第二日,柴進命馮勇去滄州城請來安道全,為兄弟們把脈,幸好衆人都處年富力強之際,身強體壯,也無什隐疾,除了石秀、段景住因多日趕路有些精力不濟外,其他人都安好無事,得知如此,柴進心裡踏實了不少,遂安排仆從為石秀、段景住備下藥膳調養身體。
衆人見柴進待兄弟猶如手足一般,自是看在眼裡,記在心裡。
柴進又望了望孫安,心中有些困惑,便沖安道全問道:“柴進得知有一将軍,平日裡龍精虎猛,偉岸健碩,不想在軍中突發暴疾,死于非命,依安大夫看是何緣故?”
安道全細細沉思了片刻,答道:“若是這位将軍往日無隐疾、亦非中毒的話,可能是死于卸甲風吧。”
柴進聞言,瞬間明了,卸甲風是古代戰場的“高發症”,很多将軍沒戰死在沙場,卻死于作戰之後的休息。又見值此寒冬臘月之際,孫安雖衣衫單薄,卻面如常态,料他應是貪涼怕熱之人。既已心中有數,柴進便不複多問,隻待收服孫安之後,再做計較。
一番忙碌之後,已至午時,難得齊聚一堂,柴進命人置好酒宴,隻待衆兄弟入席。隻見大廳桌上堆滿了時新花果、魚蝦鼈蟹、鹑兔脯臘、屠蘇美酒,讓人看後垂涎欲滴、食指大動。
柴進見除了皇甫端、安道全外其餘人都有些拘謹,便開口道:“柴家莊許久沒像今日這般熱鬧了,衆兄弟不必跟我客氣,敞開了吃。”
石秀等人抱拳謝道:“讓哥哥破費了。”
随後入席,推杯換盞,大快朵頤,好不熱鬧。
待酒酣耳熱之際,王倫突然起身沖柴進說道:“大官人,王倫有一事不知當講不當講?”
柴進放下酒杯,似笑非笑地看了王倫一眼,輕聲道:“此處并無外人。”示意王倫繼續說下去。
“食君之祿,忠君之事,小生自任莊上賬房以來,發現大官人雖然家大業大,卻揮金如土,且隻出不進,如此恐非長久之計。”王倫借着酒意,誠心誠意建言道。畢竟柴進未曾虧待與他,王倫也不想換東家。
一旁的孫安也停下杯箸,洗耳聆聽,想看柴進如何應答。
隻見柴進不慌不忙,面不改色地反問道:“依你之見,我當如何?”
王倫早已拟好腹案,好整以暇的答道:“我觀莊上賬冊,赈濟貧苦已花費不下十萬貫,開在各地的十餘處酒樓亦是入不敷出,依在下看,不如先獨善其身,待大官人周轉開來,再救貧救急也不遲啊。”
王倫話畢,屋内喧嚣聲暫停,衆人皆目光炯炯的望着柴進,石秀、卞祥、段景住、馬靈知曉内情,暗道王倫多事,偏在如此場合提這般掃興之事。
孫安卻是滿臉振奮,往日裡石秀甚是機敏,口風又嚴,探不出半點柴家莊虛實,今日得知柴進還在各地開設如此多的酒樓,更是驗證了孫安心中所想:柴進定有所圖,且所圖不小。
柴進一邊在主座上打量衆人神情,一邊不甚在意地說道:“王倫兄弟的好意我心領了,莊子現今确有些困難,但已有生财之道,衆兄弟不必憂慮,我自有安排。”見王倫還想勸阻,柴進面色微沉,右手下壓打斷王倫,補充道:“今日隻論兄弟情義,不談公事。”王倫見狀這才罷休。
經此一事,衆人興緻微減,正待散場時,馮忠面帶喜色走了進來,向柴進躬身報道:“曾弄帶三子來為大官人獻年禮。”
話音剛落,曾塗、曾密神情激動地站起身子,剛要向柴進抱拳請示,得柴進點頭暗許後,便急匆匆地向屋外迎去。
