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這頭郦玉堂拿六百裡加急發了信，京中卻使八百裡回信。官家自身急，後頭皇太後亦急，她那兩個侄孫已有些兒不對付了。蘇長貞那&ldo;出去找不回來&rdo;的名頭兒委實太響，兩個都怕他走失了。官家于旨意上寫&ldo;教郦玉堂親自送先生來，毋要使先生走失&rdo;。這教郦玉堂來京，卻是孫尚書的主意。他孫女兒也不小了，郦六哥也快二十了，早早定下，早早成婚方是正經。不趁眼下機會，等郦玉堂回京要等到何時？二人父母皆不在，還成的甚親？是以孫尚書向官家進言：&ldo;天下之下，郦玉堂尋人如此之快，尋的還是蘇先生，可見其能幹。當此用人之際，正可召來聽用。&rdo;官家一想，正是，這位堂兄雖然算不得&ldo;能吏&rdo;卻也中平，在這時刻，朝廷盼安穩，也須這等不疾不徐的人，好不好用另說，能充場面卻是實的。便有了令郦玉堂親送先生入京的旨意，另一道旨意卻是單發與郦玉堂的，叫他調往京中，來任個宗正少卿。孫尚書志得意滿，回家使老妻安撫孫女兒，年内便可出嫁。當年之梁相與蘇先生乃是故交，向蘇先生家人通報了好消息，又寫了個條子，請官家過目後，夾着一道傳下：&ldo;着郦玉堂使船送蘇正到京，以防走失。&rdo;梁相心想，走路，腿兒長你身上，坐船，你可不會水，我看你怎生亂跑！郦玉堂接了旨意，又看了梁相手書，更忙了，急往後衙尋申氏：&ldo;喚咱一道入京哩。&rdo;申氏大驚：&ldo;這又是為了甚？&rdo;郦玉堂道：&ldo;恐蘇先生走失也。&rdo;申氏瞠目結舌，半晌道：&ldo;宗正少卿也好。我去打點行裝。&rdo;隻恨宗正少卿不是個來錢營生，又算一回賬，六哥、七哥、八哥婚事的财物盡夠了，年前又一筆銀子到賬，好填六姐、七姐的窟窿兒。待到九哥婚事，就隻好這一番上京，多攜些繡品、胡椒、香料一類，轉手販賣。她心裡，總好在江州再呆個一年半載，令庫裡再豐盈些，除開孩子婚事，自家手裡好有些兒餘錢。界時上京，無論走禮、過活，都松快些兒。申氏不由有些兒頭疼，她原想着江州賺個差不多，回京好養老，眼下京中來了這一手兒，旁的都夠了，隻回京生活，又要精打細算了。縱有諸般算計，卻抵不過聖命難為，申氏終歎一口氣：&ldo;人算不如天算，左右是我的命了。&rdo;‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐知悉郦玉堂返京&ldo;高升&rdo;，又曉得蘇先生竟一直隐于江州，江州便熱鬧了起來。未料先生比府君還要難得一見，如齊同知等人，想見郦玉堂如今倒容易些兒，雖在國喪中不好飲宴，卻好一處喝個茶兒，送些儀程，囑托幾句，也好是&ldo;京中有人好做官兒&rdo;。齊同知娘子又寫信，央申氏攜與女兒。卻苦了七哥、八哥兩個未過門的娘子家，原就猶豫，現在下卻不須猶豫了。玉姐可上京，乃是随父母去，自是無礙。他們兩家女兒卻要如何去？兩家父親身皆有職，離不得。且縱上京，京中太子新喪，郦家又是未出五服的宗室，也成不得婚，倒叫女孩兒如何自處？隻得約定，待京中事畢，六哥完婚，郦玉堂送信來，這裡便送嫁去京裡，一面着緊打點起嫁妝來。齊同知更聰明，使他娘子往見秀英玉姐，以女相托。齊家娘子亦非空手而來，贈玉姐四匹錦鍛，又與她整套頭面，複與金銀等物。也是她明白，玉姐是申氏&ldo;親兒媳婦兒&rdo;，說話總是管用。也是齊同知說，那位炙手可熱的蘇先生，卻是玉姐的先生，正經拜過師的，說不得，與宮裡那位官家，還好是同門。是以齊家不敢輕看于她。不多時，七嫂、八嫂家，亦有女眷來相托，七嫂家與一尺高白玉觀音，八嫂家與一方古硯‐‐皆有拜托。玉姐向三家長輩稱&ldo;嬸子&rdo;，行動十分謙遜，秀英也十分和氣。隻可恨這許多人來，卻終不得見蘇先生，蘇先生傳出話來，道是國失儲君，他無心見客。衆人暗道，蘇長貞果然名不虛傳。哪知這無心見客的蘇先生，卻往慈渡寺裡，去做了一回客。因天氣好，申氏也攜着六姐、七姐，一道往慈渡寺裡去，九哥兄弟幾個護持着，與洪家約好，同日而去。城門口兒聚齊，兩處并作一處，都往慈渡寺裡去。山腳下各下了車轎，申氏一眼看去，見玉姐已換了月白襖兒、寶藍緞裙子，頭上也不戴鮮豔絹花，心下大為合意。拍拍九哥手兒，一呶嘴兒，九哥便先往見嶽父、嶽母。