“黃河捧土尚可塞,北風雨雪恨難裁。”雪虐風饕,漫天皆白,長白山巅,千裡冰封。
秋日将盡,東北之地已如歲暮大寒。高峰絕頂,更是天寒地凍,大雪封山。長白山本遍布松柏靈杉,但眼下隻有碎瓊亂玉,殘鱗敗甲,寥落觀感。
一行人在雪中艱難上山,當中一人斜倚虎背,懷抱拂塵。旁邊兩隻豹子拉着爬犁,緩緩行進。這一隊人正是江朝歡,謝酽四個并苁蓉上人三個,一同前往玄天嶺求醫。陳西華則在那日被送下山回家。
此番路過長白山,半山腰處便開始冰雪封路。馬匹耐不得寒,又兼路滑,衆人便舍了馬,用長白教馴養的豹子拉了爬犁。從無慮山到長白山,用了五日方行到。其間果然罕有人煙,隻遇到過一夥肅慎族人,遊牧為生。
謝酽看躺在爬犁上的慕容褒因面色如霜,招呼衆人停下。他一摸慕容褒因雙手冰涼,忙為她渡氣暖身。
“這麼冷的地方,真不明白孟九轉為什麼要搬來?”顧襄在旁搓手取暖。
因氣候嚴寒,行路艱難,兩人身體越發虛弱,毒性也有發作之象。離了無慮山後,謝酽時時要為慕容褒因渡氣續命。幸而苁蓉上人和梁,黃幾人久居勿吉苦地,準備齊全。預備下狐皮,紫貂等裘衣,又有爬犁,火石各種器具,這一路才順利前行。
苁蓉上人遞來一隻葫蘆,道:“快給她喝一口。”謝酽道了謝,喂慕容褒因喝了,果見她脈搏漸漸有力。
原來那是泡的人參湯。兩山盛産人參靈芝等珍貴藥材,這一路兩派給慕容褒因和顧襄日日服用,方能撐到今日。又見黃鑒賜,苁蓉上人雖年紀已高,卻因人參等藥材取之不盡,如家常便飯般進補,而須發烏黑,面容光淨,身強體健,顯得年輕許多。三人身子底好,中毒後除了使不出内力,身體卻并不虛弱。
謝酽幾人也頗為感激,才知東北寶地,果然山川壯闊,物産豐饒。也是仰仗山水之利,長白教才得以發揚光大。
夜裡,七人行到長白山頂,在長白教的總舵安置。
襲攻無慮山,長白教掌教苁蓉上人親臨統帥,長白七仙鎮守教中。以靈芝上人為首,這便迎将出來。
這一路,江朝歡用内力為苁蓉上人三人壓制毒性,三人雖本恨他施加毒手,卻又不得不聽他指令。再見江,謝不舍内力,盡力為幾人渡氣療傷,也有些感慨。本都是老道圓滑之人,為保性命,反而各個殷勤不已,也不露憤懑不滿。
是夜,在長白山巅俯瞰天池,顧襄問江朝歡道:“你到底哪裡來的悔相識?”
這個問題她已經問了多次,江朝歡總是不理,這次,他卻瞥了顧襄一眼,笑道:“我又不是慕容義,自然沒有悔相識。”
顧襄驚地睜大了眼睛,卻聽江朝歡道:“不過是門中的折腰菱之毒,我騙他們的罷了。”
“你為什麼要騙他們?他們這麼容易就相信了?”顧襄不禁佩服他張口騙人,面不改色的本領。
江朝歡道:“這樣才能挾制他們同去玄天嶺。無慮,長白兩派無人統領,也就沒法對我們下手了。”
悔相識是西域奇毒,世間罕有,中土都少有人知,江朝歡此前都從未聽說過。東北偏遠閉塞之地,更是從未聽聞,自然也就不知道毒性症狀。苁蓉上人三人嘗試所有辦法也無法解毒,隻有選擇與江朝歡一道求醫。而他們路上還要依靠江朝歡朝中措真氣維續,所以不能倒戈相向。
挾制他們一道去玄天嶺,既能憑借其經驗物力行路順遂,也可避免回程時他們報複設伏,更加保險。
謝酽本對江朝歡的做法有些微辭,在江朝歡告知他所下的毒不過是自己的暗器,不會傷及性命後也理解了。
顧襄又問道:“無慮派是隻有梁,黃兩個,沒有别人可堪大用了。但長白教有長白七仙,除去苁蓉上人還有六人,焉知他們不會趁這段時間自己上位,取代苁蓉上人?”
江朝歡贊許地看了她一眼,驚訝于她想的竟這麼深,解釋道:“從苁蓉上人的剛愎自用,氣度心機就可看出,他對長白教的掌控就如門主對顧門一般,是絕對的控制,絕非梁鑒一之輩可比。”
“而且長白教中,他的武功遠高過其餘六仙。赫赫有名的長白七仙陣少了一人,也不能成勢。且其餘六人互相牽制,沒有出類拔萃的可以服衆。所以苁蓉上人可以放心離開,征讨無慮派,全無後顧之憂。”
顧襄咀嚼半晌,卻還有一件事不明白:“這都是你今日來長白教親眼所見,才能确認。若是長白六仙與預判中不同,并非鼠輩,可堪一争呢?”
江朝歡冷笑一聲,望向天池深淵:“那不過殺了苁蓉上人,嫁禍給梁,黃兩個,于我們也沒什麼損失。”
顧襄順着他的目光掠向絕高山底,突絕心頭一寒。
第二日一早,七人便出發下山。據梁鑒一說,此去到玄天嶺還有兩日路程,盡來得及。
雪飄如絮,五日未停。下山路滑,本應緩行,顧襄卻偶然發現爬犁滑雪,甚是有趣。于是她玩心大起,揀了空曠山坡便要江朝歡栓了繩子在樹幹上,放繩順坡滑行。這樣玩了半天,不知不覺便下了山。
玄天嶺是長白餘脈,所去不遠。沿着環山北上,再無人煙。苁蓉上人說,每到秋日以後,天寒地凍,時有暴雪,便是肅慎族人也不來長白山北面了。
接下來所遇野獸猛禽倒是多了許多,江,謝兩人有時依照苁蓉上人指點打了野獸,放了熱血給慕容褒因和顧襄喝,既能暖身,又可大補。若非有他三人一路同行,慕容褒因便不毒發,也該凍死。
到了夜間,已經走到玄天嶺山腳。
隻見玄天嶺一座皚皚雪山,遠不如長白山劍峰千仞,甚至不如無慮山鬼斧神工,但卻素白一片,别有韻緻。
在山下澆水做了冰洞安歇,梁鑒一仰卧席上,凝視山巒起伏,一動不動,仿佛入了定般。冷不防江朝歡在旁問道:“梁掌門來過玄天嶺吧?”
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