玉菡吸吸鼻子,背過身去擦眼淚。
邱姨娘見狀,又有些不忍,這便起身上前把那葵花紋靠墊拾起來,拍了拍遞給玉菡道:
“你拿這些東西撒氣也無用,娘說的話,便是不中聽,也是為了你好,為娘可不像你身邊那些個,隻會奉承你。”
說着說着又想到自己,邱姨娘不由歎了口氣。
她總在說女兒本末倒置,其實她也犯了一樣的毛病,譬如她為了不居于人下,看陸夫人臉色過活,當年主動把管家的事攬了過來,每日忙得連軸轉,時不時還得受這些人的氣。
原該前幾年便着手管教玉菡,把心思放在她的婚姻大事上的,可惜府裡事情多得她抽不開身。
今日推明日,明日推後日,眼看自己女兒一日日大了,性子愈來愈跋扈,下個月玉菡便要及笄,現在再管教也是晚了。
她語重心長道:“菡兒,我說什麼也都是盼着你好,前幾年我把我手下幾個得力的丫鬟仆婦送到你院子裡,一則為照顧你的飲食起居,二則也是監督你,後頭你便以這樣那樣的由頭,把幾個好的排擠走了,剩下幾個,譬如抱琴,也成了處處奉承你的小人。”
玉菡回過身來聽邱姨娘說話,眼神中似有幾分認真。
“我問你,你是要嫁高門還是嫁個衣食豐足的平常人家便罷了?”
玉菡略微昂了昂首,驕傲道:“自然是嫁高門。”
“母親也唯願你高嫁,可高門大戶裡多少人情世故,你這性子如何适應得來,都不說管家了,我知道你看賬本算賬厲害,但賬是死的,人是活的,娘能把持内宅多年,還不是在‘人’這個字上下功夫?你以為當人家媳婦跟你在家做姑娘一樣,人人都寵着你讓着你?且不說家裡家外人情送往這些事,單單高門大戶裡養出來的公子哥兒,那就不是能哄姑娘的,都得姑娘哄着他,更别說還有婆母小姑子壓着你,你若要嫁高門,旁的不說,先把你這性子磨一磨,何時你行事能有玉菁的一半,就算成了。”
玉菡聽得愈來愈入神,垂下眼眸開始思索,自己往日的一舉一動可有逾矩之處,思來想去,也不覺有什麼不妥。
“可是母親,玉菁那一套我真真學不來!”她擡起眼道。
“學不來也硬學,至少場面上過得去,”邱姨娘道:“那些夫人們不都喜歡端莊賢淑的女子,但凡出身高些的都讀過書,你書讀得不好,人家同你說話你接不上茬兒,不能為丈夫紅袖添香,如何籠絡住丈夫的心?”
玉菡忖了忖,覺邱姨娘說得有理,“好罷,這些日子我就院子裡好好溫書,哪兒也不去了。”
邱姨娘望着她欣慰一笑,輕輕拍她的臉,“這就是了,快去罷!”
玉菡颔首,這就起身撩簾出去……
秋收送去漪瀾院後,便好像什麼事也沒發生,秋爽齋裡一切如常,隻是底下人做活兒再不敢怠慢了,原先蘭香幾乎隔一日便要罵一回人,那以後幾乎沒再聽見她罵人。
綠屏因秋收一事,心内震動,輾轉反側了兩日,想着自己原先總盼着出去,同另兩個綠說小姐壞話的事教蘭香聽見,想必她告訴了小姐。
後頭小姐沒降罰,該怎樣還怎樣,甚至過年的賞錢也沒少她的,她心中愈發愧疚不安,于是學那廉頗負荊請罪。某日自己拿着藤條去到茵茵面前,跪請她責罰。
茵茵對她良好的認錯态度十分驚異,沒有罰她,隻道:“那時我什麼也沒有,你們跟着我确實委屈了,有離開的心思也不能全怪你,既然如今知錯,那便既往不咎,隻要你在這裡盡心做事,該有的賞賜我不會少你,可若你再生異心,”茵茵頓了下,望着她,“便是秋收一樣的下場!”
綠屏急聲道:“奴婢往後隻認小姐一個主子!”
茵茵颔首,命她退下。
說起秋收的下場,其實茵茵也很想知道,漪瀾院并無風聲透出來,紅豆館更是如此。
前兩日茵茵派蘭香去打探過,什麼也沒打探出來,隻知近日玉菡消停了不少,處跟随邱姨娘回了趟舅家外,日日把自己關在房中讀書繡花,變了個人似的。
在打探消息這件事上,蘭香終不如原先在漪瀾院跑過腿的綠翹,後茵茵派了她去,她兩下裡一打探,便什麼都清楚了。
“聽說秋昙傷了風,連日不見好,四小姐給了她些遣散費,叫她娘來把她領出去了,至于秋收,聽說打了頓闆子,也叫她娘領回去了。”
這與茵茵想的一樣,邱姨娘不想傷自己女兒的體面,小事化了,加上大節下不好大張旗鼓趕人,因此悄悄把人退送了。
不過秋收沒教邱姨娘打死,也令茵茵心裡舒坦了些。
她才十二歲,做的一切不過為了能好好活下去,不到萬不得已,并不想手上沾人命。
眼見着到了元宵節,這節日最熱鬧,秦淮兩岸盡是才子佳人,那日有花魁遊街,到時街市上會挂滿了花燈,公子王孫們會特地包船去情懷河上飲酒作詩,放花燈,流動的秦淮河便成了燈河……
蘭香告訴茵茵,每年元宵除了自家的元宵宴,還會有老爺和夫人攜一幹兒女出門慶祝。
說得茵茵心癢,她回府快一年了,還從未見識過金陵的元宵盛會呢!
此時翠微堂裡,戲台子已搭起來了,一家子歡聲笑語,共享天倫。
隻茵茵在自個兒院子裡,看着院門前新上的慶元宵的華燈,怏怏不樂。
因前些日子教老太太當着大家的面斥責了一番,自覺丢臉,加上對邱姨娘和玉菡心存芥蒂,過去怕尴尬,茵茵才稱病不去的,因此也不能跟着出府看燈會了。
她雙手交疊着坐在窗前,腦袋伏在手背上,望着黃昏下或站或坐,或歡笑着過去晾衣杆前收衣裳的丫鬟們出神。
望着望着,忽望見一個橘黃色的身影從院門口進來,手上提一黑漆食盒,看着不像院子裡的奴婢。
她以為是誰,坐起身張望……原是巧月,茵茵立刻起身下樓相迎。
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