四大神獸是現代人對青龍、白虎、朱雀、玄武的叫法,實際并非神獸,而是神明,在古代又叫作四象、天之四靈,屬于遠古星宿崇拜的産物。四獸融入了五行和方位,以不同顔色代表:東方青色為木,西方白色為金,南方赤色為火,北方黑色為水,中央黃色為土。另有《淮南子》提到五龍之一的黃龍,也即應龍位居中央,乃四獸之長。
所謂天數者,左青龍,右白虎,前朱雀,後玄武。是故處于堂上之陰而知日月之次序,見瓶中之冰而知天下之寒暑。
中國古代把天空裡的恒星劃分成為“三垣”和“四象”七大星區。所謂的“垣”就是“城牆”的意思。三垣環繞着北極星呈三角狀排列。在“三垣”外圍分布着“四象”:“東蒼龍、西白虎、南朱雀、北玄武”。
也就是說,東方的星象如一條龍,西方的星象如一隻虎,南方的星象如一隻大鳥,北方的星象如龜和蛇。由于地球圍繞太陽公轉,天空的星相也随着季節轉換。每到冬春之交的傍晚,蒼龍顯現;春夏之交,朱雀升起;夏秋之交,白虎露頭;秋冬之交,玄武上升,總稱為“四大神獸”。
另外,四大神獸也是周易六爻卦象相對應的“六獸”中的四獸,總稱“六神”,分别是青龍、朱雀、勾陳、騰蛇、白虎、玄武,除了表示五行和方位,還反應卦象信息。
四獸也是中國十二時辰制對應不同時辰吉兇的一種提法。往往青龍對應的時辰為吉時,白虎、朱雀、玄武對應的為兇時。
上古時代我國古人在靠近黃道面的一帶仰望星空,将黃道附近的星象劃分成若幹個區域,稱之為二十八宿,又将這二十八宿按方位及季節和四象聯系起來。古人先後選擇了黃道赤道附近的二十八個星宿作為坐标。因為它們環列在日、月、五星的四方,很像日、月、五星栖宿的場所,所以稱作二十八宿。又将其按方位及季節和四象,分為東、南、西、北四宮,每宮七宿,分别将各宮所屬七宿連綴想象為一種動物,以為是“天之四靈,以正四方”。青龍(蒼龍)、白虎、朱雀、玄武(一種龜形之神)為名。實際上是把天空分為四部,以每部分中的七個主要星宿連線成形,以其形狀命名。
東方的角(木蛟)、亢(金龍)、氐(土貉)、房(日兔)、心(月狐)、尾(火虎)、箕(水豹)形狀如龍,所以稱東宮為青龍或蒼龍。
西方七星奎(木狼)、婁(金狗)、胃(土雉)、昴(日雞)、畢(月烏)、觜(火猴)、參(水猿)形狀如虎,稱西宮為白虎。
南方的井(木犴)、鬼(金羊)、柳(土獐)、星(日馬)、張(月鹿)、翼(火蛇)、轸(水蚓)聯為鳥形,稱朱雀。
北方七星鬥(木獬)、牛(金牛)、女(土蝠)、虛(日鼠)、危(月燕)、室(火豬)、壁(水俞),其形如龜,稱玄武。于是,青龍、白虎、朱雀、玄武又成為鎮守天宮的四神,辟邪惡、調陰陽。
道教為什麼以四象為守護神?
因為四象本來就是四方的守護之神,《三輔黃圖》稱,蒼龍、白虎、朱雀、玄武,天之四靈,以正四方。左青龍、右白虎、前朱雀、後玄武,四大靈獸鎮守東西南北四宮,辟邪惡、調陰陽,為四方之神。
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