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弘治年間，美洲白銀尚未流入，寶鈔雖也貶值，卻還沒成為廢紙，白銀更是實打實的硬通貨，一百兩便足夠一家五口舒舒服服過上不少時日。楊瓒手中銀票不下三百兩，單書童便懷揣十餘兩現銀，百餘貫寶鈔，可想而知，楊舉人，現下該稱楊貢士，半點不差錢。差人飛送喜報，得來的賞錢有多有少。楊瓒有原身的記憶，自然取過一隻荷包，不假書童之手，親自遞與差人。&ldo;勞煩足下，請喝幾杯水酒。&rdo;差人受寵若驚，忙不叠抱拳行禮。舉人老爺見得多了，如此禮待，實是首例。差人隸屬五城兵馬司，面對販夫走卒，多飛揚跋扈，肆行随意。然面對這些讀書人，尤其是春闱得中的貢士老爺，實不敢有半點不敬。這位楊老爺年紀不大，觀其言行舉止，莫名有幾分熟悉。心頭忽閃過一個名字，差人悚然，姿态變得更為恭敬。楊瓒笑了笑，不以為意，吩咐書童取來賞錢，打點客棧上下，仍與李舉人等一同前往貢院看榜。不為其他，跟上大部隊，不搞孤立主義，總是有好處。事實證明，他做對了。離開福來樓，先後遇上幾波人，都是前往貢院的舉人，其中便有高中會元的董王已，及緊随其後的顧九和等人。衆人或坐車，或步行，一路談笑，瀾衫輕動，神采飛揚，行過之處都似有了墨香。貢院之前，五城兵馬司的官兵和順天府衙役拉開長列，維持秩序。亦有官員大戶的家人候在一旁，眼神發亮。榜下捉婿不是虛話，隻因眼前都是官兵，自不能如鄉試随意。先看準了，回頭打聽清楚，才好下手。楊瓒等人到時，恰逢貢院正門大開。兩名青衣官員手持榜單，張貼在牆面之上，當即引來一陣騷動。&ldo;楊賢弟，我等先去看榜。&rdo;雖知榜單不會消失，衆人仍顯得十分激動，紛紛湧向前，不時有人被踩掉鞋子，扯破衣袖。楊瓒不想湊熱鬧，逆着人潮退後幾步。見不遠處有小販擔着擔子，似在賣炊餅，引得書童目光流連，笑了笑，道：&ldo;楊土。&rdo;&ldo;四郎？&rdo;&ldo;且去買兩個炊餅。&rdo;書童臉紅，四郎一向不喜吃這個，必是看到自己嘴饞，方才如此。&ldo;四郎，何必浪費銀錢，待回了客棧……&rdo;&ldo;無需多言，買來便是。&rdo;半大小子，吃窮老子。他早該注意到，以楊土的年紀，一個包子如何能夠飽腹。看榜之後，自顧自返回客棧必是不行，定然要呼朋引伴，置辦幾桌酒席。哪怕為日後考慮，他也不能躲閑。過了會試，殿試已是闆上釘釘。既然沒了選擇，縱前路曲折，障礙随處可見，也要繼續走下去。彷徨無用，懊惱亦是無用。當下理應拓展人脈，汲取更多&ldo;本土&rdo;知識，其後拜訪座師，為職業生涯做好規劃。官場非他所願，然寄于&ldo;楊瓒&rdo;之身，背負一族期望，便容不得他亂來。有舍有得。想要在大明活下去，活得更好，終不能一意孤行，必要有所妥協。衆舉子沖到榜下，楊瓒卻立在人後，好心情的看着書童啃炊餅。如果不是性向問題，他應已有了孩子。算算年紀，大概和楊土差不了許多。前生能頂着家人壓力，也不願違背心意，更不想帶累他人，今生可還能如此？嘴角笑容漸漸隐去，楊瓒忽又有了抱頭沖動。會試放榜，京城目光齊聚貢院。當此時，幾匹快馬飛馳入玄武門，馬上騎士皆一身缇衣，為首者頭戴忠靜冠，腰束金帶，手持一枚腰牌，上刻錦衣衛北鎮撫司字樣。門旁守軍見此腰牌，迅速讓開道路。待快馬飛馳而過，皆長舒一口。這隊缇騎從北邊來，不似逮捕人犯進京，倒似要傳送緊急軍情。守城衛卒對視一眼，登時心驚，不由得握緊長矛。莫非北邊又出事了？不善巳時末，聚在榜下的舉子陸續散去，貢院前開始恢複往日甯靜。登榜者無不面帶喜色，有個别情緒激動的，已是眼含熱淚，渾身顫抖，幾欲癫狂。未中榜者多面帶失落，意氣消沉。同是灑淚而歸，前者淚中含笑，後者卻滿腹心酸，隻願求得一醉。