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親随看到她也吃了一驚，“九娘稍等。”轉身進去，不一會兒走了出來，“使君說九娘可以進來。”頓了一下，叮囑她，“九娘就站在外面走廊裡，不要進去。”九甯答應一聲，帶着阿二幾人踏進祠堂。祠堂裡空蕩蕩的，夜色中顯得陰森，走過重重院落，到得供奉祖先牌位的正堂前，才聽見裡頭傳來說話聲。九甯走過曲廊，站在走廊外往裡看。正堂裡燃了數百支蠟燭，地上幾株銅鎏金大燈樹張開枝丫，每一根枝丫上十幾支兒臂粗的紅燭，燭芯燒得滋滋響，将正堂照得恍如白晝。大堂裡擠滿了人，周家各房郎君站在最外面，神色各異。都是剛睡下被驚醒的，有人鎮定從容，有人面帶驚惶，有人吓得發抖，有人神色懵懂，不知道到底發生了什麼。還有像十一郎那樣，摩拳擦掌，兩眼放光，等着看八卦的。大房的事和他們無關，周百藥平時看起來比周刺史還正經，管這個管那個，現在他趕出府的兒子回來找他算賬，在其他房的郎君看來，真是喜聞樂見！堂前一條擺滿供香的大祭桌，周刺史就盤腿坐在祭桌旁的長案上，四五個黑衣人手執彎刀圍着他，刀刃架在他脖子上。看樣子黑衣人是以周刺史為人質。地上跪着一個男人，披頭散發，形容狼狽，被逼跪在靈堂前，不知是氣的還是吓的，渾身發顫。大郎周嘉言和三郎周嘉暄擋在他身前，和一個手執長劍的少年對質，那少年正是錦緞束發的周嘉行。他和屬下挾持周刺史、周百藥，周家郎君不敢輕易妄動，隻能和他僵持着。站在最外面的周家郎君們小聲交頭接耳，人聲嗡嗡。“原來他就是二郎！”“二郎不是死在外面了嗎？”“沒死，這不活得好好的嘛！”“我早就懷疑他的身份了，當年都說二郎長得和我們不一樣，到底怎麼不一樣沒人見過，原來就是這個樣子！”旁邊的人嗤之以鼻，馬後炮，誰不會？衆人怕激怒周嘉行，沒敢大聲嚷嚷，壓低嗓音小聲議論。九甯踮起腳張望，發現那個被逼跪着的男人是自己的父親周百藥。周嘉行手挽薄劍，冷冷看着周百藥。怕他傷人，周嘉暄和周嘉言護在周百藥前面。父子幾人冷冷對視。這時，周刺史的親随分開人群，回到周刺史面前，沒敢靠太近，抱拳道：“使君，已經交代下去了，隻要您不下令，唐将軍他們絕不會無故放箭。”周刺史雖然受制于人，仍然從容不迫，仿佛黑衣人架在他脖子上的彎刀隻是個擺設，點點頭，看向周嘉行。“二郎，所有人都到了，你到底想做什麼？”周嘉行望一眼祭台上的長明燈。地上跪着的周百藥忽然蹦了起來，怒視周嘉行：“逆子！你這個逆子！”周嘉行頭也不回，手腕一翻，長劍重重敲在周百藥肩頭。以為兒子一劍朝自己刺過來，周百藥唉喲大叫一聲，倒在地上。“阿耶！”周嘉暄連忙撲過去，哆嗦着檢查周百藥的肩膀，發現沒有傷口，連衣裳也沒破，松了口氣。“你非慈父，有什麼資格斥我為逆子？”周嘉行似笑非笑，收回長劍，撫掌輕拍。角落裡鑽出兩個黑衣人，他們分開人群，兩個老婦、一名三十多歲的中年婦人款款上前，跪在周嘉行腳下，抖得篩子似的。走廊裡的九甯扭頭問身後的阿二他們，“認得他們嗎？”阿二幾人仔細看了半晌，搖搖頭。阿四牛生撓撓腦袋，道：“有點面熟，好像是以前在府裡當差的。”九甯皺眉。祠堂裡，周嘉行看着周百藥，“敢問郎君，當年我母親是怎麼生下我的？”這一句問出口，衆人一片嘩然，面面相觑。周家人人都知道有異域血統的二郎是怎麼來的。