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隻要錢糧到位，不愁招募不到精兵，對抗不了鞑靼。弘治帝不顧内閣勸阻，堅持大量發放鹽引，雖有清理勳貴外戚的考量，最終目的仍是為籌備邊軍的糧饷。可惜時不待人，天不容情。鹽引之事未全，弘治帝便已萬年。現今，多數鹽引尚未下發，邊軍仍是缺衣少糧。對抗大舉進犯的鞑靼，勝算隻在五五開，還是從樂觀考量。李禦史并非怯戰，實是在做最穩妥的打算。宣府距京城僅三百餘裡，堪為北直隸門戶。一旦鞑靼騎兵突破宣府，長驅直入，兵指順天，正統年間之事恐又要重演。&ldo;必須固守！&rdo;李進不敢冒險，也不能冒險。甯可擔負膽小的名聲，也不能貿然行動，賭那不到五成的勝算。張俊則不然。鎮守宣府多年，與鞑靼騎兵交戰不下十次。張總戎深知可延汗的狡詐。出兵尚可拖延時間，向朝廷飛送快報，請求京軍增援。固守城池，躲在城垣之後，看似穩妥，實則已将弱點暴露給對方，明擺着告訴鞑靼，己方兵力不足，士氣不振，放心來打！&ldo;賊虜不少知兵之人。虜首麾下六名萬戶，各個能征善戰。更有國朝逆賊投奔，為其出謀劃策。今番興兵來犯，連營二十裡，必不肯善罷甘休，輕易撤兵。&rdo;&ldo;固守城垣實非萬全之計，分兵鎮守關隘，遣快馬至大同等處報信，并埋伏奇兵，趁虜不備躍起傷敵，方為上選！&rdo;張俊口才不及李進，軍事素養實是高出一籌。奈何說破嘴皮子，李禦史仍是雷打不動。派遣的夜不收接連回報，鞑靼開始拔營，正向新開口、新河口等處分兵。情況緊急，再耽擱不得，張俊咬牙，雙拳緊握，恨得雙眼赤紅。&ldo;兩位，且聽咱家一句。&rdo;始終保持沉默的劉清終于開口，道：&ldo;咱家以為，李禦史之言固然穩妥，然鞑靼狼戾不仁，兇殘成性，所過之處必生靈塗炭。将兵躲入城垣，邊疆百姓定将遭受大難。&rdo;劉清袖着手，一身素色圓領衫，蒼老的面容溝壑遍布，每一句話，都飽含着曆經風雨的磨練和智慧。&ldo;咱家不敢言知兵，隻知太宗皇帝遷都神京，以天子之尊為國守門，護萬民平安。邊軍之責，理在守土衛民，拒敵于外。&rdo;力戰不敵，英魂可慰。守城不出，眼睜睜看着百姓被鐵蹄蹂躏，拍着胸口問一問，是否對得起埋骨草原的先烈英靈。至此，劉清斂眉垂目，不再多言。李進沉默了。張俊用力握拳，掃李進一眼，再不同他争執，直接号令麾下邊将布防，并向各衛所調兵，踞守險要處埋下伏兵。參将遊擊抱拳領命，全身披挂，各自點兵出發。待張俊離開，李進仍是眉頭深鎖。看向劉清，不禁道：&ldo;劉公公，此番實是冒險。一着不慎，必緻賊虜長驅直入，危及神京！&rdo;&ldo;李禦史仍持議固守？&rdo;劉清眉毛也不擡，坐在椅上，愈發顯得蒼老。李進搖頭，話說到那個份上，繼續堅持己見，無視邊民危難，他成什麼人了？&ldo;以本官之見，不若速遣人至太原府，聯系晉王，督天成、靈丘等衛增援。&rdo;&ldo;太原？&rdo;劉清咳嗽兩聲，面上閃過一絲冷笑。&ldo;劉公公以為不妥？&rdo;豈止不妥。劉清仍是冷笑。晉王那點心思，自以為藏得好，實際早被錦衣衛東廠查明。遣人至太原，遠不如遣快馬飛馳回京，乞朝廷增兵。朝廷和藩王間的角力，出身禦馬監，曾為東廠顆領班的劉公公一清二楚。隻不好同李進明言。自聖祖高皇帝時起，晉王府便鎮守太原。沒有實據，縱然是他，也不敢透出半點消息。引來朝中言官口誅筆伐，難做的不隻是廠公，恐怕還會殃及太子殿下。内廷出來的都知道，管不住手不打緊，絕不能管不住嘴。最終，在劉清的幹預下，李進偃旗息鼓，采納總兵官張俊之議，放棄堅城不出，同意分兵駐守各隘口，發民壯加固柴溝等堡，于隘口土堡前設置拒馬，遣出大量夜不收，日夜偵查敵情。大同副總兵黃鎮得訊，親自率兵增援，同宣府總兵官張俊合兵萬全右衛，共計一萬五千人，共同禦敵。