不多一會兒,隻見曾弄帶着曾塗、曾密、曾索、曾魁、曾升來到大廳,沖柴進抱拳躬身道:“小老兒向大官人問好。”
柴進連忙站起身子,扶住曾弄,說道:“曾老不必多禮,快快入座。”待與衆人行完禮之後,曾弄方才入席,曾塗、曾密、曾索、曾魁、曾升立于其後。
柴進初見曾索、曾魁、曾升,隻見年長的曾索紫紅面皮,身長不滿七尺和面白無須最為年幼的曾升一般高,曾魁身高八尺,面色微黃,竟有些文人氣質。仔細打量這三人一番後,柴進舉起酒杯沖曾弄說道:“曾老好福氣,令郎都是人中龍鳳,他日封侯拜相指日可待。”
曾弄此生最為驕傲的事情便是他五個兒子雖然性格各異,卻都無纨绔習性,聽聞柴進的贊賞,心裡跟抹了蜜一般。又見在座衆人皆樣貌不俗,有道是花花轎子人人擡,曾弄笑眯眯地回敬道:“大官人過譽了,我觀在座諸位皆是能人異士、英雄豪傑,大官人真是慧眼識珠,知人善用。”
話音剛落,曾弄身後的曾升突然盯着卞祥、孫安說道:“是誰不到二十合擊敗了我大哥和二哥?”曾升隻從曾弄口中得知卞祥的大概身貌,而座中卞祥和孫安皆是身高九尺、魁偉雄壯之輩,因此曾升分不清二人誰是卞祥,方有此問。
曾弄面色難看,連忙斥呵道:“休要無禮。”然後直起身子要向柴進賠罪。
孫安聞言心中一動,不等柴進、卞祥開口,對曾升說道:“你待如何?”
曾升見孫安先作聲,誤以為他就是卞祥,遂走到孫安面前,雙膝跪地,口呼:“請先生收我為徒。”
孫安聞言滿臉尴尬,竟有些不知所措,他聽曾升口氣,還以為曾弄六人面服心不服,是來找柴進尋事的,若是如此,他也正好顯露身手,不讓衆人小觑了他,誰料落得如此場景,此時孫安倒有些下不來台了。
曾弄、曾塗、曾密、卞祥、柴進見狀都有些啼笑皆非,最後曾弄開口解圍道:“你認錯人了,這位才是擊敗你大哥、二哥之人。”說完指了指另一邊的卞祥。
曾升頓時有些惱怒,但不能白跪,眼珠微轉,也不起身,歪着頭諷刺孫安道:“看你一表非俗,怎行這冒名之事,定是銀樣镴槍頭中看不中用。”
孫安本不與這小兒一般計較,但聞聽卞祥不到二十合擊敗曾塗、曾密,也是手心微癢,便沖柴進抱拳道:“在下久不動手,身子骨都有些鏽了,今日一時技癢,不如讓我和卞祥兄弟切磋一二,為大家助助酒興。”
卞祥聞言亦是興緻頗高,武人之間惺惺相惜,初次見面時,卞祥便知孫安身手不凡,應不在他之下,難得有個好對手,卞祥早就想讨教一二。
柴進見二人皆是戰意濃重,隻好點頭叮囑道:“點頭為止即可,切不可傷了和氣。”
卞祥、孫安二人抱拳道:“哥哥放心”,“大官人放心”。
衆人來到前院演武堂,此時天色漸晚,莊内已挂滿花燈,因是除夕之夜,莊外傳來雷鳴般的爆竹聲以及打夜胡的鑼鼓聲,柴進知道卞祥、孫安的本事,這兩人一時之間恐分不出勝負,便安排仆從,在堂前布好澄沙團、韭黃、胡桃、撒佛花、五色萁豆、炒槌栗等消夜果,衆人邊吃邊喝,還能觀武,豈不快哉!
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