昆奴和昆侖奴、新羅婢不同，是生活在極北地帶的一個部族，族中女人善歌善舞，男人骁勇善戰，不論男女都在馬背上長大，逐水草而居，過着遊牧生活。多年前他們的部族被突厥部落吞并，族中男女淪為奴隸，其中一部分最後被賣至中原。周嘉行的母親就是一名昆奴。她本是一位将軍豢養在帳中取樂的，在一次混戰中落于江州兵之手，成為周家的婢女。據說她貌美如花，生得很妖娆，不甘于屈居人下，趁着周百藥酒醉的時候爬上床成了好事，這才有了周嘉行。周百藥為人方正，深恨昆奴，想把人打發出去，得知她有孕，隻能暫時養着。後來昆奴生下孩子，據說一看就不是中原人，周百藥明知是自己的血脈，仍然忍不住心生厭惡，忍了幾年後，還是由着續娶的崔氏趕走母子二人。據說自從多年前那次醉酒被昆奴趁人之危，之後周百藥再沒碰過昆奴一根手指頭。這一段故事周家郎君幾乎個個都知道，九甯也不止一次聽馮姑她們背地裡八卦過。昆奴生下周嘉行後，知道這個兒子不讨周百藥的喜歡，每天把兒子關在房裡，不讓他出門丢人現眼。府裡很多人隻知道有一個二郎，卻沒見過人，不知道他到底長什麼樣。九甯聽馮姑碎嘴時偷偷腹诽，周嘉行膚色偏白，除了血緣天生這個原因，說不定也有小時候天天悶在屋裡、沒曬足太陽的緣故。祠堂裡的人視線全都湧向周百藥，看他會怎麼回答。周百藥面色陰冷，逆子當着一群周家郎君的面拿劍指着他，他氣不打一處來，恨不能一劍斬了逆子！他不答，周嘉行也不急，手中長劍往前一送。旁邊的周嘉暄立刻伸手去擋。九甯呼吸一窒，踏進祠堂，阿二、阿三忙跟上。周嘉行目标明确，推開周嘉暄後，劍尖抵住周百藥的咽喉。一名黑衣人上前，幫忙攔住想要上前解救父親的周嘉暄，強行把他送到周刺史身邊。周刺史正襟危坐，慢悠悠道，“三郎，且聽二郎怎麼說。”周嘉暄一愣，心中似有所悟，眉頭緊皺。周刺史知道他明白了，沒再說什麼。人群背後的九甯看到周嘉暄暫時沒有危險，拍了拍胸口。她扭頭叮囑阿二和阿三：“待會兒要是亂起來，你們趕緊沖進去救我三哥。其他人先不管，救我三哥要緊。”兩人點頭應下。風從敞着大大門卷進堂屋，燭火劇烈晃動。冰冷的劍鋒抵在咽喉上，周百藥肝膽俱裂，覺得自己已經血流如注，恨恨道：“你母親趁我酒醉，勾引我做了糊塗事，才有了你這個逆子！”周嘉行輕笑，“這裡是周家祠堂，郎君以君子自稱，在祖宗面前，也不願說實話？”他擺擺手。那幾名跪在地上的婦人抖了一下，一個接一個開口：“奴是先夫人蔣氏的貼身婢女。”“奴也是。”“奴原來是在書房當差的。”三人說完，嗚嗚哭着對周百藥磕頭。周百藥神色驟變，不顧喉嚨的長劍，猛地坐起身，瞪視三人，目眦欲裂。三個婦人不敢看他，嗚咽着道：“阿郎勿怪。”周百藥臉色瞬間從蒼白變為青紫，片刻後又一片赤紅。周嘉行居高臨下，俯視着自己的父親，嘴角勾了一下，淡淡道：“說，當晚到底發生了什麼。”婦人中年紀最大的那個直起身，最先開口，“那晚是盂蘭盆會，夫人帶着大郎去河邊放水燈祈福，阿郎……阿郎沒出門，黎娘給阿郎送木樨熟水，進去之後就沒出來。”黎娘就是周嘉行母親的名字。周嘉行問：“是我母親主動去書房的，還是你叫她去的？”老夫人額頭着地，大聲道：“是奴讓她去的！黎娘平時在後院伺候夫人，沒有吩咐，不會去書房。奴那天崴了腳，讓她替奴當差，她就去了。”

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