金陵的冬月天黑得早,才交一更鼓,鈔庫街上的面館酒樓便陸續打烊,到戌時宵禁,官道巷道中已寂寂無聲,此時天水巷深處的忠義伯爵府,一場大宴也至尾聲。
宴會是為慶祝府中老太太六十大壽而設,凡金陵數得上的世家、官紳、陸老爺的江湖和商人朋友都前來賀壽。宮裡也派下賞賜,除金銀玉器、绫羅綢緞、壽桃壽餅外,還有當今聖上的一副墨寶,可謂給足了臉面。
今日這最後一席,請的都是自家人,可這自家人裡卻沒有茵茵。
茵茵在廚下幫廚,飯點前後正是忙碌的時候,“茵茵,你手腳也忒慢了,早前叫你把那盆裡的白瓷碟洗了到現在也沒動靜!”
“茵茵,紅豆糕上的花兒都拓完了嗎?前頭要得急,該蒸上了!”
“茵茵,給竈裡添點兒柴火!”
“茵茵……”
“來了來了,就來了!”茵茵忙得陀螺似的轉。
她是陸家養在外面的女兒,半年前接回府,現被安排在廚下打雜。雖是名義上的小姐,大家使喚起她來可不含糊,每每一頓飯下來,她總累得滿頭大汗,即使在天寒地凍的冬月也能把裡衣濕透,這時劉大娘便會囑她去換衣裳,“要凍着了,可不是好頑的。”
劉大娘算茵茵半個師父,所以每回她值夜,茵茵都會過來相陪,譬如今晚,茵茵沐浴更衣後便回了大廚房。
此時宴後的收尾工作已畢,廚房裡人去了大半,隻剩幾個值夜的廚娘在唠嗑兒,劉大娘不與她們一樣,正獨自在案闆上和面。
茵茵無事可做,便坐到竈前添柴禾。
“茵茵,加點柴!”
茵茵哦了聲,把兩根幹燥的竹節填進去,噼裡啪啦,火光大盛,把她的雙手映照得通紅,胡蘿蔔一樣。
在廚下做粗活兒,冬天就沒有不生瘡的,茵茵這雙手,原先也養得水蔥似的,誰想回到自己家的頭一個冬天便生了凍瘡,起先是食指,而後中指小指,最後十根手指都紅腫了。
此時凍瘡遇着爐火的熱氣,又發癢了,她不敢抓撓,隻用手掌重重撫摩……
每當這時,廚娘們便有意無意拿眼睛瞟她,她身子纖細單薄,穿的還是自個兒帶來的一件暗紅色長棉衣,已洗得發白。一頭烏黑濃密的秀發,本該像小姐們那樣梳個俏麗的螺髻,卻為了做活兒方便,學廚下婦人的樣子在腦後挽一個低髻,用木簪子簪着。
然而這無損她的美麗,她不是那類明眸皓齒的美,她的美是不可言喻的,如細雨中的蓮花塘,煙霧朦胧,卻又有出淤泥而不染的高潔,花葉一抖擻,便有雨露飛濺出來。
廚娘們都歎茵茵可憐,“十二歲細皮嫩肉的小姑娘,本該做主子的,卻在這兒當燒火丫頭,唉……”
其中一新來的不解,悄聲問吳家的,“那小姑娘生得真不賴,怎麼沒分到二門内伺候,在這兒蹉跎青春?”
吳家的笑道:“你才來,不知其中緣故,她是外室養的,也就是咱們太太實在人,聽聞外頭的生了兒子,說陸家血脈不能流落在外,立刻派了人去接,可惜她們運道不好,回來時連日大雨,行路艱難,最後連人帶馬車跌進山谷……唉,就活下來這一個。”
“喲?大人和小兒子都……”
“可不嘛,差一步就登天了,可惜咯,沒那個命!”
兩人在邊上叽叽咕咕,時不時往茵茵身上瞟一眼。
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