九甯飽睡一覺,心情已經平複下來,攏緊衣襟,輕聲說:“你們去打聽,看周嘉言身邊最近是不是多了什麼眼生的人,幕僚、仆役、朋友、老師……不管是什麼人,打聽清楚。”周嘉言剛查出一點眉目就迫不及待來朝她示威,絕沒有那種提前安排布置、讓所有人剛好都不在的心機城府,他身邊一定有高人相助。現在細想,也許連周嘉暄意外赢了那場比試都是那人的計劃之一,兩兄弟、父子三人因為比試關系緊張,周嘉暄離開周家……一切都有迹可循。是誰在刻意針對她?揭露她的身世對他有什麼好處?九甯左思右想,想不出所以然。侍婢們按她的吩咐分頭去探聽消息。到了飯時,竈房仍然準時送來豐盛精美的朝食,九甯喝了兩碗秋葵湯,吃了幾枚蜜餞角黍。午時,蓬萊閣外忽然出現大批軍士,全是周刺史那邊的人,他們圍住蓬萊閣,不許仆從們随意走動。消息遞不出去,外面的人也沒法往裡面送口信。周嘉言根本瞞不住秘密,周刺史肯定知曉了。九甯心下一歎。如果隻是周嘉言和周百藥知道,她可以反客為主把父子倆氣個半死,但現在周刺史也插手進來,就不好說了。以周刺史的為人,絕不會允許周嘉言揭露她的身世。他隻會利用此事為江州牟利。侍婢們急得團團轉:周嘉言隻知道拿把柄要挾九甯,其他的事情全不在意,她們早上還能随處走動,想辦法找十一郎他們求助,這會兒軍士往院外一杵,守衛森嚴,蓬萊閣裡連隻鳥都飛不出去。她們成了砧闆上的魚肉,隻能任人宰割!金瑤把眼淚一擦,召集一衆婢女,朗聲道:“我就不信沒人敢違抗使君!現在九娘處境危險,隻有靠我們了。我們拼掉性命也要把消息送到都督軍中!你們敢不敢和我一起冒險?”婢女們面面相看,半晌後,哭着點頭。九甯攔住金瑤,“不必了。”金瑤道:“九娘,讓我去吧,我力氣比銜蟬她們大,那些軍漢不敢真的傷我……”九甯望着長廊另一頭走過來的幾個屬官,搖頭微笑,對哭哭啼啼的侍婢們道:“你們不用怕,還沒到那個份上……使君的人來了。”見她目光平靜,鎮定從容,侍婢們漸漸找回主心骨,收了哭聲。屬官走近,對着九甯行禮,态度還是和以前一樣恭敬,道:“縣主,使君有請。”九甯嗯一聲。侍婢們忙跟上。“我陪九娘一起去見使君!”“我去我去,我阿娘在使君那邊管園子裡的花草,我可以讓她幫忙去找都督!”侍婢們哭得眼睛紅腫,自告奮勇要陪着九甯。唯有多弟站在一邊冷眼看着,神色有些漠然。九甯這時候顧不上她,隻帶上銜蟬,讓其他人回房。銜蟬父母雙亡,不像其他侍婢那樣還有父母兄弟在府裡當值。周刺史的書房裡擺了一張棋桌,九甯走進房的時候,周刺史剛剛落下最後一子。他左手執白棋,右手執黑棋,自己和自己對弈。聽到腳步聲,周刺史沒有擡頭,問:“你猜誰赢了?”九甯走到他對面,一掃袍袖,安然落座,道:“我不懂棋,使君不該問我。”周刺史眼簾擡起一點,“怎麼不叫我伯祖父?”九甯淡笑:“使君既然要和我談條件,還是先分清楚名分罷,免得我多心,以為使君還顧念情分。”周刺史微笑:“你比大郎要強多了。”大郎那個毛躁小子簡直是蠢得無可救藥,知道九甯不是周家血脈,竟然要把這事宣揚出去,他當周家是什麼人家?又當崔氏是什麼?這種事隻能爛在肚子裡,周家當初看上的是崔氏的門第出身,外人隻需要知道他們家有一個高門媳婦就夠了。周家的名聲是祖祖輩輩辛苦經營出來的,絕不能變成江州百姓茶餘飯後的笑柄!“九娘。”