周刺史望着周嘉行離開的方向,對左右親随道:“你們追上去。”親随拱手:“使君,是不是要把二郎捉回來?”周刺史搖搖頭,“你們攔不住他,不要為難他們,遠遠跟着就行。”親随領命而去。各房郎君偷偷拿眼看躺在地上的周百藥,期期艾艾,小聲低語,偶爾有人發出一兩聲竊笑。周刺史皺了皺眉,環顧一周,語氣低沉:“都散了吧。”衆人立刻噤聲,頃刻間作鳥獸散。十一郎跟着其他人走出來,看到站在外面發怔的九甯,扯扯她的衣袖,“九娘,你快回房吧,你阿耶要是看到你在這裡,你又要挨罵啦!”九甯每次出門都前呼後擁,排場極大,江州百姓遠遠看到一匹雪白神駒馳過長街,再看周圍都是人高馬大的護衛擁簇,便知準是周家小九娘經過。周百藥聽到外邊的風聲,勃然大怒,斥九甯奢靡無度、太過張揚。當時十一郎他們就在旁邊。少年郎們都知道九甯的父親特别迂腐,怕她挨罵,每次都會去箭道等她,不會跑到大房這邊鬧她。“這都是大人的事,你不要管。回去吧!我也回去了,明天我去找你。”其他房的少年郎也圍了過來,七嘴八舌:“九娘,你趕緊回去,這是我們男人的事!”“對,你還小呢,什麼都聽不懂,别跟着湊熱鬧。”“快走快走,再不走我們擡你回去!”九甯翻了個白眼,打發走一衆堂兄,站着怔怔出了一會兒神。片刻後,她拔步向着周嘉行離開的方向追過去。阿三、阿四忙跟上她。跑出祠堂,唐将軍正吆喝牆頭的弓弩手撤回來,雖然周刺史不讓他抓捕周嘉行,他也得戍守在刺史府,以防今晚再出什麼意外。周都督不在江州,他得防着小人趁虛而入。九甯估算了一下方位,來不及去馬廄,找唐将軍借幾匹快馬。唐将軍笑問:“這大晚上的,要馬做什麼?”九甯小手一揮,“别廢話了,将軍就說借不借吧!我急着用。”唐将軍哈哈大笑,命人牽來幾匹快馬,鄭重道:“這幾匹馬能日行八百裡,我留着有大用處,用完記得還回來。”都督經常幹有借無還的賴皮事,要是九娘也和都督一樣,他找誰說理去?九甯踩着凳子翻身上馬,“曉得了!”一揮長鞭,駿馬撒開四蹄,一人一騎如利箭一般絕塵而去。唐将軍目送她馳遠,啧啧道:“不愧是都督的孫女。”幾人幾騎出了周家宅院所在的長街,阿四夾一夾馬腹,放慢速度和九甯并行,道:“九娘,二郎若要出城,必走南邊渡口,我知道一條近路。”九甯點點頭,輕叱一聲,撥轉馬頭,落後阿四半個馬身:“你帶路。”主仆幾人抄小路向着城南疾馳了半刻鐘。夜色濃稠,還沒到開坊門的時候,被阿三叫醒的守門坊卒罵罵咧咧爬起來,見馬上之人是九甯,忙換上一副恭敬面孔,取鑰匙打開坊門放行。各坊關門閉戶,外面大街上空無一人,地上積存的雨水反射出一道道黯淡的亮光,馬蹄聲回蕩在靜夜中,偶爾能聽到坊裡傳來一陣狗吠。快到城南渡口時,阿四猛地一拉缰繩,“九娘,追上了!”九甯輕勒缰繩,擡頭望過去。渡口前是一條面臨大江的長街,街邊貨棧林立,房屋鱗次栉比,俱是挂有長帆的三層小木樓。這會兒正值夜半,木樓一層都上了門闆,整條長街空寂冷清,要到天亮以後才會熱鬧起來。長街東頭,二十匹馬慢慢馳向江邊,馬上之人都身着黑衣,背負彎弓,腰佩長刀,一股肅殺之氣。周嘉行一人一騎走在最前面,他手裡還拎着那把剛剛斬斷周百藥頭冠的薄劍。九甯從小路穿過來,走出巷口,比他先到渡口,剛好攔在他前面。