而且這裡簡直空曠的不像話。因為蕾拉已經開始打算賣掉一些家具了,像是以前擺在門廳裡的排怪物頭的衣帽架。從她來的第一天起,就想把這些東西給清理出去。布蘭迪和威爾森一進去就跑得不見影子了,他們現在正是活動力充沛的時候,每天的精力都多得使不完。蕾拉回來後先舉着魔杖給家裡四處施了一遍除塵咒,免得兩個小家夥趴在地闆上玩滾地遊戲時把灰塵吃到肚子裡。然後她清點了一下家裡的食物儲存。她打算今天下午就出門采購。她想着魔法部的人既然要來,那她還是盡快做好準備。而且,他們總不會今天下午就過來吧?應該會是一兩天以後?結果中午時,就有一隻褐色的貓頭鷹飛到了她的廚房裡。當時她正在切火腿,這隻貓頭鷹對砧闆上的火腿非常感興趣,她就拿了一個幹淨的碟子,在裡面放了幾本拿到它的面前。這隻通人性的小東西就把它的腳禮貌的舉起來,讓她能把信取下來。信來自魔法部,十分客氣又不容拒絕的告訴她,他們會在一個小時後登門。要知道,在中午的時候來拜訪别人是很沒有禮貌的。正确的拜訪時間是在下午茶時。蕾拉拿着信歎了口氣,她就知道不能期待每一個人都懂禮貌。她隻好匆匆把廚房收拾一下,給布蘭迪和威爾森喂飽,她就隻吃了幾個三明治當午餐。當她把茶泡好時,門鈴響了。門外,一個三十多歲,有些龅牙的棕黃色頭發的魔法部官員對亞瑟抱怨:“她為什麼把壁爐封了?這實在太不方便了。”亞瑟也覺得這很不方便,但他很喜歡托馬斯家的麻瓜門鈴。不過這種門鈴不是用電的,好像是有一根線還是什麼,這線會連到主人所在的每一個房間,有人在外面拉動門鈴,屋裡就能聽到聲音。麻瓜真是太聰明了!他說:“哦,約瑟,别太苛刻了。這是個年輕的女士,她是個可憐的人。一會兒你看到她就會明白了。她說過她有些害怕會有人從壁爐裡突然冒出來,我們都知道她曾經遭遇過多麼可怕的事。”跟着他們一起來的還有一位年約四旬的女性魔法部職員。在亞瑟再三的說明蕾拉·托馬斯現在的處境後,魔法部的人就想讓個女性來會更好些,不會再刺激到這個可憐女士脆弱的神經。門很快打開了,一個出乎約瑟和這位女性魔法部職員意料之外的女巫出現在他們的面前。她無疑是漂亮的。有着英國女性傳統的堅毅線條與古典美,但又帶着異國風情的熱辣和大膽。她有一張無懈可擊的漂亮臉蛋,濃密的黑色卷發,像劍鋒一樣銳利的濃眉下是一雙熱情的黑色眼睛。這樣的美人,如果再加了她出身斯萊特林的高傲與冷漠,她簡直能讓世界上最嚴肅刻闆的男人融化。但她此刻卻像個柔軟的母親一樣。她漂亮的黑發被辮成了一條粗辮子垂在肩頭,她穿着舊衣服,挽起袖子,露出她潔白纖細的手臂,她穿着白色的圍裙,上面甚至還有面粉。一起過來的那位女性魔法部職員,莎拉幾乎是立刻就喜歡上了這個女孩。“歡迎,歡迎。快請進來吧。”蕾拉笑着打開門,讓他們進來。“真香。”莎拉說,“你在做什麼?烤餅幹?”蕾拉從莫麗身上學了很多,最好的就是莫麗的微笑。她此刻也熱情的微笑着說:“是的,我每天都要做一些。願意嘗嘗嗎?”在品嘗了一些剛出爐的餅幹和香醇的紅茶後,他們的談話變得溫和多了。莎拉還跟她分享了幾個做餅幹的小竅門,而她更吃驚蕾拉居然那麼擅長做帶餡的點心。用某種谷物加上砂糖和雞蛋,再加一些果仁做成的餡填進酥皮餅裡居然這麼美味!氣氛一直都很好,蕾拉認為這裡頭還有不少布蘭迪和威爾森的功勞。這兩個小家夥在外人面前竟然這麼乖巧,他們不但沒有亂發脾氣,還很順從的坐到莎拉的身邊,布蘭迪竟然還從那個叫約瑟的男人手裡接過了一塊餡餅!——老實說,她剛才真怕她的布蘭迪像個高傲的公主那樣給約瑟難堪。雖然她的表現不算熱情,但絕對是個懂事的小姑娘。離開時,莎拉傷心的說:“這兩個孩子都太可憐了。”她熱情的擁抱了蕾拉,這麼看她應該也是個格蘭芬多。她的眼圈都紅了,還說日後一定會請布蘭迪和威爾森到她家去玩。蕾拉認為,這大概是因為當他們進來時看到空空如也,家徒四壁的托馬斯家被吓傻了。她親眼看到約瑟在進來時眼珠子都快瞪出來了。他在門廳那裡一直低着頭看,進到大廳裡還在低頭看,最後又擡頭看。