錢、堃兩位書生賣弄的很是興起,兩邊菜肴相繼上桌,見林複隻吃白米飯,不屑之情更盛,出言譏諷。
林複也不予計較,充耳不聞,面帶平和笑意,不時為秋葉夾菜,後者羞澀的神情中帶着些許歡喜之意。
正當錢、堃二人妒火中燒之際,跑堂小二又領着一夥人上得四樓來。
這夥人共有七人,其中老中少三名男子和一位十三四歲的少女身着湘西苗族服飾,纏着大如鬥笠的頭帕,衣褲邊口上鑲有花邊;另外三人則是一對身着漢服的夫妻,帶着一名約莫五六歲的小女孩。丈夫長相普通,膚色黑中透紅,下盤穩健,顯然身負不凡技業,妻子容貌嬌美、身段勻稱,與那苗族少女生得頗為相像。小女娃紅撲撲的小臉蛋上長着一對水靈靈的大眼睛,很是乖巧喜人。見秋葉直勾勾地望着自己,慌忙躲到母親懷裡。
秋葉由衷喜愛小女孩,情不自禁下失了禮數,趕忙起身斂衽緻歉。小女孩的母親微笑搖頭,示意無礙。
還未坐定,苗族少女咕哝道:“我還以為姊姊嫁了個大英雄,誰曾想竟是個隻懂練武的粗漢子!”
“阿雅!”中年男子沉臉斥責道,“區區小事,你哪來這麼大的氣性?念叨了一路還不消停!阿靖是你的姊夫,平日裡教你長幼尊卑的禮數都學到哪去了?”
“不礙事的!”漢族男子面上挂着随和笑容,打圓場道,“嶽父切莫動怒,的确是阿靖處事不妥,可怪不得阿雅!”
苗族少女卻不領漢族男子的情,撅着小嘴,連翻白眼。
跑堂小二送上清茶,一旁身形壯碩的苗族少年嘻嘻笑道:“小妹你唠叨了這麼長時間,口一定很渴,快喝口茶解解渴!”苗族少女聽出話外取笑之音,冷哼一聲,又要發作,身着漢服的年輕婦人端起茶壺,笑着說道:“小妹,姊姊給你倒茶。”少女覺得有些不妥,可心中怒氣實在難消,遲疑一陣茶水已然倒上。
苗族少年又道:“小妹真是越來越有出息了,都讓姊姊給你倒茶了!”
苗族少女因年輕婦人以長姐之姿為己沏茶,歉疚之餘消了不少怒氣,少年的一句話再次引燃她的怒氣,聞言立馬跳腳而起,卻見到苗族老者投來的冷峻目光,不由咽了咽口水,怏怏坐下。
年輕婦人佯怒瞪視少年,後者吐了吐舌頭,還沖小女孩扮了個鬼臉。
跑堂小二見氣氛有所緩和,這才恭聲問道:“梁二俠,你們想吃些什麼?”
漢族男子稍稍猶豫,似是暗暗下了大決心,道:“這幾位都是在下夫人的娘家人,來自湘西,小哥便上幾道湘西特色的名菜,再來一壇當地的好酒。”
“好嘞!梁二俠、梁夫人、各位請稍後!”
