默釀縣通往學東郡的官道上,楊暮客老遠就看見路被堵住了。
官道中間一個男人艱難地搬運着貨箱,嘴裡唠唠叨叨。
楊暮客咂嘴,從袖子取出折扇戳了戳季通的肩膀。
“怎麼了?”季通先是警覺地醒來,而後揉了揉惺忪的雙眼。
“前頭路堵了。”
“能繞麼?”
“啧,你怎麼這麼沒眼力勁兒呢?去清理下。”
“是。”
季通拉着缰繩示意巧緣放慢腳步,将馬車停在路旁,鎖死了車架。
楊暮客也趁勢跳下馬車。
搬貨的男人名叫李元。是學東郡學山縣山梁鄉的一個農民。這次是跟車服徭役出了郡。官府許願十倍工錢,完工還可以領兩石面,三斤肉。
“想吃面!想吃肉!”李元把落在官道上的木箱用力擡起搬到闆車上。
“幹活念叨這個,不會越念叨越餓麼?”楊暮客拿着折扇在一旁問。
“餓啊。當然餓。但念叨着才有盼頭不是?家裡都等着我領了饷回去呢。趁着冬麥沒發芽,使勁幹幾天,春耕下地的時候更有勁兒,自家的田侍弄完了還可以給官田打工。”
楊暮客嘿嘿一笑,“你這是把自己當牲口用。”
“窮呗。”漢子停下手中的活,看了看楊暮客。
“家中可有變故?何以至此?”
“哎呀,大人莫要說這些文绉绉的話。老李聽不懂,咱沒念過書。”
“書都不念麼?貧道曉得官家書院不收錢的。”
李元歎口氣,嘎嘎笑了聲,“窮啊。咱老李家是真窮。如今就老李一個能下地的,阿母眼睛不好,阿爺前些年出去做活凍壞了手。弟弟妹妹還小。咱就不去念書了。先活下來來,若弟弟妹妹有那聰明的,他們去念書。”
楊暮客盯着壯漢看了看,“貧道看你命數不該如此,本是富貴之家。”
“誰說不是呢。祖父本是有些地産來的,前些年王孫過生辰,國主弄了個什麼金券。咱還小,隻記得阿爺吃醉了,鼓弄祖父去買。賣了縣裡的屋産,買了好幾張,結果這金券要十年才能換。祖父被氣死了,阿爺跑了出去做工。家裡就咱這麼一個好大兒。先把日子續上,等過兩年那金券兌出錢來,娶一房媳婦。”
“你阿爺其實是個聰明的,那金券日後能保你一家富貴。隻是你這呆貨,不會拿着金券抵押些錢财來用麼?哪怕借的時候帶上利息。”
“可不敢借帶息的錢。”李元猛地搖頭。“放貸的人心都黑,吃人都不吐骨頭。”
“那也是你活該受窮。”楊暮客翻了個白眼。
“你這貴人說話怎這般沒有道理。鄉裡鄉外誰不說咱老李仗義,平日裡鄉親辦事,隻要用得上老李這把子力氣,老李沒說過半個不字。”
“你才多大,就老李老李地叫。你若叫老李,那你阿爺叫什麼?”
“他?他也配叫老李?如今這家裡是咱做主,那自然是叫咱老李。”
“問你多大了呢。”
“十七。”
“叫啥?”
“李元兒……”
楊暮客緩了口氣,揉揉眉心。“十七能服徭役麼?”
“咱不夠歲數,用得是阿爺的名字。”
成麼,楊暮客明白是怎麼回事了。“老李啊。”
“诶!”李元開始繼續搬箱子,哼哧哼哧地使勁兒。
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