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如今來看，天命終不在秦氏。如果秦策提前五年退位，不，哪怕隻有三年，秦璟必能整肅朝堂，坐穩江山。現如今，說什麼都已經太遲。書信送出，陳郡遲遲沒有回信。直到桓容起駕，至襄城同桓沖彙合，一路披荊斬棘、摧堅毀銳，連下三城，梁主簿的書信依舊沒到。梁書佐開始不安，很想親自往陳郡面見從兄，訴說事情厲害。在這種不安中，時間又過半月，漢軍距離鹹陽越來越近。一日，陳郡忽然來人，未攜帶書信，僅有一個口訊：&ldo;郎主命仆傳話，請書佐放心。&rdo;接到口訊隔日，秦國境内的陳郡、谯郡和梁郡先後舉旗，反秦投漢。三郡改換旗幟，秦玦駐守的彭城同長安割裂，孤懸在外。任憑他再是勇武過人，智謀無雙，沒有援兵，軍糧有漸漸告罄，也難穩定軍心。北上的五千水軍，成為壓死駱駝的最後一根稻草。太元九年，三月，龍骧将軍胡彬率軍大破沛郡，生擒沛郡太守，擄守軍一千五百餘人。同月，下邳城被破，漢軍攻入城内，守将在城頭戰死，主簿以下盡數被漢軍所擒。至三月，沛郡、下邳先後易主，犄角之勢被破，彭城徹底淪為孤城。城内三千守軍接近斷糧，有雜胡按捺不住，劫掠百姓，被秦玦軍法處置。人頭砍下不足半日，守城的胡騎盡數反叛，并有少數青壯從賊，在城内燒殺劫掠。守城的秦兵不得不調轉刀口，同胡騎厮殺在一處，以免百姓遭遇橫禍。混亂中，城内突然起火，城門被打開。漢軍趁機攻入城内，鎮壓胡騎，救下身陷重圍的秦玦。秦玦欲拔劍自刎，被謝玄當場攔下。情急之下，謝玄一手握住長劍，掌心被劍鋒劃破，鮮血順着劍尖流淌，瞬間彙成一條小溪。&ldo;秦将軍，死容易，活卻難。今日漢秦之戰，是為華夏一統，恢複漢室，而非殺盡北地英雄，毀華夏氣運。&rdo;秦玦看着謝玄，長劍仍牢牢握于手中。&ldo;玦乃敗兵之人，将軍這又是何必？&rdo;&ldo;秦将軍此言差矣。&rdo;謝玄搖頭，任由鮮血流淌，似乎感覺不到疼痛，&ldo;在玄看來，城破不在将軍，将軍實為當世英雄。&rdo;漢軍頓兵城下，如果換成心狠之人，不顧百姓，任由胡騎劫掠，其後放棄彭城，殺出一條血路，必能保得性命。秦玦卻沒有這麼做。非但如此，為保護百姓，他更是率部曲擊殺胡騎，避免彭城百姓遭受大難。若不是城内生亂，有胡騎想要出城，打開了城門，漢軍未必能輕易入城。&ldo;秦将軍，還請聽玄一言……&rdo;就在這時，被部曲救下的百姓紛紛伏身在地，哭請秦玦萬不要舍棄性命。部曲沒有出聲，卻是各個持刀身前。秦玦自刎，衆人必要跟随。&ldo;秦将軍，自漢末以來，中原之地蒙難百年。胡賊暫時退去，并未根除。将軍何不留下有用之身，為天下百姓滅此隐患？&rdo;話音落下，秦玦持劍的手微抖，詫異的看向謝玄。&ldo;不瞞将軍，此乃官家之語。&rdo;&ldo;你我同為漢室，為華夏一統，方才刀鋒相向。如今，如何不能為華夏消化幹戈？&rdo;終于，秦玦松開手中長劍。寶劍當啷落地，謝玄收回手，按住傷處，道：&ldo;寶劍鋒利，必為大匠所鑄！&rdo;秦玦搖搖頭，挺直背脊，雙手背于身後，似等繩索加身。謝玄故作沒看到，把住秦玦手臂，笑道：&ldo;徹底清掃亂賊，尚需一些時間。将軍何不同玄共往城外？&rdo;&ldo;聞城中缺糧，玄處尚有新送至的軍糧，且有傷藥，可于亂平後發于百姓。&rdo;話說到這裡，謝玄的聲音頓了一下。&ldo;還要勞煩将軍一道手令。&rdo;秦玦點點頭，當場寫成軍令，交漢兵宣于城内。當日，叛亂的胡騎盡數被誅，城内大火熄滅，漢軍在城前架鍋煮粥，分于百姓和守軍。随軍醫者行走在人群之間，為傷者和患病者診治。很快，苦澀的藥味摻雜在稻粥的香氣裡，衆人卻毫不在意。有百姓捧着陶碗，被熱粥燙到嘴，疼得嘶了一聲，臉上卻現出笑容。