“抱歉。”他短促地道,“我忘記你的鞋子沒有隔熱功能,根本無法接觸高溫的艙底。”黛絲在他懷裡微微顫栗,下意識地抱緊了他的脖子。要……要死在這裡了麼?她驚懼地想着,四顧,卻看不見任何東西。“不要怕。”耳邊忽然傳來軍人低沉的聲音,那雙手如鋼鐵一樣回護着她,毫不動搖——那一瞬間,雖然置身于地獄般的烈火濃煙裡,她的心忽然間卻安定了下來。他抱着她,憑着直覺判斷,往安全處口處摸索過去。四周都是濃煙和火光,整個機艙在劇烈地顫抖,不時發出爆炸聲,搖搖欲墜。“提督!!”高空裡傳來同僚最後的焦急喊話,“快出來!要爆炸了!”“閉上眼睛!”在火舌卷來的瞬間,海因提督忽然将她攔腰橫抱起來,朝着安全門飛奔出去,一把将她的頭摁入了懷裡,“抱住我!屏息!低頭!”轟然的巨響中,火焰在一瞬間吞沒了機艙。在左右舷的兩個推進器發生爆炸的刹那,一個火球從艙内滾了出來,那竟是海因提督抱着懷裡昏迷的少女,從火海裡硬生生闖了出來!“提督!”無數人發出了驚呼。得救了……在呼吸到清新空氣的那一瞬間,她腦子裡閃過了最後一個模糊的念頭。一滴眼淚,從眼角滑落到地上——需要多長時間?這個過于感性化的問題,以前向來不會到斐迪亞斯這樣的軍人心頭。然而此刻,在空無一人的旗艦指揮室内,看着空氣中懸浮着緩緩遊移的那一點透明,新任的軍事帝國元帥恍惚間就想起了這個問題,然後陷入了長久的思考。答案是永遠——如果他不打開“帝國之星”的重力平衡裝置的話。然而,斥退了身側所有下屬,包括一直跟随他的副官肯特上校,剛剛将銀河軍事帝國軍政大權在手中穩穩接過的比夏·馮·斐迪亞斯元帥,卻關閉了旗艦内的重力平衡裝置,一個人靜靜地呆在指揮室内,懸浮在艙裡。外面是深邃靜谧的夜空,宇宙中銀河群星璀璨,室内,隻有各類儀表運行的滴答聲。他躺在磁力懸浮靠椅中,手肘支在扶手上,有些發怔的看着懸浮着的那一點透明液體。都結束了……而且是完勝。他一次一次的對自己說,看着手中握着的象征軍事帝國軍權的黃金長劍——戰神卡爾·狄士雷利元帥曾經握過的長劍。這把劍,是他叛逆而起、從叔父手中硬生生奪來的。然而,手心握着權杖的他,為何流下了十多年未曾有過的淚水——難道那個向來對他嚴苛不滿的叔父之死、竟然能這樣的刺傷到他的内心?宇宙曆37年9月21日清晨,政變後被少壯派軍人囚禁的帝國第二任元帥:埃德蒙·馮·斐迪亞斯被人發現在囚室内自殺身亡。被囚禁後,為了防止老元帥出現意外,叛軍收走了他房間裡的一切金屬物品,哪怕是一個銀質的皮帶扣或者一個打火機。手邊沒有任何武器,這位身經百戰的老将軍卻瞞過了監守的士兵,從冰櫃裡取出冰塊,然後用磨成的鋒利冰刀、在浴室割破了自己的頸部動脈。外面看守的士兵等待了兩個多小時,卻不見老元帥沐浴完畢,等沖進去時,一腳踩上了滿地的血——由于頸部動脈的高壓,血一直噴濺到了天花上。馬格林·謝比夫中将不知道該如何将這樣的消息告訴比夏,連和比夏私交最好的尤利西斯·凱南少将也沉默着,和菲多拉俱樂部七劍客中其餘幾位軍官一起低下頭去喝着啤酒,說不出話來。——雖然是一緻下決心要将比夏擁立到最高位置上,也知道必然要為此付出血的代價,然而大家都從來沒有想過、比夏要真的付出在世唯一親人的生命的代價。雖然比夏那樣冷漠的處置了舊政府的那批元老,将叔父監禁,然而身邊的朋友都知道,如果老元帥不這樣甯死不屈的話、他一定将以天年終老。然而,這個身經百戰的老人,竟是甯死也不接受被親侄子背叛和擊敗的恥辱。