那頭秀英亦推玉姐去見申氏，便又是男歸男、女歸女。申氏歎道：&ldo;這一回上完香，不知日後還有無機緣再來哩。&rdo;秀英感觸更深，語間哽咽道：&ldo;是哩，一想起來心裡便空落落的。&rdo;玉姐知她心意，非止不舍這寺，更是不舍家鄉，想一想，柔聲勸道：&ldo;娘想想金哥，想想阿婆，想想爹，心裡可填滿了？&rdo;将秀英臉兒一捧，正對了道：&ldo;看看看看，滿眼都是我，眼裡可也滿了。&rdo;逗得秀英想哭又想笑，拿帕子試淚，朝申氏笑道：&ldo;親家見笑了，我就養了這麼個促狹鬼兒。&rdo;申氏道：&ldo;我偏好她是個解憂客。&rdo;女人們多愁善感，幾将這寺廟踏遍。男人裡，九哥虔誠與佛祖磕頭，因發下宏願要重塑金身，隻恨自家于身手頭月錢且要母親發與，一時不能如願，隻好先磕幾個頭兒，将這一筆記下。蘇先生依舊去尋方丈，一路上小沙彌皆停下手中活計，三三兩兩，指指點點：&ldo;那便是蘇先生了，聽說他好迷個路哩。&rdo;另一個十二、三歲的團胖沙彌聽了頗驚奇，他人圓頭光，看着便喜慶，口中道：&ldo;别是假的罷？聽說那位先生好迷個路兒，這位但往咱寺裡來，尋咱方丈，從來不曾走岔過哩……&rdo;一語未畢，光光頭兒上早教師傅敲了個暴栗子：&ldo;出家人不打诳語！你怎可信口雌黃？與我将今日功課加一倍！&rdo;胖沙彌不免抱頭哀嚎。洪謙陪着蘇先生一路走，一路走，強忍着笑，卻又似忍不住，時不時漏一兩聲兒。九哥闆着臉兒，去看他嶽父，卻見洪謙沖他擠一擠眼兒，九哥忍不住瞪大了眼睛。入方丈内，方丈顯是早已知曉，卻與往日無異，該誦經時便誦經，客來了，該奉茶時便奉茶。蘇先生此番來，方丈極是和顔悅色，洪謙暗道，想是知這蘇半仙兒要走了，終于脫離苦海，高興的罷？方丈接了蘇先生的卷經，見蘇先生面色怅然，笑道：&ldo;京中僧道甚多，檀越何須不舍？&rdo;蘇先生歎氣：&ldo;廟中有僧道，卻無蘇某人啦。&rdo;方丈一笑轉贈個木魚兒與蘇先生：&ldo;愁時敲一敲，煩惱自然消。&rdo;明智兒忙接了去。一時無話，蘇先生告知而去，方丈也不送他。不兩三日，申氏已将合家行裝整治好，與洪家一道，乘船赴京。江州士紳一齊來送，也隻見蘇先生露一個臉兒，與衆人拱手而已。因人多，便使轎兒将女眷擡上船，底下人并不曾見這些女眷露面。秀英申氏各入船，且分派船艙、點看行裝是否裝齊，有無遺漏物事。那頭蘇先生将将拱完手，卻在人群裡看着一個光頭！卻是那山上方丈不悟法師，不着袈裟，作個行腳僧打扮肩擔行李，棕笠兒推到頸後挂着，帶個小沙彌，閑閑适适，于人群中遙望。郦玉堂從旁見着他往那處看，兩個光頭很是顯眼，他聞說蘇先生與慈渡寺方丈有些糾葛，又知蘇先生親抄了經卷送去，便命人請這不悟上船話别。蘇先生眼看一人上前與不悟耳語，不悟亦點頭，從容上前來，一步步行到他跟前，不由道：&ldo;世人恨别離，此處一别，不知何年得見也。&rdo;方丈笑問：&ldo;從來聚難散易，我欲往京中去，不如檀越何處去？若小僧雲遊時遇着了，或可再叙。&rdo;蘇先生：&ldo;=囗=！&rdo;（這個表情必須有！）呆完複問：&ldo;你如何要去京裡？&rdo;方丈道：&ldo;打卦的去得，念經的自然也去得。&rdo;蘇先生一噎。郦玉堂見方丈年紀雖長，卻是相貌清癯、舉止娴雅，不免又動了念頭兒，道：&ldo;既如此，不如與我等一處。&rdo;他将話說出，蘇先生隻将一雙眼睛看那方丈，方丈含笑而興。這頭秀英素姐等因連年家事頗順，便顯虔誠，聽說方丈要赴京，便請方丈随行，一應開銷她們供奉，又命趁未開船，趕回城内買口不曾用的新鍋來，好與方丈燒素菜吃。方丈一笑，也不推辭：&ldo;如此，便有勞。&rdo;方丈便攜小沙彌與蘇先生一個船上住，船家使長竿點着岸邊青石，一點點開了船，再換槳，慢慢搖着前行。閑話江州城地處要沖，無論水陸交通盡皆便利，來往商客雲集，便是消息，也比旁處靈通，是以程老太公硬撐在此處，便為的是哪怕有人欺負他家孤兒寡婦，風聲也好傳得遠些兒，好叫我忌憚。他能相中的，旁人自然也能看得出。是以當年洪謙随着流民趁食南下到得此處，走得累了停下，便不再挪窩兒了。蘇先生迷路到此處，又叫他揀着後，掂量一下兒，便也答應留下來。

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