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寂靜的祠堂，風聲回響。叫聲驚醒沉睡的鄉民，紛紛點亮燭火，走出家門。循着叫聲，衆人聚集到祠堂前。火光照亮，見到牌坊下的情形，當即有婦人捂住孩子雙眼，更有老人用力擊打拐杖，&ldo;作孽，作孽啊！&rdo;待将屍體解下，認出是逃走的一雙男女，同情變作痛恨，立即有人破口大罵。&ldo;喪了良心，黑了心肝！&rdo;楊材滿臉愧色，楊材的妻子當場暈了過去。醒來之後，捶着胸口，坐在地上大哭，&ldo;我豬油蒙了眼，認的什麼親，作的什麼孽啊！&rdo;先做下醜事，後跑到楊家祠堂前上吊。事情傳揚出去，楊家無錯也會變成有錯。&ldo;别哭了！&rdo;族長越衆而出，喚來幾個膽大的後生，道：&ldo;仔細守着，不許旁人靠近。&rdo;&ldo;是。&rdo;&ldo;這事瞞不住，十弟，天亮後，你和我一同去縣衙。&rdo;&ldo;大哥……&rdo;&ldo;事到如今，說什麼都沒用。&rdo;楊氏族長道：&ldo;這是有人盯準了咱們，要害四郎。拼了我這一把老骨頭，也不能讓他得逞！&rdo;這一刻，楊氏族人終于意識到，即便沒有了闫家，也不是萬事無憂。&ldo;誰敢害四郎，我就和誰拼命！&rdo;&ldo;老子運過軍糧，遇過鞑子，殺過人！頭不要了，也要把人揪出來！&rdo;&ldo;走，上縣衙！&rdo;楊氏族人圍住牌坊，不許任何人靠近。楊材家的領着兒媳孫媳，不顧夜深，讓男人套上車，直往臨縣沖去。兩具屍首被搬到一旁，楊氏族長同族中老人拈香，跪在祖宗牌位前，祭告先人。&ldo;今我一族遭逢奸人，請祖宗庇佑，護我兒郎。以身抵命，便取我等！&rdo;楊氏族人群情激奮，驚動縣衙，震動宣府。族中老人着壽衣，擡棺趕往臨縣，直往商戶族中祠堂，靜坐不動。本叫着讓楊家償命的婦人，像是被掐住脖子，眼球凸出，嘴巴張開，出不得半點聲音。&ldo;要償命，咱們這把老骨頭都擱在這裡。&rdo;一名年近耄耋的老人道，&ldo;但這事必須查清楚！是非曲直，必要有個公道。否則，你我兩族都要遭禍！&rdo;圍觀的人群中，幾個矮小的漢子互相遞着眼色，臉上閃過得意。殊不知，幾名楊家後生和皂吏正四處盯着，發現幾人異狀，沒有聲張，暗暗記下相貌，見他們要離開，當即跟了上去。選妃幾名矮小的漢子加快腳步，徑直趕往城中。半點未覺，自己身後竟綴着尾巴。至歇腳客棧，丢給夥計一角銀子，吩咐肉幹面餅，便上了二樓，關上房門，再不見露面。皂吏一身短打，留楊氏後生在外，獨自走進客棧。夥計迎上前，行禮笑道：&ldo;劉班頭，今兒吹的什麼風，把您老人家吹來了？&rdo;&ldo;少廢話。&rdo;皂吏将夥計帶到一旁，問道：&ldo;方才進來的幾個人，就是上了二樓那幾個漢子，都是打哪來的，你可知道？&rdo;&ldo;劉班頭，您可難為小的……&rdo;夥計面露難色，有幾分猶豫。&ldo;說是不說？&rdo;皂吏瞪眼。夥計不敢再耍嘴皮子，忙道：&ldo;都是北邊的，說是大同府出身，到宣府訪友，日日外出。&rdo;&ldo;大同府？&rdo;左右瞅瞅，夥計低聲道：&ldo;不瞞您，小的瞅着不像。&rdo;&ldo;如何不像？&rdo;&ldo;小的祖籍大同，這幾人的口音聽着奇怪，不像是大同出身。&rdo;&ldo;哦？&rdo;&ldo;劉班頭，小的說的可都是實話。&rdo;四下裡看看，夥計湊近些，低聲道，&ldo;不像是大同，也不是太原，更像是甯夏那邊，有一個說的還是順天府官話。小的瞧着可疑，憂心是盜匪，正想着到縣衙尋您呐。&rdo;&ldo;你聽真切了？&rdo;&ldo;自然。&rdo;夥計臉上現出幾許得意，&ldo;小的做了五年跑堂，南來北往，什麼人沒見過，什麼口音沒聽過。别說甯夏，草原的鞑子都見過幾回。&rdo;&ldo;行了。&rdo;皂吏啧了一聲，道，&ldo;這幾個都是殺人嫌犯，要是能逮住，查證屬實，你也有功。