詩曰:
莫言秦楚越吳周,五道孜孜皆有由。
王庭謝宅安長在?關門郭府自千秋。
貪心不足蛇吞象,赝僞狂喋難到頭。
斷壽崖前還了賬,屠龍溪内一世休。
話說當下衆弟兄于濟州府大堂上彙聚,下首一将言畢。衆人看時,正是關勝。衆看官悉知,這關勝究竟何許人也?原來那蒲東關家自打還鄉以來,多受鄉人崇敬,亦有曆朝官家賞封,世代享尊。也是聖人有靈,直傳本朝,已是八百餘年,仍是福澤綿延,朝朝為将,英才輩出。大宋本有官制,不準于本鄉中任職,也單對這關府賜恩,是代代嫡傳的蒲東巡檢。
到了哲宗元佑年間,這任的巡檢關铮文武精熟,兵法謀略,莫不精通。待人純善,家美宅安。隻是單有一件心事,這關铮年歲不小,将有四旬,卻膝下無子,又無弟兄,隻恐香火難續,整日不樂。一日府中大祭,關铮正進了三支佳香,隻聽耳畔隆隆作響,好似炸雷,惶惶擡首望時,見那關王祖像遍生金芒,竟開口道出四句偈語:
“微觀勝勇,當我後昆,
今時乃降,是聚合辰。”
言罷,金光盡散,異聲頓止。關铮猶自愣三刻來鐘,方才醒轉,腹裡尋思道:“此番必是先靈有意授我,當盡心拆解才是。這偈語裡‘微觀勝勇’一句,是個贊語,不知首尾。後面‘當我後昆’一句,莫不是說我将要誕子麼。這末兩句,似是說我遲遲無子之緣故,卻不知何解了”思忖一陣,仍不得通,便把這偈語抄錄下來,交于府上先生看了,皆是亦百思無解,關铮才作罷。又請藥婆子日日來看夫人,不必絮繁。
說自從那日祭祖過後,不消幾天,關夫人果然便懷下身孕,關铮大喜,道是祖上顯靈,祈願奉香不辍。十月期滿,終于降下一個公孫。這嬰兒天生一派棗紅面色,隐隐有先祖之相,端的神異非凡。關铮暗自稱奇,便從那關王偈語中取了個“勝”字,喚名為關勝。及關勝長到十餘歲,丹鳳眼卧蠶眉,面有威容,越發與祖上相似,更兼一套家傳春秋刀法使得滴水不漏。待到十八歲時,已在其父之上,滿郡皆稱大刀關勝。蒲城另有三個少年,兩個是祖居濮州的魏定國、單廷圭,一個是本處的宣贊,皆深通軍略,常與關勝往來,談論兵法。其中又與宣贊最熟慣,結為摯友。
直至關勝二十二歲上,關巡檢忽然中了風疾,關勝盡孝,請藥送醫,日夜奉侍,不敢怠慢。隻是其父身體終不得好,挨不着幾日便嗚呼去了。關勝大哭一場,葬了父親,隻待守孝期滿,便就巡檢之任。
又過了幾日,宣贊來尋關勝,見關勝愁容,乃勉勵道:“大丈夫為人,當立千秋功業,成萬世傑名。兄長武勇蓋世,廣通謀略,天下也少有。如何屈居巡檢末職?如今守孝期滿,不若去奪他個武魁狀元,投效邊軍,搏取功名,也不負凜凜一軀。”關勝道:“兄弟,不是這個話頭。我關門世代蒙受皇恩,如何能擅離?你既有豪心光耀門楣,自去便了。日後或有戰事,你若發達,再引薦為兄不遲,屆時領了調令,自然有功。”宣贊不言其它,隻得拜别關勝,離鄉走了。經過幾日,單、魏亦還本鄉濮州去了,此後關勝,便再無人與之談演兵法,終日悶悶不樂,每每無趣。
忽一日,關勝隻在街上閑走,以來散心。不覺走進東市集内,隻聞人聲沸沸,嘈雜不止。關勝胸中煩悶,正要回返。忽聽得一陣震耳馬嘶,聲壯似龍吟仿佛。關勝素日愛馬,僅聽鳴叫,便知神駿非常。關勝急忙尋聲看時,見一匹棗紅赤兔馬昂首立着,雖挂着草标,卻毫無賤态,反倒傲視群衆,頗有仙貌,怎見這馬兒形貌?但見:
