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當石文炳提及江先生未來有何打算的時候，江先生道：&ldo;蒙府上看得起，學生還想再接着吃這碗飯，&rdo;有點不好意思地笑笑，&ldo;江浙自古是文風昌盛之地，學生能夠去開開眼界将來也是大有裨益的。&rdo;就跟你在東南沿海上學，然後跟西藏學生一起高考似的，教學質量的原因啊。這年頭的科舉，說是全國統考，卻不是按照同一标準錄取的。從朱元璋定了八股取士開始，為了平衡南北方教育水平、讓朝廷選人達到一個平衡不緻地緣性地一家獨大，就分為南榜、北榜還有他老家鳳陽附近的中榜。到了清代，中榜沒了，但是按地域分配名額的習慣卻保留了下來。就跟各省按名額招生類似，你命不好，生錯了地方，萬一再填錯志願滑了檔600分照樣去二流野雞學校，命好的生在天子腳下，踩着500分就能去了京師大學堂。所以說，最佳模式是，落戶在容易考中的地方，學習在競争激烈的地方，這樣的把握會上升好幾個層級。石文炳了解地點點頭，又問：&ldo;先生家中可安頓好了？&rdo;江先生忙道：&ldo;俱妥當了，聖恩浩蕩，舊年震壞的房子有賞銀修了。府上給的束脩足以支撐家業了。&rdo;石文炳笑道：&ldo;既如此，我便放心了。&rdo;又把平日江先生來府授課時伺候的小厮正式分給他做書童，另派了個小厮負責起居。說起來麻煩，所有這些收拾完了，也隻花了兩天的時間，這其中還包括了去安排船隻。嗯，他們這次是走水路，完全不走陸路，楊廣同學開的大運河不用白不用！船的空間也大，裝的東西可比馬車多多了，又不需要費心照顧馬。呃，好像也需要照顧馬的‐‐石文炳一行還帶了好幾匹馬，包括他心愛的坐騎，西魯特氏拉車用的馬等等。聖旨下是在三月，從盛京一路傳到直隸，石文炳接了旨，在直隸辦了交割，再回北京。到了北京，要到有關部門（神秘的，淑嘉不知道的部門）備案，拿新的印鑒、公文。這是公事。然後回到家裡，要與親朋好友辭行，要收拾行李，要跟父親、兄弟、妻子商量事情。等到起身的時候，已經到了四月初。‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐[京杭大運河，是世界上裡程最長、工程最大、最古老的運河之一。北起北京（涿郡），南到杭州（餘杭），經北京、天津兩市及河北、山東、江蘇、浙江四省，貫通海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系，全長約1794公裡，開鑿到現在已有1500多年的曆史。分為四段：永濟渠、通濟渠、邗溝、江南河。］拜應試教育所賜，淑嘉對京杭大運河很熟‐‐當然僅限于書面上。所以當西魯特氏囑咐着多帶仁丹，又叫淑娴、淑嘉随身帶的小荷包裡放醒腦薄荷：&ldo;到了船上頭暈就拿出來用。&rdo;淑嘉問：&ldo;額娘，咱們要坐船去？&rdo;西魯特氏答道：&ldo;走運河，一直走就到了，再省心不過。&rdo;的時候，淑嘉的腦子裡自然而然地回想起了這段文字。也對，京杭大運河，直達的。比别的比這個更省心了。一大早，石文炳帶着妻女向華善辭行，地下拜墊擺開，頭磕得實實在在。主子們磕完了，奴才們于門檻外叩頭，領頭的兩個管事的張祿、福海他倆跪在廊下，餘者男女分邊兒跪在院子裡。華善道：&ldo;該囑咐的都囑咐了，也不說什麼了，道兒上小心，把我給你四叔的信捎到。&rdo;石文炳應了，又返身磕了三個頭，西魯特氏忙帶着女兒也跪下了。富達禮與慶德兄弟早向學裡請了假，此時也在。兄弟倆一起跪着，要求：&ldo;阿瑪，讓兒子送您和額娘、妹妹到通州罷。&rdo;華善道：&ldo;一起去罷。&rdo;石文炳這才領着老婆孩子帶着仆人行李赴任去了。石家一行人是在通州碼頭登船的，石文焯請了半天假親自來送兄嫂。動用了好幾輛車，西魯特氏的馬車裝着她本人和兩個女兒，等到了地頭，馬卸了裝船、行李裝船、車也裝船、人也裝船。丫頭婆子們揣着自己的小包袱另坐着四輛車，又有四輛車裝些随身行李鋪蓋一類，随車有男仆押車。其實小厮仆役也有跟着車馬步行的。石文炳兄弟與富達禮、慶德俱乘馬，說來石文炳是三等伯，按規定是有一整套的儀從的：金黃棍四，杏黃傘一，大小青扇二，旗槍十，在前面開道。一路很順地到了通州。