&rdo;&ldo;哎，先謝過劉班頭！&rdo;聽到此言，夥計當即眉開眼笑，低頭哈腰。甭管真假，有這句話，掌櫃的也會給他幾個好臉色。說不得，工錢還能多上幾個。&ldo;去，給我仔細盯着那幾個，有哪裡不對，立即到縣衙送信。&rdo;&ldo;您瞧好吧！&rdo;夥計滿臉笑容，布巾一甩，搭在肩上。順手提起茶壺，快步行上二樓。皂吏離開客棧，吩咐幾個楊家的後生，正色道：&ldo;這幾個漢子身上都帶着血氣，手上必有多條人命，九成是亡命之徒。爾等守在客棧外，萬不可莽撞輕動。我回縣衙禀報大令，簽下牌票，報巡檢增補人手，方可動手拿人。&rdo;&ldo;劉班頭放心，我等必不會莽撞，壞了大事。&rdo;皂吏又叮囑幾句，讓留下的同伴照看幾人，取近道返回縣衙。事不宜遲。北疆地廣，放這幾人離開涿鹿縣，再想拿人，無疑是大海撈針。請府州批下海捕文書，必要拖延時日。屆時，人早跑得無影無蹤。如此一來，無法查清楊氏祠堂前的命案不說，更會引來諸多麻煩。客棧中，幾個漢子收拾起包裹，沒有急着離開，攆走送茶的夥計，行到靠左一間客房門前，敲響三下。房門很快打開，一個穿着圓領斷衫，年月五旬的老仆出現在幾人眼前。打過照面，三句話不到，漢子就被請進門内。房門合上，夥計探頭瞅一眼，眼珠子轉轉，記下房号，當即尋到馬棚，找到兩輛披着油布的騾車，四下裡打量，連車轅都摸過一遍，始終沒尋到奇怪處。沒有辦法，隻得到廚下再提一壺熱水，吩咐雜役準備面餅肉幹，再設法到二樓打探。客房内，兩名漢子雙手抱拳，甕聲道：&ldo;見過老爺！&rdo;&ldo;幾位辛苦。&rdo;平和的嗓音，俊俏的面容，藍色圓領儒衫，同色四方平定巾。上座的不是旁人，正是從京城離開，至甯夏侍父疾的闫璟。&ldo;此事早有安排，父親病重時日，是誰擅自揭開，壞了大事？&rdo;&ldo;回老爺，是那商戶家自作主張，屬下聞訊，事情已鬧得沸沸揚揚，來不及收場。&rdo;&ldo;自作主張？&rdo;闫璟眯起雙眼，&ldo;商人忘義。如何積攢下錢财，他是忘得一幹二淨。見我父被貶，涿鹿本家樹倒猢狲散，便以為闫氏将踣不複振，打算将計就計，另覓高枝？&rdo;幾個漢子手心冒汗，不敢言語。比起重病的闫桓，他們更怕闫璟。在京城時，尚未如此。此番再見，都覺闫璟有不小變化。雖是面帶春風未見動怒，目光掃過，卻會讓人頭皮發麻。隻是瞬間，也會頸後生寒。獵戶出身的家人，不自覺想起早年見過山蛇。最毒的那一種。被咬上一口，藥石無解，隻能等死。&ldo;此事做得有些急了。&rdo;闫璟搖頭，如他能早到幾日，還能設法補救。如今也隻能行此下策，用那兩人的命稍作彌補。多年前埋下的棋子，終究還是廢了。父親現又病重，安化王府處隻能另想辦法。&ldo;可惜。&rdo;闫璟道，&ldo;既另起心思，再用不上，便提前掃尾，免得另生枝節。派人去尋，找到了，你來辦吧。&rdo;&ldo;是。&rdo;一句話，決定了行商的生死。漢子沒有多留，片刻離開上房，分頭行事。察覺不對，夥計忙尋到客棧外的皂吏，言明幾人動向。&ldo;快着些，遲了來不及！&rdo;饒是如此，巡檢帶人趕到時，向北的漢子尚未出城，南去的已不見蹤影。闫璟早令老仆結賬套車，離開涿鹿，快馬加鞭向趕往甯夏，自是更尋不到。看到被五花大綁，押往縣衙的三個漢子，皂吏隻是遺憾，巡檢則是眉頭緊皺。回到縣衙，當即尋上大令，遞出從漢子身上尋到的腰牌。見到牌上刻印，縣令頓時一驚。&ldo;莫不是僞造？&rdo;甯夏邊軍怎麼會跑到涿鹿。巡檢搖頭。&ldo;卑職出身邊軍，曾戍甯夏中衛，不會認錯。&rdo;巡檢道，&ldo;以卑職之見，暫将三人押入大牢，不急審訊。先遣人報送府衙，再做打算。&rdo;&ldo;不可行。&rdo;縣令搖頭。事涉及兩族，死了兩條人命，總要給出一個交代。

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