小太監忍着痛爬起來,不敢再上前,忙端端正正的就地伏身跪着。
皇帝煩躁地擺擺手,朱敏之使了個眼色,小太監如臨大赦,膝行着倒退了出去。
皇帝默然半晌,歎了口氣道:“蕭啟太子死在東夏,北齊皇帝說不定會興兵問罪,這護送北齊太子靈柩歸國的差事,還真不知讓誰去的好。”
朱敏之恭謹地低下頭,并不接話。
皇帝扶着額,繼續說道:“身份輕了北齊皇帝定會認為我朝輕視于他國,眼下也隻能由東夏的皇子将蕭啟遺體送回國才顯得出我朝的誠意。本來太子去最為合适,隻是北齊皇帝哀傷憤怒之下,朕擔心太子恐無法全身而退。”
朱敏之心底明白,皇帝早已有了人選,這一去兇險萬分,他終究是舍不得太子,權衡之下,那個不怎麼讨他喜歡的皇子自是最為合适。
都是自己的兒子,明知此行有性命之憂,終歸是不好自己提出來的,他說這麼多,不過是想借由别人的嘴說出來,減輕自己的一點負罪感罷了。
雖說蕭啟之死出乎意外,但看他們父子離心,朱敏之心中不無得意,面上卻依然謙卑,答道:“陛下,我東夏朝的皇子皆是人中龍鳳,有上天庇佑,無論誰去都可安然回國。太子殿下協助陛下處理朝政多年,朝中事務實是離不開太子殿下,奴婢鬥膽,奴婢覺得五皇子肅王殿下才德兼備,定可不負陛下厚望。”
“隻怕朝中那些大臣有所非議,畢竟是北齊太子,我朝儲君送他回國也是理所應當的。”
朱敏之身子壓得更低了:“大人們如若有異議,也無非是怕肅王殿下在朝中沒有實職,威信不夠罷了。”
皇帝微微颔首:“這孩子平日裡不與朝臣結交,朕交給他的差事也總是百般推托,性子實在是太過孤僻。現在年歲漸長,總不能一直這麼無所事事,也應當為國分憂了。”
斜倚着憑幾,輕輕閉上眼睛:“北齊如若起兵犯境,元昱作為皇子,自是有保境安民之責。”
次日,皇帝于早朝時敕封五皇子肅王李元昱為定北大将軍,護送北齊太子靈柩回國,原定北大将軍年邁體弱,準許辭官,并賜良田百傾,黃金五百兩。
鎮守在東夏與北齊邊境的八萬定北軍自此有了新的主帥。
兩日後,在兩千神武衛的護衛下,肅王李元昱離開了洛京,一路向北。
城門外,他緊握着手中馬缰,回頭看了一眼洛京,隐約還看得見巍峨的皇城。
湛藍無雲的天空下,金瓦朱牆、雄偉肅嚴的東夏皇宮叫人神往。
試問哪一個皇族子弟沒有暗暗的做過同樣的夢,夢見自己成為那裡的主人,俯瞰天下呢?今日北上雖說兇險至極,卻又何嘗不是一次絕好的機會?
自己一直以來遠離朝堂不與任何人結交,壓制自己所有才能,可是這樣碌碌無為的過一生自己真的心安嗎?
十年前,母親冰冷的屍體,那浸入骨髓的寒冷感覺仍是那般刺骨,有些事情雖然久遠但卻很清晰。母親臨死的吩咐,他從來都是一一遵守,不争不搶不出頭,可是這樣真的能夠保住自己平安一生嗎?
如果是,與世無争的母親又何來那無妄之災?這一次,父皇明知去北齊是九死一生,可為何他所選擇的偏偏是自己?
“不能”他堅定的低語“母親,對不起!我要違背您的意願了。”
一個身影映入腦海,肅王的目光柔和了很多,如若不是她,或許自己還不能這麼早醒悟。那個無畏的、莽撞的女子,也不知依仗的是什麼,在哪裡都敢那麼肆無忌憚。
掌掴公主、将異國太子摔下馬,樁樁件件都可置她于死地,也不知以後還會不會惹下大禍來。
“我一定會平安回來的。”李元昱心念更加堅定,輕夾馬腹,身下皇帝賞賜的汗血寶馬順着曲折官道緩緩而行,身後護送着北齊太子的神武衛素甲銀槍,逶迤而來。
文陽王府
風明紹禀告端木宗離,肅王已離開洛京。
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