在得知河北留守金軍敗走的消息後,上京很快就派出了使者。
金使三十歲上下,身量高瘦,皮膚潔白,發髻是漢人模樣,舉止文雅,言談頗有風度,看着比完顔活女地道多了,走在宋人中間,完全就是文弱書生的模樣,很讨人喜歡。
使者先到了真定,劉韐就請他吃了一碗圍城時全城軍民都吃過的稗子飯,裡面還摻雜了些樹皮草根。
“圍城日久,糧草未至,沒什麼可招待金使的,”劉韐笑哈哈地說道,“若不嫌棄,就湊合用些吧。”
衆目睽睽下,金使面不改色地用筷子夾起一點稗子飯,嘗了一嘗,歎一口氣:
“城中軍民吃了數月這樣的飯食嗎?唉,此皆戰之罪也,隻盼兩國幹戈玉帛,從此天下太平才好。”
劉韐和一群真定城的官員就瞪着他,看他平靜地将一碗稗子飯吃完,就想不明白了,難道金人還真送來一隻和平鴿?
金使一路往南走,消息一路往南傳,傳到了邯鄲。
城外的棚子裡,有女子就低聲地問:“若是縣府要尋些婦人款待金使,我聽劉公說……八娘,你去不去?”
那個俏麗的女郎一掀帳簾,冷着臉看向她的阿姊:“怎麼,金賊都去了,咱們還養不起自己嗎?”
“養自然是養得起的,”阿姊嗫嚅着,“隻是你我畢竟勢單力孤,這世道艱險得很,總得有個倚仗……”
世道艱難,不是說說而已。
她們都是年輕女子,身體健康,也有養活自己的手藝,不管是紡線織布,還是種田下地,甚至那個被稱為“八娘”的女郎在大戶人家做過女使,還認得幾個字,能替人寫些書信。
原本她們都有家人,都有安穩清白的活路,可戰亂一來就什麼都變了——父母賣了她們,換一碗飯吃,夫君舍了她們,拔開腿自顧自地逃了,前十幾二十年裡待她們溫柔和氣的親人,忽然之間什麼都不是了。
她們依舊是活了下來,依附着城外酒舍的主人生活。
主人家姓劉,大名沒人叫,人人都呼作“劉三通”,有人說他有這個外号,必是通天通地通鬼神的,也有人說他隻通邯鄲城中幾個牢城軍小軍官,逢年過節還要給大戶人家送禮請安。可就算是這樣的小人物,在她們頭頂也算是座大山。
人家缺幫傭時,就使喚她們刷地洗碗,士兵來了,她們就努力笑給士兵看,不管是大宋的還是大金的——笑得甜美溫順,士兵也許給幾文錢,還要被劉三通拿走一半,笑得不夠體貼,遇到個醉酒又脾氣暴烈的,保不齊就是當胸一刀。
劉三通的棍棒是用來打她們的,可對上那些士兵,他又隻剩下笑臉了,他笑着罵一句橫在地上的小婦人,“賣笑都不會!蠢也蠢死了!倒害得校尉今日不快意,都記在小店賬上就是!”
她們就這麼活下來的,就連拎着水桶過來擦洗滿地的血時,臉上都要挂着溫順的笑。所以邯鄲城到底姓金還是姓宋,她們是壓根不在意的,這和她們有什麼關系?
但八娘忽然說:“我昨日進城了。”
“你進城了,又怎麼樣?”
“聽說城中要修神霄宮,”八娘說,“說不準就要招募女道。”
阿姊怔怔地看着她,“神霄宮又怎麼樣?她們也是一群女娘,難道還能争得過劉三通嗎?”
茶棚外有行路人過來吃飯,阿姊趕緊笑吟吟地過去,中斷了這場對話。
阿姊總是苦口婆心的,告訴她能在這裡一日捱過一日,已是不幸中的萬幸,千萬不要癡心妄想。
幾個小女道,護得住誰?成得了什麼氣候?
可八娘就沒聽進去。
她心裡反複想着自己的計劃。
她不死心。
轉過日去,吃完樹皮飯的金使到了邯鄲城外時,正好就見到這樣一副西洋景。
有個穿着很樸素的小女道下了馬車,氣勢洶洶指着一個黑圓臉,腆着肚皮,抖着蒲扇坐在茶棚外的壯漢:“你是劉三通嗎?”
那壯漢上下乜了她一眼——準确說隻有半眼——因為沒待他看完,小女道身邊兩個道童就沖了過去,照着他那雙原本馬上就要堆起笑的勢利眼重重搗了一拳。
“狗一樣的東西!也敢欺我神霄宮的人!”小女道叉着腰破口大罵,“你騙了多少婦人,搶了她們多少錢!今天我就要替天行道,拿你祭一祭血神!”
接下來的場面就非常刺激,非常血腥,導緻出城迎金使的官吏吓得臉色煞白,推着一旁的士兵去制止。
“無量萬壽帝君,”那幾個靈應軍士兵說,“啷個瓜娃子敢管她們呦!”
是新進神霄宮的女道,但不是那些從蜀中、太原一路跟來的尋常窮苦女孩,這個下車振臂一呼的是河北某狗大戶家的閨女,在家時多少還得藏藏小脾氣,出門就一點都不裝了。
“多少是有點極端了。”負責這幾個小姑娘的王穿雲就說,“多少有點。”
逸聞傳到滏陽,帝姬聽了就問:“金使什麼反應?”
“咱們大宋收複失地,又有帝姬威名赫赫,”盡忠笑道,“他能有什麼反應?”
“看着很逆來順受,”王穿雲說,“要不是個面團兒,就是個很能忍的人。”
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