他長歎一聲,“我身為族長,我的兒孫自然也會想要繼承家業,就算我嚴加管教,和他們講清利害關系,野心這種東西是沒法抑制的,與其看着他們和你父親相争,骨肉相殘,得罪你祖父,還不如從一開始斷絕他們的想頭,至少能保他們一世富貴。”同室操戈是敗家的根源,周刺史不願看到自己的子孫犯傻。而且周家依仗周都督才能成為江州之主,周家的繼承人,必須是周都督的血脈。突然被告知上一代的隐秘,周嘉暄怔愣許久。周刺史之所以視父親周百藥為親子,卻疏遠自己的兒孫,竟然是為了向周都督表明自己沒有取代他的野心,他的子孫也沒有。周都督多年來不曾因為周刺史在江州名望過高而說過一句不滿的話,不是他大大咧咧不在乎,也不是他拿周刺史沒辦法,而是他胸有成竹,知道周刺史是個會審時度勢的聰明人,會做出最正确的選擇。這一對堂兄弟彼此防備、彼此厭惡,又能毫無保留地互相合作。“很多人笑你祖父為他人作嫁衣裳,是個莽夫。”周刺史端起茶碗,喝口茶,笑了笑,“青奴,世人的看法做不得準。你祖父從來不傻,我之所以能一直穩居刺史之位,受萬民擁戴,就是因為我了解你祖父。”這是一筆雙方都心甘情願的交易,周都督出力,周刺史出腦子。周都督的拳頭更硬更大,而且翻臉無情,周刺史早就認清自己不是堂弟的對手,一旦他真的有什麼企圖,周都督不會手軟。以柔克剛,周刺史用妥協換來周都督的支持和默許。堂兄弟倆雖然互相看不順眼,但同樣果斷決絕,所以能默契地達成合作,相安無事多年。周嘉暄垂眸,“伯祖父,您剛才說能者居之……”既然以這個标準來挑選繼承人,那麼周刺史的兒子比周百藥更适合。周刺史舍棄自己的兒子,選擇周百藥,說明他沒有遵守這個标準。同理,現在也不該拿這個标準來要求他取代長兄周嘉言。周刺史雙眼微眯,無聲微笑。好孩子,這麼快就找到反駁他的理由了。“青奴,此一時彼一時,而且家主之位和你祖父的都督之位不一樣,江州将來會落到誰手裡、誰能接替你祖父管住那幫江州兵,我和你祖父都不敢肯定。但周家的家主之位,必須由周家人繼承。在周家,能者居之的前提是那個能者是你祖父的血脈。”周刺史聲音低下去,“這些年你父親跟着我管農事,結果如何,我不明說,你身為人子,心裡也是有數的。他也勤謹向上,終究沒有天分。”周嘉暄沉默,父親浮躁無能,古闆迂腐,從少時就開始跟着周刺史,但多年來碌碌無為,隻能幫忙打打下手。周百藥扛不起江州,也扛不起周家。“如今世道艱難,把周家交給你父親,風險太大。我和你祖父商量過,如果你父親實在難當大任,就從你和你長兄中選,你長兄太像你父親了,而且他還失于仁愛,你祖父離開前囑咐過我,如果他不能善待九娘,日後也不會善待其他堂兄弟姐妹。”周刺史目光落到周嘉暄身上。“青奴,你身為周家子孫,周家這份大業,隻能交托于你。”這一句話沉甸甸的,仿佛有萬鈞之勢,重重壓在周嘉暄的肩頭上。他和周嘉言一母同胞,小時候天天一起玩,雖然長大後關系疏遠了,算不上有多親近,但也從來沒起過争執。周嘉言是嫡長孫,一直将自己視作繼承人,他身為弟弟,怎麼能躍居兄長之上?周嘉暄一言不發。周刺史沉默了片刻,“青奴,你有沒有想過,像五姓七望的崔家、盧家那樣的豪門貴族,為什麼能綿延幾百年,曆經幾朝幾代依然屹立不倒,比皇族還興盛?”