莊稼漢身子一震,又驚又惑,這個綽号隻有少數熟識之人才知道,眼前這個從未謀面的陌生老婦又是如何知曉的?不由自主地擡手撓了撓頭發稀疏的頭皮。他幼年頭長爛瘡,損了發根,大半頭發脫落,便有了“小癞子”的綽号。
老婦自打随夫攜子離開故鄉,在逃荒途中先後同所有村民失散後,無日不想着這裡的山水和熟人,每個人的名字,包括外号小名,她時常暗中一一默念,無有遺漏。故而到了這般年紀,一下子就想了起來,當即脫口而出。
王環一面使勁回想着,一面将母親放到地上。老婦腳一沾地,便如小小孩童,聽到夥伴呼喚,興奮蹿出。可她畢竟年事已高,筋骨老化,腿腳不靈,當即失重。莊稼漢眼疾手快,一把将她扶住,關切提醒道:“大媽你當心些!”
心潮澎湃的老婦哪還在乎當不當心?緊緊拽着莊稼漢的臂膀,老淚縱橫,激動地說不出話。
王環安撫道:“娘,你别急,慢慢講。”老婦連連點頭,仍是張嘴發不出聲。
稚童望着忘形的老婦,很是滑稽,又不明其意,有着與父親一樣的習慣,擡手撓頭,咧嘴傻笑。
過了許久,老婦心緒稍有平和,道:“小癞子,你不記得我了?我是姑母呀!”見莊稼漢仍未想起,有些着急,手舞足蹈的繼續提醒道:“你還記不記得,你小的時候,也就你兒子這麼大的時候,整天跟在你姑父屁股後面,纏着他讓他給你講朝堂上、江湖中的故事……記起來了嗎……你姑父就跟你講以前那個叫朱厚照的皇帝,怎麼荒淫無道,怎麼貪玩無形,他那個豹房怎麼稀奇古怪……還有……還有那個能文能武、足智多謀的叫什麼來着……叫什麼先生來着……噢!對!叫陽明先生!再還有江湖上那些有名的大俠客,像什麼刀神啊、劍聖啊等等等等,很多很多,我年紀大了也記不太清了……”老婦絮絮叨叨講了許多。
“姑母!”蘇忠民終于回想起來,又驚又喜,“你是姑母!”
“對對對!你可算想起來啦!”老婦喜極而泣,高興的跟個孩子似的。兩者是同族遠親,往上追溯五六代就是嫡親了。
“小癞子,那你猜猜看我是誰?”通過母親這般講述,連蘇忠民都記起來了,王環自然也回憶起了往事。
“小黑炭!”蘇忠民一拳打在王環胸口,啧啧稱奇,“小時候又黑又矮,瘦的跟個皮包骨頭一樣,我隻比你大一歲,卻比你高了一個頭!啧啧啧,這麼多年沒見,黑還是那麼黑,倒是變得又高又壯,要不是姑母認出了我,打死我都不信你就是當年那個小黑炭!”
“哈哈哈……!彼此彼此,我這個小黑炭變成大黑炭,你這個小癞子也變成大癞子喽!”
蘇忠民平時最忌諱别人叫他“癞子”,現在聽王環叫來,不僅不覺得難聽,反而倍感親切。“平兒,快叫人!”拉過幼子,後者不知道該怎麼稱呼王環二人,撓着頭,一臉茫然。蘇忠民又好氣又好笑,介紹道:“這個是姑奶奶,這個表叔!”
“姑奶奶,表叔!”
“哈哈哈,好!表叔也沒什麼出息,第一次見面也拿不出什麼好東西送給你!下次帶你到深山裡去抓比我兩個人還大的野豬,到大河裡去捉比我三個人還長的大魚!”
叫平兒的稚童,小小年紀,又生長于鄉野,這等野豬、大魚,莫說見,連聽都沒聽過,當即大喜,拍手叫好。王環搓着平兒的小腦袋,調侃道:“小癞子頭發沒幾根,生兒子倒是挺有一手的,一晃多年,兒子都這麼大了!”
蘇忠民一臉得意,很是自豪地說道:“這算什麼!平兒是我最小的兒子,我大女兒今年都十五了,昨天還有個媒婆上門說親呢!我二兒子今年也有十二了,個頭都快趕上我了!”