看到虛弱的老人和孩童，舀粥的漢軍不免想到早年，鼻根生出酸意，特地多撈半勺，口中道：&ldo;小心燙。&rdo;&ldo;聽口音，郎君不似南人？&rdo;一名老人試着問道。漢軍笑道：&ldo;不瞞老翁，我祖籍東海，和彭城同屬徐州。&rdo;秦玦在叛亂中受傷，一條手臂吊在身前。加上半月來未曾飽腹，日日僅得一碗稀粥，身體已是相當虛弱。能策馬拼殺，稱得上是奇迹。看到城門前的一幕，秦玦的表情微生變化。閉上雙眼，重又睜開，似有些迷茫，又似千鈞重擔忽然減輕，情緒極是複雜，一時之間，連他自己都辨别不清。太元九年，四月彭城戰報送至洛州，桓容聞聽大喜，令将士加速前行，務必在六月前抵達長安。大軍鋒銳所向，城池陸續被下。有随軍的北地官員自願往城内勸降，幾次下來，成效斐然。&ldo;漢天子仁德，從不嗜殺。去歲漢中一戰，三萬甲士被擒，今雖暫押梁州，性命卻是無礙。&rdo;&ldo;仆聞官家親言，天下離亂已久，人口凋零。都為漢家兒郎，守土衛疆，驅逐賊寇，實是有功。他日天下一統，如果願意，仍能為國效力，如果不願，亦能解甲歸田。&rdo;&ldo;如開城門，則大戰可免，城内百姓皆得保全。&rdo;戰鬥最初，桓容給桓石秀的書信，實為保存漢家的有生力量，不想拿下長安之後再為賊寇所趁。哪裡想到，襄陽之戰不隻成全了桓石秀的善戰之名，更坐實桓漢天子仁厚愛民，有情有義。桓容可以對天發誓，他絕無邀名之意。偏偏事情湊巧，一個餡餅從天而降，啪嗒一聲落到頭頂。如果苻堅泉下有知，未知會做何感想。彭城之戰結束，冀州刺使心知所圖無望，遇青州、并州合兵包圍，隻能開城門投降。因桓容有言在先，冀州刺使性命得保，暫被押往并州，空出的權利，由桓漢派遣的官員接手。對此，并州和青州刺使并未多言。願意很簡單，秦玚領兵在西海，秦玖帶兵駐守朔方。從雁門郡到漁陽郡一帶，都是秦氏兄弟的心腹。加上留在三韓的劉氏部曲，以及漠南的數千胡騎，秦氏的力量仍不可小觑。一旦這些軍隊南下，對兩州的威脅着實不小。再則，西河郡仍為秦钺牢牢把持，兵力不多，卻是各個精銳。并州刺使不敢輕舉妄動，以免招來秦玖的瘋狂報複。不知出于何因，無論中原打得多熱鬧，秦玚和秦玖始終按兵不動，牢牢守住邊界的戰略要地。僅有知情人曉得，西海、朔方和長安之間的聯絡從未斷絕，隻要秦璟一聲令下，大軍即可大舉南下，直撲桓漢大軍。至五月中旬，桓漢大軍終于掃清通往鹹陽郡的道路。消息傳來，長安城内流言紛起。朝會之上，不下五人請秦璟下令，調秦玖和秦玚的軍隊南下，同漢軍殊死一戰。秦璟卻沒有點頭，隻令調集鹹陽郡内将兵，征召青壯。&ldo;為防胡賊南下，邊軍不可輕動。&rdo;朝會之後，秦璟離開光明殿，擺駕椒房殿，請見劉太後。彼時，劉太後和劉淑妃皆在内殿，陪着說話解悶的美人卻是不見蹤影。見到秦璟，劉太後令宦者和宮婢退下，歎息一聲，道：&ldo;戰事如此，阿子可有決斷？&rdo;秦璟端正衣冠，向劉太後姓稽首禮。&ldo;兒當日立誓，驅逐賊寇，恢複漢室，一統中原。如今，怕要令阿母失望了。&rdo;劉太後搖搖頭，沉聲道：&ldo;我并未失望。&rdo;秦璟直起身，靜聽劉太後教誨。&ldo;阿子揮師掃北，蕩盡賊寇，恢複漢家，我欣慰尚且來不及，何言失望。&ldo;但……&rdo;&ldo;上天之意，非人力可更改。&rdo;劉太後繼續道，&ldo;阿子既有決斷，自當義無反顧。我同你阿姨這般年紀，何事未曾見過？&rdo;秦璟沒說話，許久方才點頭。&ldo;阿母，阿兄送來書信，諸事俱已齊備。明日，我既命人送阿母阿姨往朔方。&rdo;劉皇後和劉淑妃都清楚，這一别很可能成為永訣，眼圈不禁泛紅。閉上雙眼，仍止不住淚珠滾落。&ldo;兒拜别阿母。&rdo;秦璟再行禮，額頭觸地，久久不起。

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