“羅斯韋德街區在這座城市的西郊,最靠近索森山脈南麓的位置。在古老的年代裡,它尚是一片荒蕪的高地,飄流至此的風妖精為它帶來了遙遠之風的呼喚,于是生命的氣息盎然激發,及至羅斯廷的先民來此用蘆葦和稻草搭起第一間房子時,風妖精們便在樹冠的叢葉裡,安靜地注視着他們的笑容。”
“很長的一段時間裡,風妖精和本地的居民兩不相犯,或者應該說,她們與所有生命都保持着同等疏離的态度,因這是她們的天性,就像風一樣遙遠渺茫,不可捉摸。因此,即便是妖精深眠旅館,也鮮少接待過風妖精一族的客人,安潔思小姐是唯一的例外。”
謝麗亞提到了登記本上的那個名字,也讓故事從古老而充滿詩意的年代,回到了冰冷的現實。
“城市的擴張太過迅速,以至于千年的時間猶如一瞬。在風妖精們還未與回憶脫軌之時,一頭巨獸已經吞噬了她們的家園,将原本茂盛的林地、蒼翠的田野與娟流的小河,全都納入了木與石頭構成的房屋内部,成為了你們所說的‘文明’的一部分。”
“随之而來的,是守夜人的圍剿。”
酒保小姐說到這裡,眼中罕見地閃過一絲懼色:“我不願再次用言語描述那些發生在光明幕下的殺戮,隻是每一位常在旅館登記姓名的客人,最終都不會回到這裡。他們要麼懼于守夜人的槍炮,逃往更偏僻的荒野,要麼已經淪為硝煙下的一抔骨灰,無法聲息。短短幾十年的時間,這座城市的異類十不存一,餘者皆生活在驚惶之中,旅館的門前從此無人踏過,漸漸被雜草覆蓋,那正是你們來時所經過的森林,或許也昭示着我們在這座城市的命運。”
“不是沒有人嘗試反抗,但蓄勢已久的抗争在守夜人看來更像是籠中困獸的反撲,徒增笑柄。他們掌握着壓倒性的力量,那是你絕對無法想象的恐怖之物,林格先生。譬如山嶽的隆起,又似星辰的墜擊……”
她抿着嘴唇,說到這裡忽然陷入沉默。
林格沒有打擾這位少女的出神,或許他是可以理解對方的感受的,因為教團聯合的強大不僅體現在超凡的力量上,在世俗中更有至高的權威。一紙《宗教法令》,便摧毀了無數人的心靈歸宿,而他亦是潮汐中浮沉不定的一隻蝼蟻。
過了一會兒,謝麗亞稍微緩過氣來了,才繼續開口,但卻說起了似乎和此事無關的話題:“你們到羅斯廷市來,是乘坐火車的嗎?”
林格輕輕點頭。
“那麼我應該告訴你一件事。”謝麗亞說道:“羅德蘭斯火車站剛剛立項時,人類中有不少反對的聲音,因為擔憂火車排出的濃煙會污染純淨的空氣,讓這座城市不再美麗。”
作為一座旅遊城市,如果它不再美麗的話,似乎也就失去了存在的價值。
“人們為此争執不下時,逐漸被城市侵吞了生存空間的風妖精們聽說了這件事,忽然有了一個新的想法:她們想要和守夜人交涉,利用自己的天賦魔法,為城市淨化這些受到污染的濃煙與霧霾。風妖精生來就是天空與風的寵兒,做到這種事輕而易舉,而她們唯一索求的不過是獲得安心在這片土地上生活、不必擔驚受怕的資格罷了。”
“分明她們才是這片土地最早的居民呀,也是她們為這片土地帶來了人類引以為豪的生機和繁榮。倘若沒有古老時代的那一陣風,現在的羅斯廷市又會是什麼模樣呢?荒地?沼澤?枯林?誰都不能确定。”
她聳了聳肩,這個動作有種随性的感覺。林格無言以對,隻能問道:“交涉的結果是什麼?”
這是雙赢的合作,如果是正常人恐怕沒有拒絕的理由,但以林格對教團聯合的了解來看,卻未必如此。
果然,謝麗亞回答他:“守夜人的态度向來與他們射出的子彈一樣堅決,因此毫不猶豫地拒絕了前來協商的安潔思小姐的提議,并且很快,風妖精們就為自己的天真付出了代價:她們暴露了自己的位置,遭到守夜人的突襲,死傷慘重,僅餘的族人不得不離開羅斯廷市,流浪尋找新的家鄉。”
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“有風妖精們的先例在此,原本就恐懼守夜人的,更加恐懼;原本就仇恨守夜人的,也更加仇恨。但無論是恐懼還是仇恨,我們都無力反抗,所以隻能默默地生活在陰影裡,擔驚受怕,忍受着沒有客人也沒有朋友、壓抑到幾乎發瘋的生活,完全看不到對未來的希望,就像這間旅館一樣。”
她擡起頭,環顧大廳四周,對于燦爛的光線、陳舊的桌椅、正蹦蹦跳跳經過櫃台前的兔子先生、以及牆角的盆栽植物們,都有一種懷念的情感:“它終有一天會死去,如今隻是正在死去。”
……
當年輕人與酒保小姐在櫃台前談論關于過去的曆史時,妖精女仆謝米帶着愛麗絲與梅蒂恩,推開了通往地下花園的大門。正在廚房裡準備今晚菜單的老闆娘謝絲塔回頭,慢悠悠地叮囑了一句:“要小心哦,謝米~不要讓客人們受到驚吓了~”
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“我知道啦、大姐!”
謝米揮手表示收到,然後帶着兩位客人進入了傾斜的地下隧道,和她們進入旅館時的那條隧道差不多,唯一的區别是,這裡多了一條列車軌道,軌道上還架着一輛小小的礦車。旁邊是堆積的木架子與木桶,裡面存放着各種用途不明的工具:礦稿、鏟子、鶴嘴鋤……
謝米從旁邊的架子上取下三個黃色的安全帽,遞給愛麗絲和梅蒂恩,一本正經地說道:“要注意安全!”
直接把愛麗絲整無語了:妖精與礦車軌道,這是什麼新潮的搭配?
用力地扣緊安全帽的系帶後,謝米按了一下頭上的探照燈,頓時射出一道白色的光柱,照亮了昏沉的陰影。但是如果仔細觀察的話,可以發現探照燈裡面其實鑲嵌着一塊六邊形的寶石,光源就是從寶石内部折射出來的。
愛麗絲更加無語:這算高科技還是奇幻風?
謝米拉着兩人走上礦車,解開了安全閥,然後……用力地扇動了一下翅膀,小臉漲得通紅:“嘿呀!”
分明是狹窄的隧道,卻忽然刮起了一陣呼呼的急風,推動礦車緩慢地向前行駛,沿着軌道一路向下,探照燈散發出來的光柱猶如一把利劍,筆直地引導前方的道路。
愛麗絲癱在礦車内,默默地歎了一口氣:居然還是人力驅動,這也太複古了吧。
頭一次有這般經曆的梅蒂恩倒是很興奮,左右張望,不住觀察四周的景象。在探照燈的照耀範圍之内,可以看到隧道牆壁的材質在不斷變化,起先是樹木質感的棕褐色,後來又變成了堅硬固化的黑色土層,到最後則是某種泛着冰冷光澤的金屬,像是在城市的地下管道中穿行。
一路向下,大約幾分鐘後,坐在礦車最前面的謝米小姐喊了一聲:“到了!”
愛麗絲與梅蒂恩同時擡頭望去,看見隧道的盡頭,是一大片朦胧的亮光。
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