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淑嘉忽然明白了，庫房是必須收拾的，雖然她爹不是貪官，到福州也有些時日了，怎麼可能沒有什麼積蓄呢？當下分頭行事，溫都氏去騰庫房，拜托淑嘉監督收拾西魯特氏所居正房。次日一早，淑嘉吃過早點就帶人到了西魯特氏的正房，吩咐留守的婆子：&ldo;先把被褥拆洗曬了房裡開窗透透氣。房裡擺設去開了庫房，我自去挑……她們姨娘丫頭的屋子也打掃一下兒預備着……&rdo;底下仆役腳不沾地地忙碌着，支竹竿子曬被子晾衣服，還細心地翻出了手焐子一并拍打浮塵。那邊庫裡的東西支了來，都是西魯特氏南下之前屋裡擺的比較貴重的。一一命人按原樣又給擺了回去。姨娘們的屋子也大緻打掃了一下，這個比較簡單，淑嘉撣了一眼看沒什麼大差錯就撂開不管了。雖然沒用自己動手，還是覺得有些累，回到自己房裡休息的時候，淑嘉依舊疑惑‐‐怎麼這半晌不夜的就回來了呢？很快，慶德就過來給她解惑了，慶德臉上挂着笑，先說：&ldo;妹妹辛苦了。&rdo;然後搓搓手，步入正題。方才華善找他談話了，主題内容就是：&ldo;你小子好命，升了官，這媳婦家裡也會給你娶個好的，最近不要鬧出事來，等你額娘回來給你定親。&rdo;慶德聽得淚流滿面，終于輪到我抱媳婦兒了。這不，來找妹妹，探探口風。淑嘉驚訝道：&ldo;我哪兒知道啊？先前是知道幾個，這不，咱們家有事一耽擱，十個裡面倒有八個已經嫁了。&rdo;慶德垮了臉大為掃興，又振作起來：&ldo;那可說好了，等額娘回來，你有什麼消息可得先跟我說。&rdo;淑嘉點頭：&ldo;當然啦。&rdo;廢話，要是這是二嫂自己不喜歡而額娘的意志堅決，當然要撺掇着慶德鬧革命。慶德放心了，喜滋滋地回去了，淑嘉覺得他的腳步都是帶飄的。過了幾日，正是西魯特氏到家的日子，富達禮早請了假去接人。回來的時候，神色頗有些古怪。淑嘉看富達禮表情裡除了驚喜還有驚吓，有些迷惘，等到西魯特氏一行都到了跟前，淑嘉自己的表情也古怪了起來‐‐随行的居然有乳母，懷裡還抱着個嬰兒。溫都氏接上前去道：&ldo;額娘一路辛苦，妹妹已經給您把屋子收拾好了。熱水也燒好了，您先更衣。瑪法今兒朝上有事兒還沒回來。&rdo;西魯特氏道：&ldo;你們都辛苦了。&rdo;舉步回房。進了屋裡，随行的丫頭打水、伺候洗臉換衣服。淑嘉細細打量西魯特氏，鬓邊已有了幾絲白發，以前也有一點的，隻是打扮得宜都掩了過去，這回回來卻是掩都掩不住了。西魯特氏身上的衣服漢風頗重，發式也不是兩把頭，人倒瘦了不少。西魯特氏收拾好了，見女兒和兒媳婦都立在一邊候着，笑道：&ldo;怎麼了，都不認識了？&rdo;有點兒，淑嘉心裡有發酸，一年半的時候，西魯特氏憔悴了很多。借着親自捧茶的動作掩飾着，低頭道：&ldo;額娘怎麼想着這會兒回來了？阿瑪獨自在那邊可怎麼是好？&rdo;西魯特氏道：&ldo;且不說那個，&rdo;對溫都氏道，&ldo;這一年多，你是辛苦了。&rdo;溫都氏心中一驚：&ldo;額娘這麼說，媳婦兒就無地自容了，都是份内的事兒。&rdo;西魯特氏道：&ldo;我心裡有數兒，芍藥，把那一包東西給大奶奶。&rdo;芍藥捧了一堆東西過來，有綢緞，上面還堆了幾個匣子。西魯特氏道：&ldo;福建不比杭州，料子比不上，幸而有些新奇的西洋東西可看。&rdo;溫都氏心裡七上八下，一面擔心婆婆回來不知如何自處，另一方面也是好奇婆婆賞了什麼東西。可惜沒有當面打開查看的規矩，隻得紮紮實實福下身去：&ldo;謝額娘賞。&rdo;叫榮兒接了。西魯特氏道：&ldo;去年你生産我不在京裡，也沒照看，看來你倒過得不錯，等會子給老太爺請了安，把哥兒抱過來我看看。&rdo;溫都笑應了。西魯特氏揚聲道：&ldo;富達禮和慶德在外頭麼？&rdo;富達應了一聲，西魯特氏道：&ldo;都進來罷。&rdo;溫都氏避到一旁，兄弟三個進來了，一直給額娘磕頭。爬起來，等婆子們收了拜墊，觀音保撲了上來：&ldo;額娘，你叫大哥二哥就是沒叫我。&rdo;西魯特氏本來要訓話的，被他一攪，笑了：&ldo;又長高了些。忘不了你，額娘要等會子單跟你一個人說話呢。&rdo;觀音保這才高興了，一雙眼睛滴溜溜地在西魯特氏身上來回看，又瞄上了一旁的乳母，實在好奇這抱的是什麼。