順德府道省城并不算遠,大約七八天就到了,許楠和許經還有三個同窗結伴上路。許銀跟着軍隊去泉州府剿匪了,他知道許楠要去省城參加秋闱,臨走前給他準備了四個軍士,以防路上有什麼不測。許楠和同窗們是跟商隊一起同行的,商隊也雇傭着保镖,不過誰也不會嫌護衛多啊。更何況許銀送來的四個軍士個個身材魁梧,和商隊的保镖站在一起,身上有一種不同的氣質。用文藝一點的話說,就是手上見過血的氣質。領頭的倒是一個比較瘦小的漢子,姓吳名軍,有什麼事情都是他代表四個人和許楠幾個商議。許楠幾人商量了一下,決定每人出一些銀子,路上給這些軍士改善夥食。省城的情況也不算很好,不斷有難民湧入,官府在離城不遠處設置了粥棚,幸好省城附近就有一個衛所大營,倒是沒出什麼亂子。臨近大比,又趕上流民,城裡的大街到處可以見到佩戴武器巡邏的士兵。許楠和許經找了一家客棧住下,和許楠同行的另外三個同窗都有親友在省城,各自去投奔了。安頓好了以後,許楠幾個請那四個士兵吃了一頓飯。到了省城,許楠才知道,本省南邊的兩個府整整下了一個多月的暴雨,緻使山洪暴發,道路也被阻隔了,那兩個府的學子除了少數早就來到省城的,剩下的大部分都被困住,不能來參加秋闱了。臨近開考,街上的學子也說不上很多,許楠住的客棧的掌櫃還抱怨道,今年的學子也就隻有往年的一半多,糧食肉菜什麼的也要比往年貴上許多,生意都不好做了。許楠從貢院出來,長舒了一口氣,心道終于考完了。周圍是密密麻麻的人頭,許楠一時竟有些頭暈。許經比許楠出來的早些,此時喊道:“子勤,這裡。”許楠茫然地看向四周,嘈雜的聲音沖擊着他的耳膜,一時竟分不清好友到底在哪裡。許經的精神倒是很好,三下兩下擠過人群,上前扶住了許楠。八月的天氣最是舒适,許經剛一抓住許楠的雙手,就覺得滾燙。他低呼一聲:“根兒,你發燒了。”許楠點點頭:“下半夜開始,我就覺得身上不舒服,強打着精神把卷子給做完了。”許經扶住許楠:“我們快走吧。”回了客棧,許經先是找小二,讓他熬一碗熱熱的姜湯,又親自去請了大夫。許楠灌了一碗姜湯,又喝了一碗熱水,總算覺得身上暖和過來了。大夫過來給許楠看完診,又給開了藥,囑咐他少憂思,多靜心,安安穩穩的睡上一覺,也就能好大半。許楠最怕喝藥了,看着那一大碗烏漆嘛黑,上面還漂着幾根小小的,看不出到底是草還是葉的東西的黑褐色的濃稠湯汁,隻想再睡過去。現實是殘酷的,許楠給自己加油再加油,打氣再打氣,端過藥碗,閉着眼睛,一口氣灌了下去。來不及把碗放下,許楠就用一隻手捏住脖子,仰着頭閉嘴喘氣。等嘴裡的味道淡了下去,許楠松開手,大力喘了一口氣。三天後放榜,許楠還在發燒,放榜的貢院門口他是去不了了,隻好在客棧等待,同住一個客棧的學子們天還沒亮就都去貢院門口等待了,隻剩下他一個了。許經臨走時還來他屋裡站了一站,囑咐他千萬不要心情太激動,畢竟他現在還病着,大夫也要他靜心。等許經走了以後,他強打精神洗漱了一番,換好衣服,在客棧的大堂等着,要是真的中舉了,衣冠不整的躺在床上,多不好看啊!貢院門口辰時放榜,很快就有報喜的官差絡繹不絕的騎馬穿街而過。許楠看着老神在在的,實際上手心裡已經冒汗了。他拿起茶壺,打算給自己再續一次茶水,倒了好一會兒,才驚覺茶壺裡已經沒水了。他悻悻地把茶壺放下,不好再找小二要水,隻幹坐着。隻坐了一會兒,客棧門口就停了三匹馬,下來了三個報錄人。報錄人一進客棧,就喜氣洋洋喊道:“恭喜許楠許老爺高中第一百四十二名舉人。”客棧的掌櫃并小二都迎了出來,擁着報錄人走到許楠面前道:“恭喜許舉人。”三個報錄人彎腰向許楠行了禮,又升起報帖。很快二報,三報也到了,許楠給人散了喜錢,又吩咐小二收拾出一桌酒席,請報錄的吃酒。時間漸漸過去,遲遲不見許經的捷報傳來,許楠心裡不由得又有些焦急。等到快晌午了,終于有馬在客棧門口停下,三個報錄人下馬喊道:“恭喜許經許老爺高中第十名亞元。”
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