周百藥咬牙切齒,想爬起來,剛一動彈,疼得直哼哼。周都督冷笑。周嘉言抹了把眼睛,扶起周百藥,父子二人生怕周都督再動手,顧不上疼,踉踉跄跄着走遠。目送他二人狼狽離開,門縫後的九甯哈哈笑。周都督站在雨中,看着兒子、長孫相扶離去。雨水澆了他一頭一臉,他站着一動不動,高大的背影顯得有些悲怆。他老了。雖然有周刺史坐鎮,可一個假消息就讓江州亂成這樣,如果他真的死了,江州肯定守不住。樹倒猢狲散。到那時,兒子、孫子和孫女該怎麼辦?他們能依靠誰?宰相趙令嘉的家眷被官兵帶走的情形再一次浮現在周都督的腦海裡。屋裡的九甯低頭想了想,找房裡的侍女要了把傘,拉開房門,撐起羅傘,走到伫立在雨中的周都督背後,腳尖踮起,試圖把傘舉過周都督的頭頂。“阿翁,别淋着了。”周都督回過神,看一眼随着九甯顫巍巍的動作搖來搖去的羅傘,嘴角勾了勾,接過傘。他一手撐傘,忽然俯身把九甯抓到腋下夾着,幾步蹦上石階。九甯陡然失去平衡,吓了一跳,緊緊抱住周都督的胳膊。周都督哈哈大笑,走進長廊,放下九甯,“回去罷,阿翁去抓壞人。”……周刺史得知周都督早已偷偷返回江州縣城,明白堂弟想要将計就計,迅速配合,各處人手同時出動,很快就把和那幾名護衛接應的人抓了個正着。内應包括江州的部分屬官、其他世家,還有周家自己人。處置族人的事牽連太廣,周刺史決定自己親自動手。周都督樂得把得罪人的事全推到周刺史身上,避居幕後,專心查軍隊裡的奸細。堂兄弟裡應外合。護衛,城外的伏兵,周家人,屬官……周家順着這道關系網順藤摸瓜,趁着這次機會徹底肅清江州,隻要是有嫌疑的人,全都要查清楚。越來越多三心兩意的人浮出水面。揪出家中的内應,周刺史比周都督這個差點遇害的人還要憤怒:“身為周氏族人,聯合外人謀害自己人,絕不能姑息!”那幾房家人都被抓了起來。男丁全部和其他内應一樣,等審問清楚,立刻就地處置。女眷也趕出去,有娘家的可以帶着嫁妝回娘家,沒有地方投奔的就送去寺廟或者道觀安置。如果是知情人,按同謀懲處。哪一房都沾親帶故,求情的人日夜跪在周刺史門前,求他留下那幾房男人的性命。周刺史不為所動。……這天周八娘過來探望九甯,說着說着就紅了眼圈:“五娘好可憐。”五娘的父親就是出賣周都督的族人之一。他不僅一直暗中向朝廷彙報周家的所有大小事務,配合朱鹄他們在那晚的酒宴上灌醉周刺史和周嘉暄,還把當年建造刺史府的畫稿找出來交給朱鹄,要不是因為一直賦閑在家接觸不到更機密的東西,他還想偷出江州的布防圖獻給朱鹄。周刺史痛心疾首,問五娘父親為什麼要做出這種背叛自己族人的事。五娘父親冷笑,說周刺史年紀大了,做事瞻前顧後。周都督呢,跋扈驕橫,不把其他人放在眼裡。他早就看兩人不順眼了,都是周家人,憑什麼他們其他房就得乖乖聽他們倆的話?如果事成,聖人會封他做江州刺史,族長就是他們這一房的。如今他功敗垂成,沒什麼好說的,随周刺史處置。“瞻前顧後”的周刺史沒有猶豫,在确定五娘父親隻是聖人安插在江州的一顆棋子、不知道其他内幕後,立即命親随親手了結五娘父親。族人可以犯錯,可以無法無天,隻要他們記得自己姓周,周刺史都可以原諒。他獨獨不能容忍族人背叛周家。五娘沒了父親,平日走得近的叔伯兄長也和父親一樣犯了同樣的錯,其他房的小娘子已經和她劃清界限,再也不和她來往了。