這位男子名叫梁靖,祖上是追随吳天元助朱元璋平定天下的三位名俠之一,天元城建成後,便在城中安家建莊。數十年後,梁氏一族出了位背離道義的子弟,緻使家道中落,到了梁靖這一輩,隻剩一間小院和數畝薄田。
梁靖還有一位兄長,名叫梁竦,兄弟二人自幼拜在了刀俠莊留氏三雄的門下,經過多年苦修,習得一身驚人藝業。梁竦娶妻成家,新嫂子許氏嫁進門,起初待梁靖還不錯,日子久了,露出潑辣刻薄的本性,對小叔子百般挑剔嫌棄。
梁靖是個武癡,為人又忠厚,不想讓兄長夾在中間難做,便孤身一人遊曆江湖。在湘西遇到了一位苗族姑娘,二人日久生情,情投意合,最終喜結連理。成親後,便帶着新婚妻子回到了天元城家中。
為了不給家裡添加負擔,徒惹許氏厭煩,他便以種地打鐵為營生,補貼家用。夫妻二人相敬如賓、恩愛有加,雖然日子過得清苦,但也安穩踏實。
後來梁竦中了武舉,入朝為官,許氏原本無比歡喜,以為從此能擺脫清苦拮據的日子,過上官宦人家的富裕生活。未曾想到,中舉為官後的日子還不如往日。梁竦的性子與梁靖一般無二,雖身負高超武藝、胸有不凡韬略,但為人正直,不善逢迎之道,入仕數年,也隻得了個不入品級的百總,一直戍守邊疆,常年不得歸家。
許氏便帶着兩個兒子留在家中,指着梁竦微薄的俸祿度日,富貴日子過不上,還要常年忍受與丈夫分離的孤苦,心中怨氣日重一日,性子變得越來越乖張暴戾,将一切不順心的遭際全都怪到了梁靖一家頭上。
梁靖的妻子名叫阿彩芈,娘家是湘西九大家族之首的仡芈家族。那位神情淡漠的老者名叫龍先芈,便是她的祖父,也是仡芈家族的族長;中年男子是她的父親,叫巴奉芈,在族中也有很高的威望;少年男女分别叫蒙達芈和阿雅芈,是她的弟弟和妹妹。
阿彩芈不僅姿容出衆,為人更是大度随和、善解人意。從衣食無憂的娘家嫁到衣食堪憂的夫家,且要忍受許氏的種種刻薄,從未生出半分怨悔之情,一心一意的相夫教女。夫妻二人育有一女,正是那乖巧可愛的小女孩,名叫梁筠竹。
起初,仡芈家族正是看中梁靖的端正人品和不凡武藝,才同意這門婚事。這次到天元城來探望女兒一家,本是一件高興的事情,卻見女兒過着這般清苦的日子,難免心生微詞,又碰上個刻薄的長嫂許氏,性子急氣量小的阿雅芈當場同許氏發生了争執,于是就有了起初的那一幕。
席間,阿彩芈真摯熱情地招呼娘家衆人,梁靖話不多,隻是點頭微笑,唯唯諾諾中帶着一些木讷。阿雅芈越看這個無能姊夫越不順眼,一想到那嚣張跋扈的許氏,氣不打一處來,又開始喋喋不休的冷嘲熱諷。
“阿雅芈!”巴奉芈終于忍無可忍,高高揚起巨大的手掌,停在半空,遲疑半晌,最終還是沒有落下。
“打呀!你怎麼不打啊?”阿雅芈毫無懼意,歪着脖子,仰着俏臉,重重将筷子摔在桌上,其中一根撞于桌面,彈身而起,落到了隔壁錢、堃二人的桌上。
這二人聽了阿雅芈念叨半日,心中早已煩躁難安,趁勢拍案而起,喝道:“鄉下來的臭丫頭,膽敢打擾本公子吃飯喝酒的雅興,活膩歪了不成!”
阿雅芈自知理虧,但她素來是吃軟不吃硬的性子,對方越是張牙舞爪、言辭激烈,她就越要針鋒相對。一雙妙目寒氣外露,冷聲道:“有種你們再說一遍!”
“二位公子請息怒,小姑娘家不懂事,在下向二位公子代為賠禮,還望多多海涵!”梁靖及時出面緻歉,說着抱拳作揖,順勢将手臂壓在錢、堃二人拔劍的手背上,面上笑容和善,手臂上暗暗用勁。無論對方如何使力,也不能将長劍拔不出分毫。
錢、堃二人心中驚疑,相互對視了一眼,緩緩松開拔劍之手。梁靖隻道二人識趣讓步,随即直身而起不露痕迹地撤回手臂,再三緻歉,正要回身,忽覺一道破空勁風,遄飛而出,直取阿雅芈,急忙探手抓向那枚八角形的奇異暗器。眼見就要将暗器抓上手,一根竹筷斜斜蹿出,叮一聲脆響,暗器落地,兀自翻滾一陣,竹筷則深深釘入了木柱之中。
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