渾身火炭般赤,遍無半點雜毛。從頭至尾長一丈,由蹄到脊高八尺。耳長如兔,秀長仿佛通人語;鬃紅似火,烈熱恍若灼敵心。踏地而行,日行八百等閑過;涉水而奔,身負千斤平常渡。搖頭一片貔貅态,擺尾更具狻猊形。睥睨凡驽,不是嘯天白龍馬;顧盼自雄,果然嘶風赤兔駒。
關勝見此馬神駿,不由動念,心道:“我寶甲大刀,俱是祖制,單缺一匹好馬,正天意叫我遇這赤兔,怎能錯失。”心及此處,走上前問那賣家道:“這馬賣的甚麼價?”那馬主人見關勝相貌非凡、穿着顯貴,答道:“非是小人誇口,我這嘶風赤兔可日行八百,跋山涉水,如履平地,便是關老爺的寶駕,也不過如此了,至于這價錢,卻還另有說法。”關勝見他住了口,急切道:“價格怎的?我須不差你,隻說便是。”那馬主人道:“不瞞客人,此馬端的性烈,稍不如意,便要撒潑掼人,小人便是因近不得這馬,方才牽出來賣了,若非如此,是萬萬不舍得的。”關勝見他搪弄,不耐道:“休要多弄口舌,某不懼它撒潑,你隻管說市價。”那馬主人道:“英雄既是如此說,這後面不遠,有處平地,若客人騎上這馬,一刻鐘内不曾跌落,小人這馬當算平送英雄,隻要五百貫的草料錢,若是一時不慎,跌了下來,小人便按原價,是五千貫錢。”關勝聽他說法,亦動了耍心,笑道:“這便妙了,某與你去試馬便是。”二人自去看馬。
那馬主人引着關勝出了坊,至一處空曠地方,關勝見這地方,卻是個木圍的場子,但見:
殘磚敗垣,舊日本是人迹處;風蕭草萋,今日卻作馬奔場。東邊列着幾排兵器,俱是刀、槍、劍、戟;西邊擺開幾樣軍械,無非鞭、镗、弓、弩。
關勝疑道:“我也自幼居鄉,周遭也走慣的,何時多了個武場?”馬主人道:“不瞞英雄,小人平日裡便愛騎馬射箭、舞刀弄槍,隻是家中無有土地施展,又因家有父母贍養,不好去遠,隻在近處東西兩市讨些生意過活。見這裡空曠,因此養了馬匹、擺了物什,以供消遣。”說罷遞了缰繩。關勝也不言語,翻身上馬,那馬兒便驚覺起來,“希律律”鳴叫幾聲,翻騰跳躍,奔走疾行,要把關勝掼倒。
好個關大刀,左手拈着缰繩,兩腿緊夾馬腹,繞着武場奔了三圈,身形并無半點搖動,穩若泰山一般。那馬兒更焦躁,蹄下生風,使出渾身解數來。關勝也不驚慌,右手一探,抓起架上大刀,便在馬背上使起,刀法精妙猛烈,衆人皆在圍外歡呼,馬主人亦看得呆了。一套刀法演畢,毫不改色。正好一刻過焉,關勝收了大刀,喝聲道:“好畜生,還不認主麼?”那赤兔駒兒果然聞聲而止。
關勝下了寶馬,馬主人道:“果真好漢,常言道:‘良馬配英雄’,此馬隻算小人送的。”關勝道:“也按你先前說法,隻是某身上不曾帶着半文,你且同我到府上去拿。”馬主人道:“不知英雄尊府何處?”關勝道:“巡檢關勝大宅便是某家,隻管到府上來。”那馬主人聽了,翻身拜倒,言道:“原來是巡檢當面,小人欽慕巡檢已久,不想今日得逢尊顔,實乃三生之幸,此馬隻由巡檢牽去,如何還要取錢。”關勝攙扶笑道:“區區薄名,承蒙盛贊,怎肯白要你這寶馬,休再推诿。”馬主人隻得同關勝回府,寫了文契,關勝見他寫了姓名郝思文三字,失色道:“閣下敢就是腹投仙獸的井木犴,如何不說明來,也叫某家歡喜!”馬主人驚道:“小可鄙名安足挂齒,不想也入得尊耳。”。
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