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玉姐起身道：&ldo;娘子過獎了，我不過胡亂一猜。年前我娘教我些家務事兒，因家裡有倉，他們有租了去囤着貨。江州原就是這樣一個地方。南來北往地轉，與天朝藩邦地轉，繡娘胡商地轉，難道不是一個道理？又不是運銅鐵與他們。&rdo;申氏笑道：&ldo;藥人的不吃，違法的不幹。除此之外，各依本事。是這個理兒。&rdo;心道，我原怕姐小小年紀過于聰明了，以至仗着聰明沒了顧忌，似這般，縱再聰明，也不好沾染，眼下看來她倒是知道好歹，不緻惹禍。心中更是取中玉姐，隻是心思電轉，不知要如何下手才好。若說與八哥，夠夠的了。然申氏看她那俏模樣兒，又萬分不舍。若說與親兒子九哥，申氏又想再多看她兩眼才好下決心。也合該是她兩個投緣兒，玉姐聽申氏這般說，大有知己之感，這道理她心中明白，隻說不出這般直白貼切的話來。申氏見她一句話便聽得小臉兒紅撲，大眼睛閃亮，心頭也是舒坦，誰不樂意别人喜歡聽自己說話呢？不由又加了一句問玉姐：&ldo;姐兒說是不是？&rdo;玉姐笑道：&ldo;是哩是哩。這城裡，我家算是衣食無憂的了，卻還有些人家為過年愁哩，聽說他們家也沒甚田地，全靠做工過活，娘子與我娘有心幫襯她們自食其力，比與她們柴米還實在哩。授人以魚不如授人以漁，兩處便宜，再好不過。&rdo;她聲音柔脆，又會說官話，說得又極中聽，申氏聽入耳内，說不出的舒服。暗道，若說與八哥，未免可惜了，人家養這般女孩兒，恐不想與八哥。雖是親疏有别，申氏總是力圖一碗水端平，對親生的固然好，對非己所出也是不差，然畢竟嫡庶有别，八哥媳婦是不宜強過九哥媳婦的。申氏既這般想，不免又看玉姐，單憑這模樣兒、這份機靈，縱放到京裡，也不比人差了，若做了八哥媳婦，恐不相宜，若與九哥……申氏看玉姐不同。隻因九哥雖是自己所出，又是嫡子，終究年紀最小，若先将九哥事定，四姐、五哥等事又不免要耽誤一二，卻是不美。隻好着緊将四姐、五姐說了人家，免得叫京中亂點了鴛鴦譜。這玉姐還小，多看個一年半載，也還等得。當下更是和氣，又與玉姐說話，且朝秀英贊道：&ldo;你家這姐兒，生得好、人也伶俐，真真是占了天地靈氣的。&rdo;秀英笑道：&ldo;如何比得府上姐兒？不過是因隻養了她一個，甚樣好物件都堆與她，生堆出來的罷哩。&rdo;申氏道：&ldo;誰個養孩子不是這般堆出來的？有些人家想堆還堆不起來哩。&rdo;說得秀英與玉姐俱低頭輕笑，申氏看玉姐半邊側臉，真是笑起來也可愛，想說：&ldo;這般标緻，不知哪個有福氣的得了去。&rdo;因玉姐在側，此言恐覺孟浪，便強忍了，隻等下回獨個兒與秀英見面，再微露其意。轉與秀英說起胡商之事來，因玉姐也在一旁聽着，申氏也問她。玉姐道：&ldo;我都沒見過，隻跟着長輩看看罷咧。針線絹布都是現成兒的，好繡娘掌櫃他們也識得，交與下人辦就是。胡商那裡有府上管事，我們隻管便得。&rdo;申氏又與秀英商定：&ldo;虧得我還沒使人與那胡商說去，事便押上一押，我叫胡二領你那裡掌櫃先去見人，定了樣子。你那裡尋了繡娘來。&rdo;秀英應了。申氏又将頭上一把銀梳子下來與玉姐：&ldo;往日常見，因人多，總忘了與你見面禮兒，這個是今年新下來的内造的樣子，勝在精緻。&rdo;玉姐看一眼秀英，見她點頭了，方盈盈一拜，謝而後收。秀英看在府中呆了許久，極有眼色便要告辭。申氏也不攔着，隻說：&ldo;得空常來，往後你少不得與我打官司哩。&rdo;‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐秀英母女沒了後顧之憂，回家自去整頓家務。玉姐經的少，真個如她自己所說，隻在一旁看着。秀英懂的多，又是尋來掌櫃管事，又是布置安排。江州繡娘最是易尋。江州城裡人，也是如玉姐所說，除開些在鄉間有田的财主，餘者皆時無地之輩，或與人幫傭、或隻守着一間小鋪、又或隻好把自家房兒賃出幾間兒出去收鋪，餘者便是做些零工度日。江州臨運河，又有無數人往碼頭扛活。許多繡娘家亦然，男人往外扛活，女人便接了繡活來做。程老太公在日，便以忠厚長者著稱，繡娘們聞說是他家買賣，也都樂得接這生意。一方上好繡帕，針線、絹帕、工錢，統共不過一陌錢，賣與胡商要價便是一兩，胡商也肯買。