寫意緊随姜甯身後,肅立在門口,迎接周皇後的莅臨。随着來人的腳步逐漸接近,秋宜宮的宮娥太監們見周皇後将至,皆恭敬地退到兩旁,垂首侍立,不敢有絲毫懈怠。
錦嬷嬷手持油紙傘,為周皇後遮擋着飄落的雪花,兩人并肩而行,最終停在了秋宜宮的門前。
姜甯則伫立門前,低頭恭敬地行禮,口中道:“皇後娘娘在上,願您福壽安康,萬福金安。”
周皇後笑了笑,把手中的暖爐遞給一旁的宮娥,然後親自走上前去,扶起姜甯,輕聲說道:“太子妃,你為何稱本宮為皇後娘娘?難道不應該叫本宮母後嗎?這樣的稱呼,似乎讓你我的婆媳關系顯得生分了。”
然而,姜甯卻選擇避而不答,她側過身去,道:“皇後娘娘,在這寒風凜冽的天氣裡,您竟親自莅臨秋宜宮,臣妾感到萬分榮幸。不如我們移步殿内,細細叙談。”
面對姜甯刻意營造的疏遠感,周皇後選擇了沉默以對。她微微颔首,随即步入了正殿之内。
殿内炭火旺盛,暖意融融,與殿外的天寒地凍景象形成鮮明對比。然而,候在姜甯身旁的寫意卻感受到一股難以名狀的冷意,仿佛将整個宮殿的氛圍都籠罩在了一層冰霜之中。
周皇後端坐于主座之上,華服在身,盡顯尊貴與威嚴。她身旁,一隻籃子靜靜地擺放着,波斯貓兒蜷縮其中,毛色柔滑,姿态可人。周皇後輕輕撫摸着貓咪的毛發,溫和地說:“此貓乖巧伶俐,深得本宮喜愛。聽聞此貓乃太子特意贈予,真乃太子妃之福。”
姜甯微微垂下眼簾,“正是如此。”
周皇後将視線從貓兒身上挪開,落在了姜甯的容顔之上,周皇後的眼眸深處閃爍着銳利而深邃的光芒,道:“看來,太子對你的情感,确實已經達到了無法自拔的地步。”稍作停頓,似乎在尋找合适的措辭,“不過,本宮同樣堅信,你對太子的感情亦是非同一般。若非如此,你又怎會做出那日在冷宮大火中與太子生死相依的決斷呢?”
姜甯沒有否認周皇後的話,但也沒有直接回答。大殿内一片寂靜,唯有炭火在燃燒的聲音在回蕩。
随後,周皇後掃視了一眼正殿内的宮娥和太監,淡然下令:“你們皆退下吧,本宮與太子妃欲叙幾句知心之言。”
宮娥太監們聞言,立即恭敬地低頭,輕手輕腳地退出了正殿。當看到寫意仍站在姜甯身後時,周皇後的鳳眼微微一眯,透露出幾分不悅,聲音也變得冷淡起來:“你也下去。”
對于這個不識時務的婢女,周皇後心中早已不滿。若非此刻與姜甯的關系微妙,她怕是早已對這個婢女進行了嚴厲的責罰。
姜甯側頭,示意寫意退下。寫意順從地退至殿外,在門扉即将閉合的瞬間,眼角餘光卻瞥見錦嬷嬷親自守在了殿外。這一幕讓寫意心中不禁泛起了一絲異樣的感覺。
殿内空無一人,靜谧得仿佛連時間都停滞了。周皇後終于打破了這份沉靜:“這些年來,本宮竟然未曾見過太子對哪位姑娘如此傾心相待。”她摩挲着手指上的護甲:“你,倒是個例外。”
在短暫的沉默之後,周皇後一副心有餘悸的模樣,“太子已經詳盡地向皇上描述了你們如何在火海之中化險為夷,真是萬幸,上天保佑,你和太子都安然無恙。隻是沈嫔的命運終究是不幸的。”周皇後深深地凝視了姜甯一眼,握住姜甯的手,拍了拍她的手背,“太子對你确實情有獨鐘,本宮知道你是個聰明伶俐的女子,本宮相信你會竭盡全力輔佐太子的。”
周皇後話音一落,就開始仔細觀察姜甯的反應。隻見姜甯面色如常,仿佛并未被她的話語所觸動。但周皇後很清楚,姜甯絕非表面那般平靜,姜甯必然能洞悉她話語背後的深意。
姜甯輕輕垂下眼簾,掩藏住眼中閃爍的情緒波動。周皇後話語背後的深意,姜甯自然心領神會。她明白,一旦深究冷宮失火的真相,許多秘密都将無處遁形。這不僅會揭露周皇後謀殺沈嫔的幕後動機,更可能威脅到謝譽鄞的儲君之位,使其岌岌可危。
周皇後與姜甯的閑談之間,彼此間卻各自懷揣着深沉的心事。雖然周皇後并未直言其意,但她的弦外之音,姜甯早已洞悉。周皇後以含蓄的方式,向姜甯暗示了何為正确的行為。
經過近半盞茶的交談,周皇後擡起茶碗,茶蓋在茶水上輕輕掠過。蕩起一圈圈漣漪,周皇後掃了姜甯一眼,眼中閃爍着犀利的光芒,卻又瞬間恢複如常:“你必須謹記,你的一言一行都關乎太子的榮辱。不要讓太子對你的深情厚意付諸東流。”
周皇後與太子,如同母子連心,他們的命運緊密相連,共享榮光。其實周皇後看得出來,姜甯對太子是懷有深厚的情感,因此隻要姜甯能夠審時度勢,太子便能免受謝寒一黨權臣世家的攻擊。盡管謝寒并非嫡子,但謝寒作為長子,一旦太子遭彈劾,皇位繼承權旁落,謝寒将成皇位最有力的競争者。
“皇後娘娘,”姜甯的眼神如星辰般閃爍,深藏複雜情感:“臣妾深知您之意。”
聽到此言,周皇後輕輕放下手中的茶杯,仿佛卸下千斤重擔,臉上露出如釋重負的笑容,“如此甚好。”
盡管姜甯與周皇後共謀大計,目标一緻,但二人所站立場卻大相徑庭。
周皇後道:“對于冷宮之事,你或許應該開導太子,讓他不必過分勞累。畢竟,火災在冷宮的降臨,乃是天意之定,而非人為的過錯。若是過分執着于追查真相,恐怕隻會是徒勞無功。”
姜甯身為冷血的殺手,深谙人性的脆弱之處。在她眼中,周皇後不僅是個敵人,更是一個注定要在她精心編織的陷阱中掙紮的可憐蟲。周皇後妄想在這場角逐中逃脫,那簡直是白日做夢。
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