阿四伸長脖子張望,看清那些黑衣人背上的彎弓,神色凝重,小聲道:“九娘,二郎身後的人不像家奴,更像是私兵,我們要不要先回去?”九甯搖搖頭。她等了沒一會兒,馬蹄聲越來越近,周嘉行一行人從暗處走近,看到等在巷口的她,停了下來。九甯擡起頭,看向周嘉行。“二哥。”長街寂靜,這一聲清脆柔和的呼喚格外清晰,像是叫到每個人的心裡去。周嘉行看她一眼,面無表情。他身後的随從們卻立即變了臉色,對視一眼,打馬上前幾步,湊到周嘉行身邊,低語了幾句。他們眼神狠厲,陰恻恻看着九甯,明顯對她抱有敵意。九甯坐在馬背上,挺起小胸膛,不客氣地回瞪回去。随從臉色一僵。不知随從們說了什麼,周嘉行兩道劍眉微微擰起,輕輕斥了一聲。随從們忙恭敬退下。九甯催馬走到周嘉行面前,“原來你是我二哥!”質問的語氣,表明她也是剛剛才知道的。周嘉行馳出幾步。九甯忙一鞭子輕抽馬背,緊跟上他。周嘉行馳到江邊。大江是一條流經江州的支流,南城這一處的江面并不算寬闊,沿岸又是夾在丘陵中間的廣闊平原,水流十分平緩,夜色下江面黑魆魆的,剛落過急雨,無星無月,看不清哪裡是江河,隻能聽見波濤溫柔沖刷江岸的潺潺水聲。周嘉行面向大江,束起的卷發被江風吹得輕輕飛揚,“你剛才在祠堂?”九甯點點頭,欲言又止。她能說什麼呢?說自己很同情他們母子的遭遇,很可憐他?還是勸他留下來,回到周家?世事如流水,黎娘早就不在了,周嘉行一個人在苦難中長大,摸爬滾打,嘗盡人情冷暖,此時此刻,他根本不需要任何人的同情。九甯也不想在這種時候故意裝傻提起他的傷心事。勸他留下就更不必了——雖然九甯必須把他留在身邊,但她知道,周嘉行去意已定,不會為她這個毫不相幹的人改變主意。沉默半晌後,九甯笑了笑,迎着撲面的江風,抖抖手裡的鞭子:“二哥,你剛才應該先揍他一頓的。”周嘉行嘴角輕勾。他知道九甯這句話發自内心,至少比她剛才那一聲嬌柔的“二哥”要真誠得多。很小的時候,他确實這麼想過,那時他對整個世界充滿恨意,想着等他長大了,回到周家,一定要親手狠狠揍周百藥,讓周百藥痛哭流涕……後來慢慢長大,每天睜開眼第一件事就是發愁今天怎麼吃飽肚子,怎麼籌錢買藥,戾氣漸漸被日複一日的辛苦奔波磨平。沒有長輩照顧庇佑,他從記事起就不得不承擔起養活母子的全部壓力,一次次九死一生,在生死關頭,那點恨,太不值一提了。很長一段時間裡,周嘉行甚至想不起周家,想不起抛棄他的父親,因為要操心的事情實在太多。他早已未老先衰。雖然他才十幾歲,還是青春年少、意氣風發的年紀。那些鮮衣怒馬、仗劍走天涯的少年意氣,他以前沒有機會體會,以後……應該也注定體會不了。他用不着揍周百藥。周百藥最看重自己的名聲,當衆揭穿他隐瞞多年的舊事,害他顔面掃地,讓他在族人面前擡不起頭,才能真正擊潰他。江風并不大,不過裡頭像藏了一把把刀子,刮在臉上一陣刺疼。九甯冷得瑟瑟發抖,展開蜀錦厚披帛圍在肩上,抱住雙臂,“二哥,你要去哪兒?我以後還能見到你嗎?”周嘉行扭頭看她。她雙手抱臂,哆哆嗦嗦着看他,鼻尖凍得發紅,雙唇輕抿,頰邊梨渦輕皺。一雙烏黑發亮的明眸,期待地望着他,目光如林間清晖,似月下流光,盈盈望過來,分外動人。
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