胡商自家收，固不須這些本錢，卻難收得這般又多又齊整的，又要花錢雇人手來四下串連，不定何時得以湊齊，花樣也不由他來定。眼下且是府君作保，東西又多又好，販回去也能賣得上好價錢。胡商将這繡帕販賣歸國，一方帕子貴的賣至五兩，也有人買，便宜也能賣個二兩。又聽秀英處有針，實是暴利，縱秀英大着膽子将價提上幾倍，他尚可賺上百金，再劃算不過。且聽聞可訂貨，又要訂各式繡屏，這等運回去，更是暴利。玉姐從旁看來，又用心揣摩，學了不少。秀英一是想女兒懂些家計，又思如今玉姐已是秀才家姐兒，且洪謙前程尚未可知，不可如她年輕時那般抛頭露面，刻意提點玉姐：&ldo;你知道便是了，可見他們，也要到我身後來，男女有别。日後要出門兒，也要乘頂轎兒，或戴帷帽兒，或頂個蓋頭。&rdo;玉姐道：&ldo;娘，我曉事兒，才不胡亂鬧呢。以前年紀小，也是有爹、有先生帶着才出去的。&rdo;玉姐頗惜命，也是因打出娘胎，家人便護着她，當她是眼珠子，她也知自己出不得意外。久而久之，便養成這等毛病，也不知是好是壞了。秀英眯起眼來撥一回算盤珠兒，一通噼啪響後，呼出一口氣來：&ldo;隻止一件，手上便能松快不少。兌出錢來，要往鄉下再買幾畝田方好。餘下皆攢下與你爹做盤纏。明年還有這等事，再留一半做盤纏。錢總不嫌多。&rdo;另一半，便是她為玉姐攢嫁妝了。雖有林老安人所贈财物，玉姐終是自己親女，總要自家備嫁才好。分派停當，秀英又喚了田氏來，命她去見申氏那裡胡二家娘子，借她兩個之口，将事說與申氏聽。既成了買賣，又顯得兩處主母手不沾利。秀英隻在年前年後，州府設宴時，攜女兒同往，與申氏話些家常。然這等事，隻消做下，如何瞞得了明眼人？雖有些讀書人迂腐，并不往這上頭想，卻有些商戶知道厲害，見洪秀才娘子與府君娘子一道賺這個錢，也隻好在背後嘀咕一聲，歎一句：&ldo;早知如此……&rdo;卻也不敢橫生枝節。年前秀英便收了數百方帕，又将申氏拿來的本錢退了，隻與申氏幹股。申氏既存了與秀英交好的心思，便十分不肯占秀英便宜。秀英說：&ldo;非有娘子的消息，也做不成這筆買賣。&rdo;申氏便說：&ldo;我又招不來這許多好繡娘，也做不成這個。&rdo;兩人互相推讓，末了，秀英見申氏也是誠心，便道：&ldo;實用不得這許多，一總兒也花不了幾百銀子。&rdo;申氏道：&ldo;那便存着，再有人，我還說與你。&rdo;兩處都是明白人，隻要兩處有心，誠心聯手，便能處得下去。這一年過得甚是舒坦。秀英每算一回賬，總能賺上數百兩銀子，連玉姐也好分與她二百兩。秀英心頭大快。玉姐卻又有心事，家中小祠堂攢造一新，内裡卻依舊空空。這不是道理！玉姐先悄悄尋了秀英，彼時秀英正在看金哥在屋裡搖搖擺擺地跑，看了玉姐來，金哥撲到她腿上，抓着她裙子不松手：&ldo;大姐姐～&rdo;他說話晚，吐字倒清楚。玉姐彎腰将他抱起，掂了掂：&ldo;你又胖了！小胖墩兒，真結實！&rdo;金哥咯咯地笑着，抱着玉姐的脖子不撒手兒。玉姐抱他到秀英處，秀英接了來：&ldo;怪沉的，你又抱他，叫他走走，他總不好動，難得肯走哩。&rdo;玉姐道：&ldo;現下又不肯走了，我抱着罷。我有話與娘說哩。&rdo;秀英因問何事，玉姐道：&ldo;過年哩，咱家祠堂還空來。&rdo;秀英道：&ldo;你爹自家不提……也罷，我與他說罷。我總覺不對勁兒，莫不是你阿公、阿婆之事别有隐情？否則何以不說？往年入贅不好說也罷了，如今這……我須問他一聲兒，你且休要宣揚。&rdo;玉姐道：&ldo;我曉得輕重，娘也說說爹，不好不拜哩。爹如今也做秀才了，過二年又要做舉人、進士，說出去這樣不成話，恐有禦史參個德行有失便不好。&rdo;秀英道：&ldo;這是正理，平頭百姓家裡，但有些兒講究，也要有個說道，不然也有人嚼舌頭。&rdo;玉姐道：&ldo;長輩們事，我女孩兒家不好多嘴，娘便說與爹聽。&rdo;秀英道：&ldo;我知道哩。&rdo;玉姐複抱金哥與他說話，且教他背詩，先背那首&ldo;床前明月光&rdo;，一句句說，金哥一句句學。背了半晌，金哥終念會了這四句。秀英見了歡喜，晚間抱了金哥來背與洪謙聽，且說：&ldo;玉姐教金哥背來，你哩？也思故鄉否？兒女都老大了，也不知祖父母名諱，玉姐一年大似一年，說親時，親家那裡問起，也不好回話哩。&rdo;

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