斐迪亞斯元帥在踏入監禁室洗浴間的刹那表情、永遠凝固在凱南的心裡。那是極力壓抑而産生的深藏内斂、而悲痛徹骨的冷淡——這樣的神色,凱南直到三年後的普裡摩斯會戰中、才在元帥臉上見到第二次。年輕的新一任帝國元帥顯然是動用了驚人的意志力、才讓面部的每一塊肌肉都聽從了自己的指揮,沒有流露出一絲一毫的痛楚。他從容不迫的吩咐相關部門将老元帥的屍體收斂,安排文化部門着手準備葬禮事宜,而且按照軍法處置了失職的看守軍隊。沉吟了許久,他出其不意的下令,将同樣在監禁中的前總參謀長托羅斯基·科塔夫上将立即釋放,送其回故鄉萊爾星球終老,讓當地政府妥善安排。一切都安排的有條不紊——最後,帝國元帥下令封鎖了這間囚室,而不動這裡的一切。甚至浴室裡的血迹,也不許擦去。凱南中将在一邊憂心忡忡,卻不知如何開口勸谏——他倒是甯可比夏痛哭大罵,一把火燒了這裡的一切來的幹脆。如果不爆發出來,隻怕會侵蝕到内心吧?他的擔心是沒錯的。如今,在外太空空無一人的旗艦指揮室内,登臨權力頂峰的年輕元帥,終于因了一個多月前那個老人的死、流下了淚水。斐迪亞斯關掉了旗艦的重力平衡裝置,整個人懸浮在空中——然而心頭上那樣沉重的壓力卻絲毫未因此減輕,他有些發怔地看着空中漂浮着的淚滴,似乎至今還不相信那竟然會是從自己的眼裡滴落。母親死于銀河戰争ii爆發時的戰亂,而十四歲時他失去了作為帝國中将的父親:麥克維爾·馮·斐迪亞斯,如果不是叔父将他送入全帝國最好的狄士雷利軍校、全力培養他成為一名軍人的話,他這一生、隻怕也不過是個庸庸碌碌的下層軍官或者平民吧?埃德蒙……埃德蒙叔叔。他忽然忍不住對着空氣輕輕叫了一聲。這個少年時的稱呼,自從他二十一歲從軍校畢業後,就再也沒有叫過。那以後,加入軍隊的他,和所有人一樣稱呼那個老人為“元帥閣下”,聲音嚴肅而刻闆。那滴懸浮着的淚水,因為他開口時呼出的氣流而微微遊移。将手放到黃金長劍的護锷上,比夏·馮·斐迪亞斯元帥忽然間冷笑了起來——那就是代價麼?那就是他奪取到權杖所付出的代價!在他的手觸及權柄的時候,瞬忽間、就有其他一些東西離自己遠去了——叔父、科塔夫參謀長、摩爾将軍,還有……黛。如今,還有什麼可以再失去了的麼?“元帥閣下,一個人在指揮室裡發呆夠了麼?”在他出神的時候,忽然間,回路裡傳來了一個女子的聲音,幹練明亮,“别忘了現在您是這個龐大帝國的主宰了,留給私人的時間不要太長才好——這裡有三份緊急文件需要您簽署。”“艾麗西亞,你真是個苛刻的秘書,”斐迪亞斯笑了,“比機器還冷酷。”“是麼?”女秘書微笑,聲音甜美,“閣下,我們都不過是‘帝國’這台龐大機器上的一部分而已——為了保持帝國的正常運轉,零件們是不可以休息的。”斐迪亞斯元帥坐起了身,喃喃:“你說的也是。”艾麗西娅·曼森小姐。如果沒有這一位原元帥私人秘書的暗示和支持、這一場軍事政變說不定會延後或者消弭吧?斐迪亞斯始終記得曼森小姐在全息回路裡面對自己發出的“動手”暗示,也就是這個暗示、讓他感覺到了時機不可再拖延,決然發動了政變。所以,在政變結束後的清洗中,所有原先與老斐迪亞斯元帥有關的軍政人員都被處置,而艾麗西娅·曼森卻留任下來,而且被提拔為新元帥的機要秘書。雖然軍銜依舊是少校,但以她對帝國元帥的個人影響力來說、絲毫不在最靠近權力核心的七劍客之下!
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