六月己酉，鞑靼騎兵猛攻新開口。大軍壓境，鐵蹄隆隆，刀劍争鳴。參将李稽持槍上陣，拼死迎敵。黃鎮、張雄各率所部相距于虞台嶺，嚴防鞑靼突進。日暮時分，殘破的城垣被鮮血染紅。李稽身負重傷，麾下十不存一，趁夜退守一處邊堡，被幾倍的兵力圍困，危在旦夕。新開口一失，布防必将全線崩潰。總兵官張俊親率三千人增援，中途遇到鞑靼埋伏，張俊落馬，揮刀砍死三名鞑靼騎兵，斬殺一個千戶，沒擦破一點皮。結果卻自己扭傷腳脖子，走路一瘸一拐，上馬都成問題。面對麾下驚疑的目光，張總戎腦門鼓起青筋，直接爆粗：&ldo;看xxx的看！扶老子上馬，追！&rdo;追至中途，遇到都指揮曹泰的援軍，雙方合議，再次分兵。曹泰疾馳鹿角山，張俊繼續馳援新開口。兩日激戰，李稽重傷被救，曹泰卻在鹿角山遇到鞑靼主力，陷入苦戰。參将張雄率兵救援，一同被困在山澗，力竭戰死。快馬飛報入京，邊軍已同鞑靼邀戰數日，勝少敗多。自總兵官張俊以下，無論千戶百戶，總旗兵卒，幾乎人人帶傷，個個染血。左參将李稽的長槍折斷，不少邊軍的刀都卷了刃。退至萬全右衛城時，巡撫都禦史李進和鎮守太監劉清帶人出城增援。因大軍多出城同鞑靼鏖戰，兩人聚起的多是民壯，并無多少戰鬥力。唯一能同鞑靼騎兵對抗的，隻有錦衣衛鎮撫使和東廠密探。這樣一支雜牌軍，自然擋不住鞑靼鐵蹄，卻為張俊争取了時間，保存住邊軍主力。戰後清點，都指揮使曹泰、遊擊将軍張雄戰死，邊軍戰死二千一百六十五人，戰馬損失六千五百餘匹。傷者無算。鞑靼乘勝劫掠，卻發現邊民多已躲入城中，除帶不走的鍋碗瓢盆，一粒谷子都沒留下。原來，張俊出兵時，李進和劉清都沒閑着，遣人大量招募民壯，并告知邊民，鞑靼将來，留在城外恐遭兵禍。身處北疆，幾乎每年都要遭一回鞑子。無論耄耋老人還是垂髫孩童，都知曉事情厲害，見有邊軍同裡長敲着銅鑼召集，二話不說，扛起糧食，趕着牲畜，擡腿就走。房子被燒可以再建，家什丢了可以再置辦，即便是糧食被搶，朝廷也會赈濟。若是人沒了，一切都将成空。于是乎，張俊在前方苦戰，李進劉清在後方動員，裡外配合之下，鞑靼打了勝仗，卻是半點好處沒得着。惱怒之下，首領小王子下令，不走了！就地紮營，接着打！事實上，他想走也不行，麾下的部落首領壓根不會答應。出發前說得天花亂墜，什麼糧食金銀任搬，女人牛羊任搶。結果怎麼樣？人死了不少，連條羊腿都沒撈着！總兵官張俊拼上老命，邊軍死傷慘重，鞑靼也不是鐵打銅鑄，自然被砍死砍傷不少，粗算也達到千數。這麼大的損失，不找補回來，可延汗的後院都要起火。鞑靼再次紮營，決意和邊軍死磕。軍情愈發危急，張俊、李進、劉清都急得嘔血，連續向京城派遣快馬，目的隻有一個：撐不住了，求增援！接到飛報，内閣兵部繃緊神經，一緻同意派兵。面對外敵來犯，内閣六部向來沒有腿軟過。皇帝被抓都能另立新帝，大明文武怕過誰！然在派遣援軍一事上，朝堂之上卻出現争執。從軍情考慮，兵部尚書劉大夏希望從太原、大同等地調用衛軍。内閣卻不同意，認為當派遣京軍。劉大夏也是火爆脾氣，敢和内閣首輔劉健拍桌子的主，對方不給他一個合适的理由，堅決不肯讓步。劉健氣得嘴皮子發青。理由，什麼理由？藩王有不臣之心，一朝手握兵權，恐将為禍社稷？這能說嗎？說出去，不亂也會生出亂子！就在劉尚書和劉大學士吹胡子瞪眼，随時可能撸袖子的時候，皇太子朱厚照突然橫插一腳，放言道：&ldo;兩位先生别争了，孤要效仿太宗皇帝親征！&rdo;劉健和劉大夏同時頓住，齊齊瞪眼，頭轉得快了些，差點扭到脖子。&ldo;殿下？&rdo;是他們年老耳聾，聽錯了吧？半點不體諒老臣的擔憂，朱厚照握拳，繼續放出豪言：&ldo;孤要領兵十萬，飲馬草原，掃平鞑靼！&rdo;

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