懷揣志向、年富力強的舉子，多能很快振作，返回客棧，收拾起行李還鄉，此後發奮苦讀，以備三年再考。有幾番不中的舉人，已是無心再戰，或寄信家人，或尋朝中同鄉，設法吏部報上名去，待有空缺時，可得以授官。舉人授官，多是外放，府州罕見，縣衙二尹、學官乃為常例。有撞大運或确有實幹才能者，偶爾會得縣令官印，然多是偏遠地帶，例如西南諸地，或極北貧縣。饒是如此，也比空等在家中的同科要好上許多。若在任上表現突出，未必沒有晉身京城，位列朝堂的機會。能夠一路披荊斬棘、入京春闱的舉子，少有笨人。哪怕一時鑽了牛角尖，日久也會漸漸想開，各謀出路。有窮死的秀才，可沒有困死的舉人。縱觀科舉興起的曆代王朝，無不如此，明後尤甚。待衆人散去，書童已是四個炊餅下肚，不期然打個飽嗝，引來楊瓒輕笑。書童頓時滿臉通紅，低下頭去，讷讷不再出聲。&ldo;無事。&rdo;楊瓒負手身後，笑道，&ldo;能吃是福，你尚且年幼，理該如此。&rdo;書童仍是不出聲，臉色更紅。楊瓒搖搖頭，知曉過猶不及，不再多言。少頃，果見書童臉上紅潮消退，漸漸恢複平日模樣。主仆二人立在路旁，并未引來他人注目。反倒是行過的舉子，或談笑自若，或欣喜若狂，或苦悶慨歎，或怅然若失，引得楊瓒頻頻轉眸，表上不顯，心中已有了思量。看來，之前在客棧的表現還是有些出格。不是不好，而是太好。初入官場，最怕被人注意。身為一隻小蝦米，理當哪裡涼快哪裡歇着。沒搞清楚狀況，也沒有靠山在後，膽敢冒尖出頭，分明是等着被吞入魚腹。運氣好，能留得性命。運氣不好，炮灰都沒得做，直接屍骨不存。可惜，事已至此，後悔不可取。好在殿試尚有一月，足夠他理清思緒，加以轉圜。思量間，李、王、程三人已向他走來。三人均在榜上，都被取為今科貢士。然隻有王忠面帶喜色，李、程二人皆是喜中帶憂，表情有幾分複雜。蓋因王忠列在百名之内，二甲有望。李淳、程文同在百名之後，程文更在二百名之後，殿試九成會列入三甲，與期望差距太大，怎不令二人心苦。同進士，如夫人。二甲、三甲首名都為&ldo;傳胪&rdo;，含金量卻是相聚十萬八千裡。甯為二甲雞尾，不做三甲鳳首。不登榜便罷，中了貢士，卻要做個同進士，于自認才具頗佳、有一番報複的舉子而言，稱得上是不小的打擊。見到三人神情，楊瓒不動聲色，隻恭手道喜，多餘之言一句未說。勸解？先時示弱定當白費。對方心胸寬大，或能領受好意。若遇心胸狹窄之輩，怕會以為他刻意譏諷，暗中嘲笑，往胸口捅刀。不該說的别說，不該做的别做。有的時候，&ldo;好意&rdo;會同&ldo;自以為是&rdo;挂鈎。前事不忘，後事之師。職場經驗擺在面前，容不得楊瓒輕忽。&ldo;我四人今科同榜，實是幸事。&rdo;很快，李淳和程文壓下複雜心情，出言道：&ldo;理當慶祝一番。&rdo;此言一出，不隻楊瓒松了口氣，王忠亦然。不患寡而患不均。凡事隻怕對比。喜悅稍散，王忠早意識到不對。好在李、程二人不是心胸狹窄之輩，自行開解，四人并未産生龃龉。&ldo;在下做東，兩位仁兄都别同我搶。楊賢弟年幼，也莫要同為兄争搶。&rdo;&ldo;放心，我等自要吃大戶。&rdo;心情一好，幾人不由得開起玩笑。請客和年齡有什麼關系？楊瓒故作不解，看得王、李、程三人心情大好。先時的一點隔閡也煙消雲散，對楊瓒的好感更上一層。說到興處，王忠更道，家中有一親妹，年少芳華，蕙質蘭心，堪為良配。李淳不知底細，現出驚訝之色。程文則道：&ldo;休要信他。騙了我不算，還要騙楊賢弟？&rdo;&ldo;程兄何出此言？&rdo;&ldo;蕙質蘭心或許不假，年少更是不假。&rdo;程文點着王忠，道，&ldo;你且問他，芳齡幾何？&rdo;

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