好了。”
桂香勸慰道:“老爺,無論如何你也要吃點東西,富貴把藥抓回來了,等下還要吃藥,空肚子吃藥會反胃的。”
陳源兖朝其擺了擺手,痛苦地低下了頭。桂香難過道:“老爺,求你聽我句話吧。您多少吃口飯,兩個小少爺還等着您疼他們呢!來,你坐起來點,我喂你。”桂香說着抱着岱雲身子要往床頭靠,恰時,國藩進來,桂香慌忙對國藩道,“老爺,您來得正好。陳老爺他……”
國藩走到岱雲床前:“岱雲,我四天不見你了,想着你就在家耍狗熊呢。”國藩回眼看到桌上的粥,對桂香道,“拿來。”桂香忙将粥遞給國藩,國藩端着碗對岱雲道,“吃飯,吃完飯和桂香一起到我家看兒子去。我告訴你個好消息,今天早上,遠濟會叫爹了!不過,是叫我的,想聽,趕緊過去。”
岱雲開口道:“哦,是嗎?”
國藩苦口婆心道:“岱雲,孩子漸漸懂事了,倘若你不常常去看他,不陪他玩,告訴你,孩子不會記住你是誰,他印象中的爹是我!來,吃飯。”
岱雲忙接過碗:“我又不是坐月子,還要你伺候。”岱雲端着飯吃了起來,桂香對國藩道,“老爺,夫人又生了三小姐,我還沒見過呢。”
曾國藩說:“等陳老爺吃了飯,我們一起回去。”
桂香為難道:“可,可陳老爺的藥我還沒熬呢。”
曾國藩直截了當地來了句:“他沒病。你下去準備吧,陳老爺吃完,我們就出門。”
“哎,好!”桂香答應着退出了屋。
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