九甯聽八娘一聲一聲為五娘惋惜,眼珠一轉,在八娘說出求情的話之前,趕緊扶額。“八姐,我有點頭疼。”她不會為五娘父親求情的,一來五娘的父親害的是阿翁和她,現在這樣的結果是咎由自取;二來五娘一房和她早就有嫌隙,救五娘一家不是搬起石頭砸自己的腳嗎?而且五娘父親很可能就是書裡那個深藏在周家、害死周都督的奸細,這次他提前動手暴露自己,九甯正為這個慶幸呢,怎麼會幫自己的仇人。見九甯嚷疼,八娘信以為真,連忙站起來,扶九甯回房休息。讓她靠坐在美人榻上,還親自端茶喂給她喝。等她喝完,又拿錦帕幫她擦嘴,把她當成奶娃娃一樣照顧。九甯喝了幾口茶,倚着美人榻,一手托腮,想起喬家的事,“八姐,你難過嗎?”這一次江州的騷亂和喬家脫不開關系,喬家暗中幫朱鹄掃清痕迹,朱鹄才能逃得那麼快。周刺史已經斷絕和喬家的往來,八娘和喬南韶的婚約自然也就作廢了。八娘歎息一聲,點點頭,語氣怅然:“有點……喬郎君長得很俊俏,以後說不定碰不上這麼俊俏的小郎君。”九甯眨眨眼睛,八娘應該不會就因為喬南韶長得俊就喜歡他吧?似乎能看出九甯在想什麼,八娘滿面羞紅,低頭絞衣袖,“九娘……像我們這樣的小娘子,以後嫁給誰都是家裡長輩說了算,能嫁給一個長得俊的,總比嫁給長得醜的好吧?”八娘想得很明白,反正總是要嫁人的,而且肯定是嫁給門當戶對的纨绔公子哥。與其嫁給一個相貌醜陋的,不如嫁一個相貌俊朗的,管他是風流還是木讷,總之不能太醜。天天對着一個俊朗的丈夫,多養眼!九甯:……八娘湊到她耳邊,壓低聲音說:“你想想,要是嫁給一個長得醜的,他還天天出去沾花惹草,多糟心呐!長得好看的就不一樣了,至少看着他,我心裡舒服。九娘,你生得這麼漂亮,以後也得找個好看的。”九甯點點頭,假裝自己被說服了。前世八娘和喬南韶因為家族之間的糾葛成了一對怨偶,這一次兩家婚事作罷,不知道她以後會嫁給誰。以八娘的偏好,肯定是個長得俊的。……安定下來後,九甯問起多弟的狀況。随從回道:“她胳膊受了點傷,其他的不要緊。”九甯思量再三,讓銜蟬拿了些補身子的藥丸,去看望受傷的多弟。她已經問過飲墨他們了,周嘉暄之所以會帶多弟出去接她,是因為她失蹤後,多弟是第一個發現的,也是她第一個跑去找周嘉暄求救。之後多弟一直跟着周嘉暄,幫忙尋找她,為此沒日沒夜地到處奔走,好幾次累暈過去,醒來之後顧不上休息,又跟着周嘉暄出去找人。大雪天裡,多弟穿着單薄的衣裳跑來跑去,手指、腳趾都凍壞了,其他人勸她回府等消息,她堅決要出門,表示一天找不到九甯,她就一直這麼找下去!别說從來隻把人往好處想的周嘉暄,就連蓬萊閣的侍女都被多弟感動了,她們之前防着多弟,覺得她配不上伺候九甯,現在她們已經改變對多弟的看法,時不時會不經意幫多弟說好話。銜蟬把這些事講給九甯聽。九甯:呵呵。經過和周嘉行的相處,她現在已經想開了,多弟是好人也好,壞人也罷,随多弟去罷!多弟是為救九甯受的傷,待遇比以前好,住的房間裡生了火盆,床榻墊了厚厚的被褥。不過和九甯的蓬萊閣比起來,還是一個地下,一個天上。九甯走進多弟的房間,心想以多弟的小心眼,這些都将會成為多弟恨自己的理由。多弟窮的時候,仇富啊!等多弟富起來,又鄙視窮苦人了。
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