午飯才在知州夫人府上吃過大魚大肉,晚飯便多預備的清淡小菜,共有九樣,蜜汁藕、炖菜核、知了白菜、松子魚米、碧波素魚圓、灌湯蟹蝦球和菌菇湯。
待陸夫人動了筷子,茵茵等人才開動,因才受了訓,加上陸夫人在座,衆人便都老實得很,一語不發,埋頭用飯,一時桌案上隻有碗碟湯勺碰撞之聲。
玉芙是被訓得最慘的,因此胃口也不好,才吃了小半碗就無心再用了,然看其餘人都在吃,她不好先放碗筷,便就裝模作樣地随意吃了幾口菜。
茵茵心裡也油煎一般,她此刻除了愧疚自責,更憂心蘭香。
樓下除了蘭香外還有其餘幾位姐姐的丫鬟候着,蘭香又是個要強的人,被當着這麼多人的面叫薛媽媽罰跪,心裡肯定過不去,加上都這個時辰了,她還沒用晚飯,天氣又冷,她獨自個兒在風裡,也不知怎麼樣了。
“太太,有一件事——”玉菁吃着吃着,看了陸夫人兩眼,似乎想問什麼,陸夫人卻自顧自吃飯,頭也沒擡,“食不言寝不語。”
玉菁知趣地閉了嘴。
不多時衆人用畢了飯,各自擦嘴盥手之後,殘盞扯下,奴婢們為衆人各自送上碗陸夫人自制的花茶來,陸夫人接過茶抿了口,這才道:“有什麼話,說罷!”
“宴上丢荷包的人不知查出來沒有,若沒查出來,那豈不是今日到會的女客都有嫌疑?”玉菁問。
陸夫人深歎一口氣,杯蓋蓋嚴了放回桌案上,道:“沒查出究竟是誰,隻知是個穿紅衣的女孩子,席上有五位女客沒系荷包,除茵茵外,正好她們各個都穿的紅色,這誰能說得清楚?況且要查也不好查,驚動了人,事情鬧大更不得了了,因此,凡今日到場的女客便都有嫌疑,如今隻盼此事少些人知道,能早些過去罷!”
此言一出,哪怕是憋了一肚子氣的玉菡也知道輕重,不敢亂說話了。
“還有一件,方才忘了說了,你們幾個除了茵姐兒外,從小便在莊嬷嬷身邊教導,菁兒已及笄,你們幾個也快了,都要出閣了做事還是莽莽撞撞,可見原先都是混過去的,不如趁着這些日子,把規矩禮數再好好複習,如此也可增進你們姐妹之間的感情。”
衆人你看看我我看看你,神色各異,雖然大家滿心不情願,卻也不得不應是。
茵茵心道這下學規矩有伴兒了,隻是這幾個伴兒算好還是不好呢?
再坐了一盞茶的功夫,衆人便告辭各自回自己院裡。
蘭香在冷風裡站了有半個時辰,已凍得鼻頭通紅,眼中泛淚,茵茵下了樓,看見檐下瑟瑟發抖的她,立即迎上去,将自己的翠紋織錦羽緞鬥篷解下來為她披上。
蘭香跪得腿都麻了,茵茵雙手把她扶起來攙着往院門口慢慢地走,“蘭香姐姐,都是我不小心,連累你受罰,你那兩個月的月例銀子,我從我的月例裡給你補上罷!”
蘭香推卻那鬥篷,道:“小姐的鬥篷奴婢怎麼能披着,小姐的月例怎能給奴婢添補?那奴婢罪過更大,更要罰了,況且……阿嚏!”
“瞧瞧,果然受凍了,快披着罷!”茵茵把鬥篷再次為她披上,還裹得更緊了,“大晚上的人少,黑燈瞎火旁人也看不見,沒人責罰你的。”
蘭香推辭再三,到底拗不過茵茵,隻好披了。
“回去叫綠蕉給你熬碗姜湯喝,去去寒。”
蘭香吸了吸鼻子,呼出一口白氣,“冷倒不冷,就是……就是心裡難受,方才我一個人站在那大院子中間,四小姐五小姐身邊的紅櫻和春莺笑得什麼似的,還有夫人院子裡的丫鬟婆子,都看着呢!我……我……”說到後頭帶出了點兒哭腔。
茵茵忙抓着蘭香的手安慰道:“姐姐不要放在心上,她們笑她們的,我們過我們的日子,往後相見的時候也不多,若她們再敢對你不敬,你告訴我,我無論如何會護着你的!”
十二歲的小人兒說“我護着你”這等話,真真可愛又可親,蘭香瞅着她,想笑,但到底忍住了,道:“我不必小姐護着,小姐能護着自己便足夠了!”
這話不是虛的,茵茵在府裡孤立無援,長輩待她不上心,又有幾個姐姐處處刁難,底下的奴才還不服管,做事兒也不麻利,往後受欺負的事少不了。
譬如回到秋爽齋後,茵茵吩咐底下人給蘭香熬姜湯,奴婢們便都不大願意。
今兒值夜的是綠蕉和一個粗使婆子,那婆子推說肚子疼,要歇息會兒,叫綠蕉去熬,綠蕉聽說是給蘭香的,她與蘭香很不對付,心想待她把手頭的事忙完了再去也不遲。
蘭香得茵茵的首肯,不必守夜,這會兒正宿在耳房裡,等了許久不見姜湯來,她更覺着頭重腳輕,便掙紮着起身,披了衣服,去到廚房裡問綠蕉:“熬個姜湯也要熬一日一夜麼?”
接着兩人便起了口角,連正屋裡的茵茵都聽見了,她那時正由綠翹幫着卸簪環,卸了一半她便聞聲出門,問怎麼了。
蘭香正好從竈房出來,看臉色顯然是氣着了,茵茵上去問怎回事,蘭香如實說了,茵茵便命綠翹去催,而後扶着蘭香回自己屋子,叫她睡在自己榻上。
“奴婢不敢!”蘭香連退幾步,話音才落,又打了個大大的噴嚏,她忙把臉轉過去道:“沒的把病氣過給小姐。”
“哪有什麼病氣,你不過着了涼罷了,在我被窩裡跟我同睡,再灌兩個湯婆子,我房裡又有火盆,暖暖和和的,一夜就好了,你伺候我這麼些時候,今兒換我照顧你。”
“小姐折煞奴婢了,”蘭香吓得連退幾步,茵茵卻上前握住她的手道:“我說使得就使得,你别同我謙了,”說着強拉了她到床前。
蘭香沒力氣,隻得依了,她一面咳嗽一面道:“我實在氣不過……咳咳咳,綠屏好容易消停了,綠蕉又作起妖來,底下兩個婆子也存心怠慢,不幹活兒。”
茵茵拍着她的背道:“你放心,我自會整頓她們,隻是眼下還不到時候。”
“等什麼時候呢?”蘭香望着她,這時綠翹掀了簾子進來,她手裡端着一碗熱氣騰騰的姜湯,“小姐,綠蕉說她方才事忙,忘了熬了,并不是故意不給蘭香姐姐熬姜湯的。”
“知道了,”茵茵上前,親自接過姜湯,感覺湯太熱,便放在一旁攤涼。
綠翹忙上來幫手,“小姐當心,奴婢來伺候蘭香姐姐罷!”
茵茵看了眼綠翹,微微颔首。
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