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&ldo;你拿到推薦信了？&rdo;&ldo;拿到了。&rdo;&ldo;就這樣？&rdo;&ldo;什麼？&rdo;&ldo;你和曼蕾夫人睡了一次，她就願意幫你？就這樣？&rdo;恩佐懶洋洋望向他。&ldo;因為我技術高超。&rdo;說完，他自顧自地笑了一下，不知是洋洋得意，還是回味起了方才與曼蕾夫人共度的纏綿時光。這是朱利亞諾黑衣船夫深夜中突兀響起的敲門聲驚醒了佩特羅。他咒罵着爬起來，打從心底萌生出端起尿壺從窗子倒下去的想法。他睡在自家店鋪的閣樓上，才躺下沒多久，剛有了點睡意。煉金術士最讨厭被人打攪睡眠。&ldo;今天晚上沒事找事的人怎麼這麼多？&rdo;受到打擾的店鋪主人匆忙戴上鳥嘴面具，執起一支煉金燈台，點亮燈火，罵罵咧咧地下樓。他已經決定，如果來者沒有十萬火急的要事，他就把燭台捅到來者臉上，讓他們再也不敢半夜打攪一位煉金術士休息。他解下店鋪大門的三把鎖，卻沒松開拴住門闩的鎖鍊，隻把門打開一條縫，以防來者是趁夜打劫的強盜。&ldo;開門。&rdo;門外的人說。煉金術士眯起眼睛，舉高燈台，照亮來者的面孔。&ldo;喔！恩佐！你怎麼又回來了？你……你是活人吧？&rdo;煉金術士嘟囔。他的刺客朋友去而複返，還帶着他的小朋友。&ldo;如果我是幽靈，還需要敲門？&rdo;&ldo;噓！小聲點！你聲音大得城市另一頭都能聽見！&rdo;佩特羅急急忙忙解下鎖鍊，放刺客和他的小朋友進門，&ldo;你們來這兒途中沒被人瞧見吧？&rdo;恩佐聳聳肩：&ldo;什麼時候上煉金術士的店鋪購物也算犯法了？&rdo;&ldo;你們頻繁出入我的店鋪，太可疑了！我可不想被人舉報窩藏逃犯！&rdo;&ldo;我看你比較可疑，穿着睡衣，卻戴着面具，品味不錯啊。&rdo;佩特羅從門中探出半個身子，左右環伺，确定無人跟蹤後，迅速關上門。&ldo;你們不是去找曼蕾夫人了嗎？為什麼回來？沒有十萬火急的事，我就把燈台捅到你臉上！&rdo;可惜的是，他沒機會一展身手了。恩佐從衣兜裡掏出一封信，拍在煉金術士臉上。煉金術士罵了一句，捉住信紙，口中的污言穢語立刻轉化為歌頌天神恩賜的贊美詩。&ldo;給黑衣船夫行會的推薦信？！&rdo;他将燈台湊近信紙，防止自己看走了眼，&ldo;這封蠟……是曼蕾夫人？你去找那老妖婆……咳咳，去拜訪那位高貴的夫人，就是為了推薦信？我還以為你是讓她找她的姘頭開具一張通行證呢！&rdo;&ldo;通行證太冒險了，容易暴露，還會牽扯上曼蕾夫人。黑衣船夫更安全。況且你不是一直嚷嚷想要一具屍體以研究解剖學嗎？&rdo;朱利亞諾不解地拽了拽刺客的袖子：&ldo;你們在說什麼？什麼屍體？&rdo;佩特羅欣喜若狂地吻了吻推薦信，對年輕人解釋道：&ldo;有了推薦信，我就能從黑衣船夫那兒弄到一句屍體了！&rdo;&ldo;黑衣船夫行會又是什麼？&rdo;刺客和煉金術士同時沉默地注視着他。朱利亞諾以為自己說錯了話，戰戰兢兢地縮着肩膀。&ldo;你竟然不知道黑衣船夫？你真的是梵内薩人嗎？&rdo;佩特羅難以置信。&ldo;呃……我猜他們就是……穿黑衣服的船夫？&rdo;朱利亞諾試探地問。恩佐無力地捂住眼睛。&ldo;你别見怪，&rdo;他對煉金術士道，&ldo;這家夥是有錢人家的貴族大少爺，不知民間疾苦，所以才不曉得黑衣船夫……嗯，應該是這樣吧。&rdo;說到最後，他也不确定了。&ldo;有錢人家的大少爺&rdo;鼓起腮幫子：&ldo;我的确不知道，有那麼奇怪嗎？&rdo;煉金術士和刺客同時點頭。&ldo;那你們倒是告訴我，黑衣船夫究竟是什麼？&rdo;&ldo;你應該知道三年大瘟疫吧？&rdo;&ldo;當然知道了！&rdo;三年瘟疫爆發的時候，朱利亞諾七歲，住在鄉間别墅，安然躲過一劫。不過許多約德人就沒那麼好運了。三年時間，上萬人死于瘟疫，屍體多得連火葬柴堆都不夠用。朱利亞諾猶記得自己那位女家庭教師。母親說她回老家了，可他心裡清楚，她一定也死了，母親為了安慰他才撒了這麼個善意的謊。&ldo;當時連總督也沒逃過瘟疫的魔掌。