過了一會兒,他自問自答,“因為他們的子孫一生都奉獻給了家族姓氏,所有人必須為家族利益着想,漢末魏晉時同姓子孫可以效忠不同勢力,三國朝廷皆有諸葛家兒郎,能讓世家綿延不衰的,是祖祖輩輩的傳承和犧牲,家族利益,永遠在其他利益之上。”庭外寒風呼嘯,天色陰沉,時不時撒下星星點點的雪籽。堂内安靜了很久。周刺史慢慢喝完一盞茶,“青奴,你回去好好考慮,周家将來不論是避世還是出世,都必須有個睿智冷靜的掌舵人。”周嘉暄起身告退,走到門口時,回頭問:“伯祖父,您有壯志雄心,卻隻能聽從祖父,可曾有怨?”周刺史輕笑,眉眼溫和,依稀能看出年輕時的俊朗風姿。“值此亂世,托賴你祖父才能保周家太平,我從未有怨。”他去過北方,經曆過戰亂,眼見昔日歌舞升平的繁華之地慘遭亂兵踐踏,屍橫遍野,血染山河。周家不僅在亂世之中保住合族大小性命,還趁勢崛起,而且蒸蒸日上,周刺史豈會生怨?他隻恨自己終究是個書生,不能飲馬山河,為朝廷結束亂世紛争。……周嘉暄走出周刺史的院子,腳步沉重。僮仆飲墨迎上前,“郎君,還回宴席嗎?”周嘉暄搖搖頭。回去又要面對那一張張奉承讨好的臉和等着看笑話的其他房子弟……而且還得面對周嘉言。周嘉暄從未想過要取代自己的兄長,他從小跟随名士讀書,清風霁月,并不看重家主之位。但伯祖父和祖父交給他的,除了期望,還有責任。身為周家子孫的責任。周嘉暄歎了口氣。走了沒幾步,前方傳來一聲怒喝:“三弟!”周嘉暄擡起頭。周嘉言面色陰沉,直直朝他走過來,揪住他衣領,“你和伯祖父說什麼了?”周嘉暄垂眸,“沒說什麼,隻是談論學問而已。”“學問?!”周嘉言冷笑,“我剛才都聽說了,你背着我讨好伯祖父,為的不就是取代我去争家主之位嗎?現在你稱心如願了,又何必裝相?”周嘉暄心中暗歎,“長兄,今天你設宴招待溫家人,主人怎麼能無故離席?别怠慢了溫家人,其他事以後再說。”想起溫柔貌美的溫四娘,周嘉言遲疑了一下,松開手。“三弟,你我是同胞兄弟,我自問從來沒有虧待你,有什麼好的總想着留一份給你。母親早逝,我和你相依為命,還記得崔氏嫁進來的時候,乳母抱着我們兄弟倆哭,囑咐我們兄弟相親相愛,互相扶持。我一直記在心裡。”周嘉言深深看周嘉暄幾眼,拂袖而去。周圍幾個侍從手足無措,不敢擡頭。周嘉暄閉一閉眼睛,輕輕一歎。原來周都督離開的時候囑咐他的那些話并不是随口說的,周都督早就在提醒他,要他做好接替周刺史的準備。……過廳羊終于做好了,送到九甯房中。竈房的人不知道她喜歡哪個部位,直接送了整頭蒸羊和十幾碟不同口味的蘸料。除了切成薄片的蒸羊肉,冷盤、肉脯、醬瓜、菜蔬,還有主食荷包飯、羊肉面、二十四氣馄饨,一條大長桌擠得滿滿當當的,實在放不下了,隻能挪到香幾上。這麼多東西九甯自然吃不完,她讓銜蟬把全羊席分給所有侍婢,自己嘗了點羊肉,吃了一碗魚肉餡馄饨。侍婢們已經摸清她的脾氣,謝過賞,圍坐在長桌前笑鬧。九甯吃完馄饨,站起來散步消食,無意間瞥一眼長廊,發現多弟也在桌邊,正捧着一碗羊肉大嚼。她沒用筷子,直接用手抓肉,有兩個侍婢看了她好幾眼。九甯暗暗為那兩個侍婢捏把汗:别看了,再看以後很可能被多弟戳瞎眼睛的!侍婢們吃完,撤下條桌。不知為什麼忽然吵了起來,傳來争執聲。銜蟬皺眉,走過去喝止她們。
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