西魯特氏斂了笑：&ldo;都認認罷，這是你們小妹妹。去年十二月生的，名兒還沒取。&rdo;淑嘉怎麼看西魯特氏也不像産婦的樣子，果然，西魯特氏又綴了一句：&ldo;這是阿福……就是你們新姨娘所生的。&rdo;淑嘉拿眼風掃了掃西魯特氏身邊的人，發現阿福與王姨娘都沒回來，想是留下伺候石文炳了。西魯特氏對張姨娘道：&ldo;聽說大丫頭生了？也是你的福氣。&rdo;張姨娘面有喜色，仍是答道：&ldo;是老爺太太庇佑。&rdo;西魯特氏對富達禮道：&ldo;我與老爺聽說了你們兄弟的事，很是高興，你阿瑪有什麼囑咐的信裡都寫了，不用我多說。隻有一件事要我當面告訴你，你阿瑪給兩個孩子把名兒定了。&rdo;說完取出一張紙來，淑嘉上去接了遞給富達禮。富達禮展開一看，寫着明禧、瑞禧兩個名字，慎重收好。西魯特氏說了半天，停下來喝茶潤喉，然後道：&ldo;老大兩口子先回罷，觀音保留下來跟我說說話。&rdo;富達禮與溫都氏告辭而去。觀音保已經猴在西魯特氏身上額娘長額娘短了。西魯特氏拍着他的背：&ldo;結實了，有沒有淘氣？書讀得怎麼樣了？&rdo;觀音保道：&ldo;先生說我書讀得好，瑪法說過兩天要讓我去官學裡讀書。&rdo;西魯特氏道：&ldo;真要讀得好，就有賞。&rdo;觀音保眼睛一亮：&ldo;謝額娘。&rdo;西魯特氏戳着他的腦門兒對慶德和淑嘉道：&ldo;瞧他這張嘴，我都不好意思不賞他了。拿上來罷。&rdo;除了文房四寶之外，給觀音保的玩具裡居然有一個八音盒和一隻西洋船的模型。觀音保大樂：&ldo;謝額娘賞。&rdo;聲音清脆，聽得人莞爾。淑嘉道：&ldo;原是給姨娘們收拾了屋子的，如今她們沒來，正好騰了屋子給小妹妹使。等會子再叫針線上的趕衣裳鞋襪。&rdo;西魯特氏道：&ldo;這卻不急，也帶了些來，慢慢做着就好，你們帶三丫頭去安置，&rdo;一拍觀音保，&ldo;知道你坐不住，去玩罷。&rdo;觀音保撒歡兒跑了，西魯特氏笑看慶德，看得他不好意思：&ldo;那個什麼，我去看看瑪法回來了沒。&rdo;臨走之前還給淑嘉使了個眼色。淑嘉暗笑，忍着點了點頭。清場完畢，西魯特氏一拍坐榻：&ldo;過來坐，咱們娘倆好好說說話。&rdo;淑嘉還擔心她累着，西魯特氏道：&ldo;不礙的。&rdo;話是這樣說，還是拿個靠墊倚着，歪着跟淑嘉說話，看女兒也出落得亭亭玉立了，看着比先前又高了一寸，很是欣慰。先是問淑嘉近來女紅等功課有無落下，然後問這一年半以來家中事務。淑嘉如實回答了，西魯特氏道：&ldo;你的功課等我再看，你嫂子辦事已經算不錯了，可惜還是年輕，不夠持重。&rdo;淑嘉閉口不答。西魯特氏笑了：&ldo;罷了，明兒我還得遞牌子進宮請安，後兒打發人接你大姐姐回來一趟。還有親戚要見，有事兒也要等這些事兒辦安了再說。&rdo;正說着，慶德來了：&ldo;額娘，瑪法回來了。&rdo;給華善請完安，也沒說什麼正事兒，西魯特氏又把一封石文炳的手書交給華善，這才交差回來。忙了一早上，自各回房，有事兒午休後再說。‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐第二天，西魯特氏遞牌子入宮請安，回來之後臉上神色卻不大正常。皇太後言語中透露出來的信息讓她又欣喜又擔心，皇太後問的問題讓她不得不往那個可能性上想，小姑娘生辰年月啦，興趣愛好啦……越聽越像是在相親。心下狐疑，又不敢問，隻看着皇太後笑眯眯地，越看越像某種暗示。這種暗示很快變成了不能宣諸于口的明示，在西魯特氏從宮裡回來，把淑娴接回來，一面看外孫，一面讓淑娴看妹妹的當天。華善趾高氣昂地回來了‐‐他被賞戴雙眼花翎。等到西魯特氏走親戚，去娘家、舅家等各處的時候，大家已經對她用一種羨慕的口吻說起她的福氣來了。明顯的，兒子有出息，家中公公又得了體面。衆所周知的，華善自三藩亂後就沒辦什麼正事兒。要說賞功，他沒功，三藩回來還沒罰了，要說賞能，他那張嘴上确實有點得罪人的才能，沒什麼好被賞的。于是就有人猜測了，到底為什麼讓他們一家如此得青眼呢？

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