新任總督‐‐哦，就是博尼韋爾‐‐上台後，下達一項新政令：梵内薩中的一切死者，不論老幼尊卑，不論老死、病死、意外死亡還是遭到謀殺，屍體必須在一晝夜之内運出城，否則死者的親屬就要繳納高額的&lso;防治瘟疫稅&rso;。有錢人家可以雇傭華麗的殡葬馬車，窮人就隻能靠黑衣船夫‐‐專門運送屍體的人。他們把屍體統一裝船，趁夜送到城外的墓地。死者親屬會事先在墓地等候。&rdo;&ldo;哦，原來黑衣船夫就是運送屍體的人。&rdo;朱利亞諾說，&ldo;可是為什麼要找黑衣船夫？為什麼要找……煉金術士？&rdo;&ldo;活人不能出城，死人卻可以。&rdo;恩佐說，&ldo;城裡的煉金術士、藥劑師和醫生需要屍體以研究醫學，可是自願捐贈遺體的人又沒有多少。沒辦法，隻能走不怎麼合法體面的路子。有門路的人找到黑衣船夫行會，從他們運送的屍體裡找一具無人關心的、就算失蹤了也不會有人奇怪的，比如窮困潦倒的死乞丐，然後偷偷運走。黑衣船夫則能得到一大筆謝禮。雙方各得所需，可謂皆大歡喜。&rdo;&ldo;這麼說，曼蕾夫人就是&lso;有門路的人&rso;。難怪你要找她要推薦信……可是，&rdo;朱利亞諾說，&ldo;無緣無故少了一具屍體，難道沒人發現嗎？&rdo;佩特羅笑了：&ldo;啊，小少爺太小看我們了。為了防止這種情況出現，我們自然有應對的辦法。緘默者有時候需要處理掉一些&lso;麻煩&rso;，嗯，你懂的，一天到晚在城裡制造屍體，那可不怎麼好，對吧？緘默者把他們制造出的屍體交給黑衣船夫，再從船夫那兒領走一具屍體，交給醫生們，偷梁換柱，這樣屍體的數量總能保持正确。隻不過這次交換不是兩具屍體，而是一具屍體和一個大活人。&rdo;說到這裡，朱利亞諾明白了恩佐的計劃。他在這座城市出生，長大，卻從不知道城市的地下世界中存在着如此微妙的生态，從事各種合法或違法、體面或下流職業的人彼此配合，使城市的陰暗面運作如常。不，毋甯說是使整座城市運作如常。那日光下光鮮亮麗、美輪美奂的梵内薩，正是建立在這條奔騰不息的黑暗河流上的。&ldo;我懂了。你們要我扮成死人，和一具屍體交換，然後煉金術士先生帶走屍體，我則被黑衣船夫運出城？&rdo;&ldo;正是如此。&rdo;&ldo;這樣能行嗎？我……我假扮死人？&rdo;朱利亞諾不安地挪動腳步，&ldo;就算再怎麼假裝，活人和死人還是不同啊！隻要稍微一檢查就露餡了！&rdo;&ldo;所以才需要煉金術士。&rdo;恩佐扭過頭望向佩特羅，&ldo;你這兒有假死藥吧？&rdo;&ldo;什麼假死藥？真難聽！它有名字，叫&lso;花之歎息&rso;！這其中有一個凄美的典故，說的是多羅希尼亞的兩個世仇家族的兒女……&rdo;&ldo;管它花之歎息還是草之歎息，拿來就對了。&rdo;佩特羅一邊轉身上樓去取假死藥，一邊念叨：&ldo;哼，我偏要說。這對年輕人不顧家族世仇，彼此相愛，然而……&rdo;等他回來時，手上多了一個小瓶，裡面裝着黑漆漆的液體。他仍在說：&ldo;……等藥力消失，姑娘醒來，卻見愛人已死，于是悲痛自殺。啊，多凄美的故事！&rdo;&ldo;多不祥的故事。&rdo;刺客冷淡地評價。他從煉金術士手中接過小瓶，塞給朱利亞諾。&ldo;先說好，這次我不會給你錢的。我已經幫你弄到屍體了。&rdo;&ldo;沒關系，隻要你死的時候别牽連我就行了。&rdo;佩特羅難得大度。刺客催促朱利亞諾：&ldo;喝吧，别耽誤時間。&rdo;朱利亞諾拔出瓶塞，聞了聞。瓶中液體顔色漆黑，卻沒什麼味道。&ldo;喝下去會怎麼樣？&rdo;他問煉金術士。&ldo;你的呼吸和心跳都會暫停，體溫降低，跟一具新死的普通屍體沒什麼兩樣。等藥力過去，你就會醒過來。别怕，就像睡了一大覺一樣。&rdo;&ldo;萬一我沒醒過來呢？&rdo;&ldo;算你倒黴呗。&rdo;朱利亞諾苦着一張臉。若是可以，他決不會冒這種險。但他沒有别的選擇了。假如假死藥害死了他，那隻能說明他命該如此，薩孔家族命該如此。

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