唐富貴的生活用他自己的話說就是,很富貴。但其實看跟誰比,和乞丐們比,那當然是富的,和富人比,卻又不值一提了。一個乞丐頭子,無論如何與貴字粘不上邊,但唐富貴卻很滿足,他在蕙城南端的樂十一胡同裡有一座三進院落的大宅院,一妻一妾,兩子一女,日子過得那叫個美滿幸福。
一大早,一家人正在用早餐,管家匆匆進來禀報說:“蕙通牙行的馬掌櫃昨晚被人殺了”。正在用餐的妻妾及女兒都吓了一跳,大清早的聽到這樣的事,難免使她們心驚。
唐富貴隻輕描淡寫地回了句:“知道了”。那神情,仿佛這事兒他真的早已知曉一樣,他的兩個兒子也并沒有像以往一樣的好奇問。似乎他們也早就知道了。
唐富貴統領着蕙城所有的乞丐,做乞丐的條件當然是窮,但并不是窮人就會去做乞丐,真正成為乞丐的必要條件是:你得足夠無恥,底線要足夠低,其他品德都是多餘的了。
丐幫人數衆多,分散在城市的各個角落,唐富貴将蕙城分成若幹個區,每個區有個頭目統領,下面還有小頭目。真正的無以為生,便以此為生的人,大部分都是些老弱婦孺,其他的則是一些遊手好閑,好吃懶做的街痞流氓、無賴混混,他們成天端着個破碗,拄着一條所謂的打狗棍,穿着黴臭的破衣爛衫,拖着肮髒的身體,在人群最多的地方出沒,晚上就聚在城東的一個廢棄的山神廟裡彙集白天生的各種事情,然後向唐富貴彙報,整個蕙城的大情小事全逃不過他們的眼睛,誰家小姐私會情郎,誰家商鋪出貨,誰家辦喪事,誰家出遠門等,全被他們一網打盡。他們就是一群被唐富貴豢養的賴皮狗,他們比狗還多了一些閑功夫,除了吃飯,還有許多時間有待打。
他們雖然人數衆多,但卻比烏合之衆還要烏合,幾錢銀子可以收買,當然多一錢也就可以出賣,他們常為一點小事糾結在一起吵鬧,以為自己能耐,其實是大部分人不願意跟他們粘惹上關系,甯可吃虧打了他們。真要遇上不怕事的主,他們也就一哄而散了。
最先掘和利用丐幫的是林家,唐富貴就是林家一手扶植起來的,蕙通牙行的二公子程令琪也很敏銳地現了這個信息寶庫,兩家不謀而合,他們每年給唐富貴送一筆銀子,幫唐富貴解決一些不聽話的人和事,唐富貴要給的回報就是給他們一些想要的信息。
馬宏平被殺的消息,昨晚就到了唐富貴手裡,當馬宏平在酒館裡說起火雀時,門口的小乞丐就特别注意到了他,當他們一搖一擺出門後,乞丐就一路跟着,他目睹了馬宏平被殺的全過程,當晚就及時回報給了唐富貴,得了三錢銀子的賞。
吃罷早飯,他讓仆人沏上茶,在小花園的涼亭裡喝茶逗鳥,好不悠閑自在。
晌午時分,門房來通報:“程公子來訪”,并遞上了名貼。
唐富貴微微一笑,對門房說:“有請”
然後補充一句:“帶進會客廳等我”
他等了一上午的人終于來了。
“他們反應比預想中的慢呀”他心裡想着:“他們原本應該更早點來的”。
程令喬手持長劍,一身武林中人的打扮,他已經習慣了這種裝束,尤其是今天這樣的場合,這種裝扮非常方便說話,省去很多不必要的虛禮。
他步履匆匆,心事重重,卻掩飾不住的生氣勃勃,大踏步地走了進來。
唐富貴不冷不熱地迎上去,作為丐幫的幫主,他不必對誰熱情,能來找他的人,必是有求于他,雖然多年來受他們程家的錢财,可那又怎麼樣呢,生為乞丐,乞讨為生,一句謝謝就報過所有的恩了。
“程公子,難得呀,難得,我這老乞丐能得程公子常識,真是榮幸之至呀”唐富貴行了個禮,笑得臉上的肥油都快擠出來了。
“唐幫主,我想你知道我的來意,我們也不必繞彎子”程令喬不想耽誤時間,家裡有喪事,他不想在這裡耽誤太久,他以習武之人的真爽性格,一坐下就直奔主題。
“好,程公子,初次見面,就這麼信任唐某人,令唐某着實感動”唐富貴打着哈哈,顧左右而言它。
“昨晚我家馬掌櫃無故被殺,我今天來,就是要消息的,我要知道是什麼人,因為什麼事殺了他”程令喬根本不理睬唐富貴那一套,直接說明自己的來意。
“這個?我們丐幫雖然人多,消息确實也靈通,但是,昨晚的事,我也是剛才聽說,隻知道是馬掌櫃被人殺了,其他的還沒有回報”唐富貴端起茶碗,示意管家讓程公子坐下。
“唐幫主,所謂的養兵千日,用兵一時,我們程家這些年從沒斷過你的錢,有事也都給你按平,天黑前我必須要知道誰殺了馬掌櫃,因為什麼事殺了他”程令喬語氣嚴肅而威嚴,半分也不客氣,他邊說把邊一包銀子放在了桌上,對一個貪婪無底線的人,他不願意跟他糾纏,用銀子能解決的事,他不必多費口舌。
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