蕾拉猜了一會兒明白了。他一開始是在找門廳前應該有的一塊用來擦去鞋底灰塵的地墊——那個東西當然被她賣掉了。它居然是純羊毛的!而且那古樸的花紋,純手工的工藝。它做為藝術品被一個收藏家或者是個收藏品販子買走了,一萬兩千英鎊。她稍稍用了一點吐真劑。要知道這個混蛋原本隻打算出五百塊。這個才被公布的藥劑甚至不能在市面上買到它的成藥或配方。但蕾拉卻會做,她做出來的藥劑顔色清澈得就像泉水。拿到黑市上能賣出天價。不過她認為賣賣托馬斯家的東西就夠她生活的了,更别提她很快就能找到一份工作。這些東西是她保命的手段,越少人知道越好。就像莫麗和亞瑟對她的好感與保護,有很大一部分原因就是因為他們認為她是一隻柔弱的小羊。當約瑟找不到門廳的地墊和大廳裡的地毯後,他發現連應該懸吊在天花闆上的巨大水晶吊燈也不見了的時候,他對她的态度就好多了,甚至還有些可憐她。大概他以為托馬斯家真的被掏空了吧?其實,蕾拉隻是把很多東西都給收起來了。她并不在意貴族臉面這個東西。隻要能保護她和孩子們的安全,不管是裝無辜、裝傻還是裝窮,她統統不介意。而且,每當想到她正在給托馬斯家抹黑時,她都無比的興奮和快活!看到一個這麼可悲的托馬斯家,莎拉更是認為威爾森是個被吓破了膽的小男孩後,他們都對蕾拉表達了善意。審查和約談也平安過關了。“多帶威爾森出去玩吧,給他找幾個小朋友,孩子恢複得很快的。”莎拉親吻她的臉頰說。“謝謝你,真的謝謝你。”蕾拉回吻她。她用了一些心計,雖然是為了保護自己和孩子們,但因此而得來的友誼卻也埋下了讓人不安的基石。像莫麗,她就不能想像如果有一天,當莫麗發現她并不是一個溫柔、天真,被吓破了膽子的小姑娘時該怎麼辦?她要怎麼讓她接受真正的自己?每當想到這裡,蕾拉都會心底發沉。……可真正的自己會讨人喜歡嗎?她有那麼多的心眼,她并不是他們想像中的那種可愛、甜美的就像蛋糕上的奶油般的女孩。她遍身荊棘。柔軟的外表僅僅是她的保護色。送走亞瑟他們,跟亞瑟說讓莫麗不用擔心,她會再去看望她和金妮的。回去看到布蘭迪和威爾森,她摟住這兩個小寶貝,像抱住自己财寶的貪财巨龍一樣,她笑着說:“現在沒事了。你們想做什麼?媽媽陪你們玩好不好?”之後幾天,她和莫麗又通了兩次信。壁爐雖然不能過人,但是卻可以傳信說話。莫麗說亞瑟一直都很忙,他雖然隻是個普通的魔法部小職員,但是也被拉去審查那些‘混蛋’。韋斯萊家隻有莫麗一個人,再加上放暑假都回家來的孩子們,她太忙了,蕾拉沒有去打擾她,隻能做一些餅幹點心給她送過去。七月十日,她終于收到了她的成績單。毫無疑問,她獲得了足夠的優秀。她立刻就拿着這份成績單去了聖芒戈,得到了那份工作。并且立刻簽下了合同。讓她意外的是,聖芒戈的雇傭合同跟她想像的按年份簽完全不同。不是說雇她幾年,然後到期續約。它更像是鐵飯碗。合同上隻對她的名字、職務和薪水有明确條文,其他就什麼都沒寫了。她打聽了一下,才知道隻有在聖芒戈解雇她的時候,她才會失去這份工作。不然這份工作她可以一直幹到死為止。在這個好消息之後緊跟着的是個壞消息:薪水是固定的。可能有加班費,也有年金,但是,它是固定的。漲工資這種事是從來沒有聽說過的。雇傭她的麥迪森先生在聖芒戈已經工作了幾十年,從他在霍格沃茲畢業時起就到這裡來工作了。這麼長時間以來,他的工資一直是每年三百多加隆。如果說有什麼福利的話,每年他的太太生日時,聖芒戈都會送給她一束魔法玫瑰花。蕾拉在看到她的合同時曾有過一股沖動:她要找hr談談人生。不過她很快就發覺這個念頭是那麼的不切實際。聖芒戈沒有hr。這段時間她也發現了。她的很多念頭,很多想法都跟巫師大相徑庭。她有一個猜測:她很可能是個麻瓜。這樣就說得通了。為什麼托馬斯家的人會這麼不把她當成一個家人看,他們簡直像對待随意買來的女奴那樣對她。那些報紙上寫的事哪怕有一成是真的都是不能想像的。
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