周刺史看着九甯,蒼老渾濁的眼睛裡并沒有嫌惡或是其他東西,隻有平靜淡然,“這件事隻有大郎父子知道,我可以向你保證,以後不會有人拿這事來要挾你做什麼,三郎還是你的好兄長,你祖父也會和以前那樣疼愛你,周家不會動你母親留下的陪嫁,一切都和以前一樣。大郎他們絕不敢多嘴。”九甯挑眉:“那使君的條件是什麼?”天上不會掉餡餅,周刺史不會無緣無故幫她。她很從容,沒有被揭露身世後的傷悲、恐懼、不安、自卑亦或是其他,淡然得讓周刺史幾乎要懷疑她是不是早就知道自己不是周家血脈。周刺史沉默了一會兒,道:“你不需要付出什麼,隻要去鄂州待兩年就好。節度使不會傷害你,他隻需要一個聽話的人質。兩年後,我讓三郎親自去接你回來。”九甯反問:“如果我不同意,使君會怎麼做?”周刺史拂袖掃落一顆棋子,“隻有死人才不會暴露秘密……九娘,你祖父現在不在江州。”他沒有明說,意思卻很明白。周都督不在,周刺史想殺了她,輕而易舉。等周都督回來,為時已晚。九甯喃喃道:“這麼說,我隻能去鄂州。”“你母親當年願意嫁給你父親,也是權衡利弊後作出的決定。”周刺史緩緩道,“九娘,你還小,等你長大以後就會明白,妥協不一定就是輸了。你為江州換來十幾座城池,日後就算你的身世還是暴露了,周家也沒人敢傷害你。”九甯沒說話。周刺史接着道:“你祖父一直是那個性子,随心所欲,想做什麼做什麼,他有本事,我不如他,可他太重情,眼裡心裡都沒有江州,隻有自己的小家……他太頑固,我隻能這麼做。”九甯出了一會兒神,問:“使君會告訴他我不是他的孫女嗎?”周刺史看她一眼,搖搖頭。“九娘,我了解你祖父,他生平最恨被人欺瞞……我雖然逼你做出犧牲,也不想看你落得沒人庇護的境地。你放心,我已經做出妥帖安排,你祖父不會聽到一點風聲。”說完,他朝門外搖搖手。他的親随們應喏,押着雙手被捆縛在背後的銜蟬、金瑤幾人走進正廳。侍婢們沒經過這樣的事,怕得渾身發抖。但目光對上九甯時,她們立馬收起懼怕之色,努力撐起一臉笑,試圖告訴九甯她們一點都不怕。九娘,不要管我們,我們不怕呀!九甯閉一閉眼睛,她早就猜到周刺史會這麼做,但沒想到會這麼快。周刺史命人取來筆墨,道:“九娘,你的這些婢女很忠心,我會代你好好照顧她們。”九甯冷笑,接過遞到眼前的筆。周刺史歎口氣,說:“我知道你和你祖父有約定好的暗号,這封信我來口述,你照着寫,有一點不一樣或者不尋常的地方,你的婢女就可能少一個,九娘,你想清楚了再下筆……”“我明白。”九甯打斷周刺史的話,“我既然不是周家人,待在江州未必比待在鄂州好。使君念吧。”周刺史停頓了片刻,看着九甯的目光有些抑制不住的贊賞。他唏噓不已,如果九甯真的是周家的孩子,那該有多好!可惜了。周刺史念一句,九甯照着寫一句。這封信是以她的口吻寫給周都督的,信中表示她願意主動去鄂州,請周都督不要生氣,盟約一旦達成就不能反悔,她要去鄂州玩兩年,兩年後她就能回來了,請周都督不要擔心雲雲,信的末尾還撒嬌說她之前說要去青竹縣其實是騙周都督的,她收拾行李是為了去鄂州。信寫好後,周刺史仔細檢查了幾遍,讓人收好。“九娘,我會信守承諾,你也不要有其他心思,我既然敢送你去鄂州,就不怕你在鄂州生事。”
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