臨上船前，石文炳還在對石文焯道：&ldo;我南下去了，家中父親春秋漸高，你侄兒尚小，都交給你了。&rdo;石文焯道：&ldo;兄弟自當盡力，隻是有什麼事兒，除了阿瑪侄兒，還能與誰商議呢？&rdo;石文炳低頭尋思了一下兒：&ldo;你侄兒還不很懂事，你擡舉他們了。我琢磨着，家中要有大事，也隻是阿瑪拒往永興，議政王大臣或部拟要定罰，阿瑪軍旅之中卻無敗績，主子爺未必會動真怒。旁的倒沒有什麼值得費心的。真有事兒，便去豫郡王府，這麼些年，雖說沒大親近，卻也沒斷了聯系的。&rdo;石文焯仔細記了下來。石文炳又道：&ldo;四叔家的文英兄弟，現随駕去了盛京，等他回來，有什麼事兒，也可多商議。&rdo;石文焯咧了一下嘴：&ldo;嗯。&rdo;富達禮與慶德的眼睛都紅了，本來嘛，該死的三藩讓他們家的孩子都沒怎麼跟父祖打過照面兒，八年啊！正在成長期的孩子呢，小時候的印象全都模糊了。京師地界對于在前線奮戰的八旗将士，那宣傳裡還是非常高大的，兩人心中父祖的形象非常高大，見面之後，真正浴血的祖父頗有些囧相，而在後方的父親則非常符合傳說中的高大全形象，由不得他們不以父為榮。本來石文炳在直隸，非常近，兩兄弟都想跟着去曆練的，現在倒好，被康師傅大腳一開，順着京杭大運河玩兒滑梯似的一溜滑到四千多裡地外去了。孺慕之情在心中泛濫，由不得他們不難過。石文炳也沒有訓斥他們男兒有淚不輕彈，隻是說：&ldo;回家進門兒先把眼淚擦幹了，别叫你們瑪法看見了。&rdo;然後細細地說在官學中要認真讀書，他們都大了，将要有大人的樣子，家中祖父年邁，他們是小男子漢了，要幫着叔叔照顧好家裡等等。又誇又捧又提要求，把兩兄弟弄得服服帖帖。石文焯看準了機會，輕聲道：&ldo;大哥，該啟程了。&rdo;富達禮與慶德又與西魯特氏拜别，昨天晚上的時候母子三人就痛哭了一回，西魯特氏哭得尤其厲害，現在眼睛還是紅的。富達禮勉強道：&ldo;額娘不必挂心，我們是在家裡，倒是阿瑪額娘才是客中呢。&rdo;慶德抿緊了嘴，仿佛這樣就能抿住了眼淚似的。淑娴淑嘉心裡也發酸，默默看着不說話。富達禮撐住了對兩個妹妹說：&ldo;要聽話。&rdo;看兩人點頭了，才退到一邊站着。石家此次出行，規模算不得小了，用了三艘大船。打頭一艘是石文炳的官船，載着他、他的幕僚仆從，以及護衛，江先生也帶着分給他的兩個小厮在這艘船上。中間的那艘船就是西魯特氏帶着女兒以及女仆們了，石文炳另派了随行的管家之一張祿帶着四個男仆押船。最後一艘其實沒什麼人住隻放了押船的人，主要是存放馬匹，還看着西魯特氏的馬車等粗笨的大件行李。大船漸漸遠去，直到看不見了，石文焯才帶着侄子們往回走。大運河上初體驗上船之後，看了房間，這船算了大的了，前廳後卧俱全。隻是畢竟是船上，房間比家裡就顯得小了不少，西魯特氏扶着婆子的手轉了一圈兒，然後在前廳坐定，分配了房間，吩咐母女三人的丫頭去收拾房間擺放行李。主人家住在上面，船工等住在甲闆下，為了方便女眷有什麼吩咐，船家還特意帶了自家女人來聽使。西魯特氏坐在小廳裡，兩個女兒兩邊坐着，丫環嬷嬷們圍着，都在聽船家娘子說新鮮事兒。船家娘子穿着幹淨整潔的布衣，頭上插着隻銀簪子，進門來先磕頭，淑嘉頭一回見到了小腳。三角形的，有點兒像粽子，看着怪吓人的。想到原本正常的足形就這樣弄成了畸形，背上泛起了一陣涼意，扭頭往窗外看去。船家娘子磕過了頭，西魯特氏問了她的年紀、姓氏、家庭情況，船家娘子道：&ldo;小的娘家姓周，夫家姓李，今年三十四了，家裡有兩兒一女，兩個小子現都在老爺船上呢，閨女在門外候着，太太有什麼事兒盡管吩咐。&rdo;淑嘉本是扭頭避開眼的，然而一看窗外，卻看住了眼。她從沒乘過這個時代的船，好奇心自是不小。一向克制自己的淑娴也表現出了小孩心性，雖然坐在艙裡，眼睛也時不時往外瞥一瞥。西魯特氏見女兒對窗外好奇，想着她們畢竟還小又是頭一趟出遠門兒，隻要她們不往甲闆上亂跑，也就睜一隻眼閉一隻眼了。淑嘉心說，到底是沒污染的年代，随便什麼地方一看都像一幅風景畫，要是這會兒能随便拿着相機照下來，不用ps都能當名信片兒啊！正在初夏，岸邊一片郁郁蔥蔥，沒有高聳的樓房，也沒有工廠煙囪裡冒出的黑煙。

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