陳西華默然片刻,仰頭直視他道:“我也要與你們同去。”
顧襄冷笑一聲:“你的護衛随從隻剩下一個了,難道接下來想讓我們保護你?”
謝酽醒來亦勸,說道無慮派未見其人,已經先傷無數,行事陰險,做派狠毒,不是名門正派的行徑,又有何必要非去拜師不可?
然而陳西華堅決不回去,江朝歡等人也不管他,自行收拾停當便繼續上山。陳西華不遠不近地跟在後面,也不好說趕他走。謝酽又想到他一飯之恩,一藥之德,相識以來,他也并未做何出格舉動,便勸幾人勿再驅趕。
謝酽被毒蛇咬傷後及時醫治,已漸漸好轉,當下騎馬慢慢趕路。他心下感激,知道是江朝歡吮吸毒液救了自己性命,又兼一路以來同舟共濟,他早當江朝歡為過命兄弟,這回便提議與他結拜。
兩人搓土為香,序齒交拜。江朝歡把潮生崖底孟昶陵寝中拾得的匕首送給謝酽,用劍尖在寶鞘上刻了“誅佞”二字,意在祝福他早日鋤奸去邪,報父大仇。謝酽則以自小挂在刀鞘上的碧玉刀墜相贈。
兩人執手而笑,都覺人生知己難逢,無論所遇因何,來路幾多,這一刻都是真心實意的患難之情,扶持之意。顧襄雖面上冷然不屑,心中卻第一次生出了莫名的感慨,暗道,若謝酽不是敵人才好。
這一日趕路,因謝酽傷後未愈,行路頗緩,直到日落,也才走到一處名為“桃花洞”的岩穴。
因而陳西華在後也盡跟得上。他并不上前來招人讨厭,顧襄屢次言語譏諷,也并不在意。若說得狠了,他那護衛便道:“這路是你們一家的嗎?我家公子就走不得?”顧襄便也隻得作罷,随他跟着。
桃花洞正如其名,洞口粉紅灼灼,遍植桃樹,落英缤紛,花光漫路。
東北苦寒之地居然有這樣一片桃林,幾人都覺不可思議,蔚為奇觀。卻又恐是什麼埋伏,并不敢撫摸把玩,入林吟賞。
這回入洞之前,江,謝細細檢查了好幾次,确定沒有異常才帶慕容褒因進入。幾人又在洞口灑了驅蟲藥粉,布置了警戒機關,直折騰了半晌才稍稍安心,躺下休息。陳西華自在洞中另一側安置。
夜色漸晚,除了前半夜守夜的江朝歡,幾人都漸入夢鄉。桃花香氣幽幽相伴,送入心間,美景之下亦生美夢。
陡然間,洞口卻傳來一聲唱喏,衆人都被驚醒,正各自警備中,又聽到男聲低訴:“在下無慮派呂逢春,奉敝派掌門之命請幾位少俠光降賤地,敝派喜不自勝。”
這聲音雖刻意壓低,卻仍渾厚綿長,顯然來人武功不弱。江朝歡出去一看,隻見是一個三十出頭的長身男子,穿着灰布長袍,模樣素樸幹練。
江朝歡依禮與他厮見,後面顧襄與謝酽也跟着走了出來,不住打量這呂逢春。他又躬身行禮,再次邀請幾人去無慮派做客,神情真摯誠懇,言語恭敬客氣,倒似與陳西華一脈相承。
顧襄譏諷了幾句,謝酽也一再謝絕,那呂逢春卻一意相邀,極盡阿谀。
幾人雖知無慮派這個時候派人來邀請,未必懷了好意。但若要經過無慮山去玄天嶺,必然要與無慮派照面。既然他們主動找上門,那也不妨順水推舟,看看他們葫蘆裡賣了什麼藥。
于是一行人收拾行李,跟着呂逢春上了馬。
走入洞口桃林,隻見一塊石碑矗立。呂逢春下馬在石碑上拍了三下,又向震位踏出三步,眼前景象倏然變換,阡陌方位錯動,右側那棵極高的桃樹也不見了。
看見幾人驚異的神情,呂逢春指着前面桃林道:“不瞞幾位說,這桃花洞是無慮山第四險。桃花林中桃花陣,是敝派黃長老所設,以天罡八卦圖為基礎,可以演變七十二陣法。若是外人踏入,隻怕一輩子都走不出去了。”
顧襄聞言止步,怒道:“你把我們領來了這奇門八卦陣中,焉知是不是想把我們困死在這裡?”
呂逢春賠笑道:“女俠說笑了。敝派一片赤誠,豈會有邪念歹意?若是各位不信,可以挾制住在下,絕無反抗。”說着,伸出兩手來。
幾人倒也不客氣,江朝歡給了謝酽一個眼神後,便和顧襄一邊一個,拿住呂逢春手腕脈門,分走在他兩側。
接着一路,謝酽暗暗記憶陣法變換和通過道路,江朝歡也分神留意,果見這桃花陣精妙無比,變化莫測。倉促之間無法理解的,都隻能死記硬背,不求甚解。
呂逢春果然沒做什麼小動作,老老實實把衆人帶出了桃花陣。快馬加鞭又經過了曠觀亭,蝌蚪碑等四處奇險,終于上到峰頂,眼前便是一座巨大的琉璃牌樓。
隻見這牌樓規制嚴整,五間六柱框景,采不出頭式,明樓正脊高入雲海,刻着“瑤池仙境”四個飄逸的大字。檐下雀替裝飾繁複精美,門洞花闆是松鶴延年的圖像。
登臨絕頂,山霧缭繞。牌樓寫意,恍入仙境。
上山之路,前四險是仰仗山石地利,毒物兇獸布置。後四險則皆是無慮派弟子,長老把守,呂逢春交接令牌手信,一行人得以一路暢行。卻也可見其層層遴選,守衛森嚴。
呂逢春道:“這就到敝派總舵了,敝派一向深慕長白山水,是以借瑤池仙境表向往之意。”
說着,引幾人過牌樓,入了一間名為中興堂的屋子。
屋中正位上坐了一人,瘦長身材,灰白胡須,面容清矍,隐含威儀。陳西華從未見過武學宗師,此刻見這人寶像莊嚴,便以為是無慮派掌門,不禁深感景仰之義。江,謝等也覺他見之忘俗,觀之可慕。
那人起身走到堂下,聽了呂逢春引見後,那呂逢春又介紹這人道:“這是敝派黃長老,是在下的師叔,中興堂堂主。”
江朝歡見他步履穩健,毫無老态,知他武功内力不可小觑,暗暗生了戒備。顧襄已開口諷道:“原來是設置桃花陣的黃長老,奇門術算,陣法精妙,今日真叫晚輩大開眼界。”
黃長老似乎并沒聽出她口中的暗諷之意,微微笑道:“過獎。”
江朝歡忙拉住顧襄,上前客套:“冒昧打擾,貴派主人勿怪是幸。”黃長老亦客氣地還長輩禮:“大賢光降,瑤池仙境蓬荜生輝。”
兩人你來我往,套言不陳。
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