雪漸漸消逝,但氣溫卻比飄雪之時更為冰冷,空氣中彌漫着刺骨的冷意。天色一直昏暗無光,雲層厚重如同鉛塊,仿佛隐藏着深不可測的憂郁。園林之内,草木凋零,一片凄清蕭瑟,彌漫着難以名狀的壓抑感,讓人不禁感到一絲絲沉重。
自儲元殿與謝譽鄞深談後,他未曾再主動找過姜甯,東宮火案亦如願被埋沒于塵埃之中。傳聞中的琉璃國夜襲,不過是謝譽鄞巧妙布局,用以轉移衆人視線的策略罷了。
桌面上擺着一碗蓮羹湯,蓮子圓潤,湯色晶瑩,香氣襲人。這碗湯,是寫意專為姜甯精心熬制,意在滋養她的身心。然而,姜甯隻是淺嘗辄止,僅飲半碗便失去興緻,将碗輕輕推置一旁,不予理會。
此刻,宮殿之外,沐玲的聲音悠揚傳入,傳達了張姨娘的求見之意。姜甯聞言,唇邊掠過一抹譏诮的笑意,她的聲音冷漠而疏離,仿佛能将人拒之千裡之外:“讓她們回去吧。”
張氏的品行如何,她比任何人都明白。張氏此行的目的,不就是想為姜蘭茵尋一門上乘的良緣麼?
在謝譽鄞的生辰慶典上,她已給了姜蘭茵大放異彩的機會,對于後續的事宜,姜甯并無太多介入的打算,她并非喜歡插手這些瑣碎事務的人。
沐玲正準備婉拒張氏母女,姜甯卻出其不意地改變了初衷,她吩咐道:“等等,還是請她們進來吧。”
沐玲回應:“是。”
張姨娘和姜蘭茵在沐玲的引領下,踏入了正殿。她們的目光所及,是姜甯那悠然自得的姿态,姜甯斜倚在貴妃椅上,從容不迫。這一幕,讓兩人心中不禁湧起一股複雜的情緒,羨慕與嫉妒交織。沐玲的聲音打斷了她們的思緒,将她們從沉思中喚醒,張姨娘和姜蘭茵迅速走向姜甯,行禮以示恭敬。
姜甯安坐不動,待她們禮畢,才給予了一個眼神的示意。讓她們起身。
姜甯接過沐玲奉上的香茗,眼簾微垂,觀察着茶碗中飄浮不定的茶葉。随後,她輕啟紅唇:“不知你們找本宮有何要事,?”
張姨娘聞言,臉上綻放出燦爛的笑容。她柔聲道:“之前你追随着太子沖入火海救人,卻遲遲沒有走出來,讓大家都誤以為你和殿下已經遭遇不幸。我和蘭茵也悲痛得難以自持,好在上天庇佑,你和殿下都平安無恙。我和蘭茵心中一直挂念着你,今日,特地前來探望,隻為親眼看看你是否安好。心中的牽挂才得以放下。”
姜甯淡淡一笑:“張姨娘和蘭茵如此惦記本宮,實屬不易。”
姜甯話語剛落,姜蘭茵向張姨娘投去一個微妙的眼神。張姨娘目光閃爍,似乎在思索着什麼,過了好一會兒,她才緩緩轉向姜甯,輕聲說:“其實,我們今日來到東宮,除了探望你之外,還有一件重要的事情需要拜托你。關于蘭茵的親事,我希望你作為姐姐,能夠多多費心了。”
姜甯唇邊掠過一抹笑,道:“早在姜府之時,本宮已明确告知于你,蘭茵的親事,本宮确實無能為力。”
“此外,蘭茵心高氣傲,本宮聽聞,曾有不少人懷揣傾慕之心,想要與姜府結下秦晉之好,但都被蘭茵以委婉之詞回絕。時至今日,蘭茵的親事仍然懸而未決。本宮即便有搭橋之心,卻也因種種緣由,難以插手其中,無法為蘭茵的親事穿針引線。”
姜甯的話語直截了當,不帶一絲掩飾,相比之下,姜蘭茵則是緊抿着嘴唇,臉色變幻莫測,時而蒼白如紙,時而青紫如霜,時而潮紅如霞。
姜甯在幕後布下眼線,時刻監視着姜府的風吹草動。自然也包括姜蘭茵的一舉一動。在謝譽鄞的生辰宴上,姜蘭茵憑借出色的詩歌才華、精湛的琵琶技藝以及出衆的容貌,赢得了無數貴族公子的青睐。幾乎每日都有傾慕者上姜府求娶,然而姜蘭茵始終堅守着拒絕的态度。身為庶出的她,即便嫁入權貴之家,也隻能屈居妾室。而那些身份卑微的傾慕者,雖然願意給予她正妻的尊榮,卻因身份的局限,始終無法打動姜蘭茵的心。因此,姜蘭茵在張姨娘的陪同下,踏入東宮,尋求姜甯的幫助,希望能找到一個合适的歸宿。
張姨娘焦急地央求:“太子妃,隻需您的一句話,蘭茵的命運便可徹底改變。我這個做姨娘的,能力微薄,實在無法給予蘭茵更多。蘭茵的出身已然令人心生憐憫,而老爺對蘭茵的婚事也并未太過上心。蘭茵畢竟與您是血脈相連的姊妹,若您不為蘭茵籌劃未來,誰又能真心實意地幫助她呢?”
姜蘭茵眼中閃爍着微紅的光芒,聲音帶着一絲哽咽:“大姐姐,我……我不願做他人的側室,懇請大姐姐憐憫。”
姜甯冷然回應:“本宮并未讓你成為妾室,是你自己瞧不上那些願意給你正妻之位的人。本宮言盡于此,你們退下吧。”
“太子妃,您……”張姨娘的話音未落,姜甯已冷聲打斷,“張姨娘,本宮的話不想重複第二遍。”
張姨娘面對姜甯那冰冷如鐵的面孔,身體不由得一顫,膽氣全消,再也不敢多言半句。她隻能膽怯地拉着姜蘭茵,匆匆退去。
張氏憤然離開東宮,乘上姜家的馬車,沿途她心中的不滿如潮水般洶湧。她不停地斥責着:“姜甯這丫頭,真是傲慢得過分!雖然我和她不是直系血親,但依家族之規,我仍居其長輩之位。她何以如此輕視姜家,待我如此不敬?真乃不成體統之極!”
她曾滿心期待地希望姜甯能為蘭茵尋覓一個稱心如意的歸宿,她甚至願意放下身段,低聲下氣地向姜甯懇求。然而,姜甯的冷漠與疏離卻像一記重錘,狠狠地擊碎了她的期望。這份失落與憤怒在她心中交織,使得原本平衡的心态瞬間失衡。
姜蘭茵低垂着眼簾,遮掩住眼中一閃而過的怨念,她聲音平靜,“姨娘,與其依賴他人,不如依靠自己。我有滿腹才華,并不遜色于姜甯。既然她不願出手相助,我依舊能夠憑借自己的智慧和謀略找到出路。”
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