王環聽得瞠目結舌,無比驚詫。
“你呢?你的媳婦孩子呢?”
王環偷偷瞧了眼母親,尴尬搖頭。
“不應該啊,以你這身闆條件,不知有多少姑娘家喜歡着呢!對了,怎麼不見姑父和阿傑哥?沒和你們一起來嗎?”
老婦一聲歎息,王環也跟着黯然。互訴多年遭遇,均是不勝唏噓,歡愉的氣氛一下變得無比沉悶。
“哎呀!看我這腦子!”蘇忠民忽然一拍腦門,“盡顧着跟你們說話了,走走走,快到我家裡去,讓我媳婦給你們多做幾個好菜,咱哥倆再好好喝上幾杯!再帶你們去見見幾個老熟人,前些年也有不少鄉親陸續回來了!平兒,快回家告訴你娘,就說有客人到了,叫她快準備些好酒好菜!”
平兒一聽有好吃的,精神大振,一溜煙就跑沒影了。
蘇忠民拿出所能拿出的最好東西熱情款待了王環母子,之後又帶他們見了不少老熟人。老婦好似一下子年輕了幾十歲了,走走停停,四下熱聊,絲毫不覺疲累。與她同輩的老人,大多都不在了,欣喜之下又不免黯然神傷。
隔日,王環背着母親走遍了村落方圓數裡之地,大多都變樣了。當年的災情異常嚴重,史所罕見,波及多個布政司,尤以老河口一帶最為嚴重,加上時隔多年,變化巨大也在情理之中。
來到蘇家河畔,這是孕育了整個村落數十代人的母親河。河道也略有些變化,有些地方的河床變寬變深了,有些則變淺變窄了,不變的是水質,依然那麼純淨清冽,不疾不徐、與世無争的顧自流淌。
亘古不變的還有那方巨石,好似受人力精心打磨過一般,平整光滑。老婦伸出幹枯褶皺、老繭滿布的雙手,微顫着輕撫巨石,入手溫潤的霎那,諸般往事再次湧上心頭。回憶裡有好的,也有壞的,當一切都過去之後,回頭再看,不管好壞,無論對錯,都是那麼的彌足珍貴。
王環在母親耳畔柔聲說道:“娘,你累了吧,坐下來歇一會兒吧。”老婦有些走神,王環說了兩遍,她才回過神來,輕輕點頭。
母子二人并肩挨坐在巨石上,河水流逝,永不停息,勾起了老婦同村婦們在這河畔搗衣談笑的場景,王環腦中也浮現出同小夥伴們在河水中玩鬧嬉戲的畫面。
調皮的孩子總會在婦人們搗衣之時,躲在這方巨石之後,冷不丁丢出一塊石頭,落在她們的身旁,濺起一片淨白的水花,然後就是婦人們氣極的叫罵聲和孩子們得意的歡笑聲。其中有個叫張嬸的婦人,性子最是火爆,要是惹到了她,甭管是誰,逮到就是一頓慘烈的打罵,幾乎每個調皮的孩子都受到過她的暴行。
她越是如此,孩子們越是喜歡招惹她。有一次,王環在小夥伴們的慫恿下,找了塊偏大不少的石塊,擲向張嬸。石塊大,氣力小,沒抛到河裡,直接砸人頭上了,張嬸當即暈死過去。
其他小夥伴吓得一哄而散,王環知道自己闖了大禍,怔立當場,面色煞白,瑟瑟發抖。
運氣還沒到最壞,張嬸性命無礙,頭上被砸出了一個洞,流了不少血,暈暈乎乎半個月,靜養一月,基本痊愈。
仗義的兄長主動替王環承擔了責任,父親火冒三丈,二話不說,就是一頓毒打。王環眼見兄長為己受罰,雙重愧疚之下,主動承認錯誤。半個村子充斥着父親的喝罵聲和兄弟倆殺豬似的慘叫聲,這是父親發得最大的一次火,連一向寬容愛子的母親也沒敢出面勸誡。若非張嬸丈夫出面阻攔,兄弟倆不被打死也要打殘了,半個月下不了床。
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