懷朗哈哈大笑,朝她擠擠眼睛:“可别告訴郞主,不然我的酒壺就要被收走了。”“我看不是二哥要收你的酒壺,而是你怕我搶酒喝罷?”懷朗臉上露出苦惱狀,拍拍酒囊,“還真沒多少了……”阿青幾人怪叫起來,罵他小氣。懷朗揮揮手,趕走一群毛頭小子。說笑了幾句,九甯問:“懷朗大哥可是從南邊來?”懷朗趕緊道:“我可當不起這一聲大哥……”九甯看他一眼。懷朗眼底閃過一抹異色,很快又恢複自然,笑着打哈哈:“你是郞主的妹妹,你叫我大哥,我豈不是成郞主的兄長了?要不得!要不得!”又道,“九娘長高了好些,我第一眼都不敢認呢。”看他顧左右而言其他,拙劣地想把話題岔開,九甯心裡了然。周嘉行果然不想讓她知道南邊的消息。十一郎、阿大,還有周嘉暄的信,難不成都被他偷偷攔截了?他為什麼要這麼做?完全犯不着啊?九甯心底第一時間浮起的情緒不是發現被瞞在鼓裡的暴怒,而是一種說不清的感受——悶悶的,有些難受。到底有多難受,她也說不清。沒有傷口,一點都不疼,但就是突然覺得心口堵得慌。她連仆從特意送來的精緻茶食都不想吃了。一方面,九甯覺得自己接近周嘉行目的不純,沒幾句話是真正走心的,好像沒資格去質疑他。另一方面,為了任務,也不能和周嘉行鬧得太僵。但是理智是一回事,她心底還是忍不住直冒泡泡,像煮了一鍋黃連水,苦兮兮的,還加了姜塊,辣得嗆人。她暫且不露聲色。吃過早飯,九甯告訴懷朗和阿山:“昨天收留的那幾個人是世家子,不能怠慢。你們去找幾個懂針線的繡娘,趕幾套衣裳出來,要上好的料子,最好是绫羅、宮綢、妝花緞,别拿那些粗布敷衍,也不要盡挑花團錦簇的,好看大方為上。還有巾子、幞頭、頭冠、環帶、靴子……什麼都要備好,送去他們房裡。”她又詳細說了些佩飾的分類。幾個大老粗聽得暈頭轉向,抱着漲得疼的腦袋發懵:他們什麼時候這麼講究過?又不是嬌美小娘子,大男人裹一身幹淨衣裳不就夠了?九甯氣道:“這可大不一樣。你們想想,二哥以前去見世家家主和去見胡部首領時,穿戴一樣嗎?”阿山猛地搖頭:“不一樣不一樣,還是見胡部首領簡單,帶把好刀去就行了!”九甯贊賞地瞥他一眼。阿山驕傲地挺起胸膛,得意地看一眼其他人。阿青切了一聲。九甯笑着催促阿山:“快去置辦吧,這些讀書人最難伺候的,一會兒一個主意,别等二哥回來全都被你們得罪光了!”阿山撓撓腦袋,臉都紅透了:“可是……我不懂啊!”阿青哼一聲。九甯環顧一圈,目光從每個人臉上掠過。“你們都不懂?”衆人嘿嘿傻笑。他們常常拿珠寶玉石、獸皮香料和中原商人交換貨物,知道中原絲綢貴重,但具體是什麼講究就不清楚了。九甯歎口氣,“算了,讓我的侍女和你們一道去,免得你們連門都摸不到。”多弟揣着那一串佛珠,和阿山幾人一起出了門。契丹即将南下入侵,城中富戶紛紛舉家遷移,西市明顯冷清了不少,許多臨街的貨棧連門闆都沒卸。他們先去市署,幾個小吏懶洋洋的,看到銀錢才張口,不然怎麼喊都不理人。多弟記得九甯的吩咐,帶着阿山幾人在西市打轉,趁着阿山他們搬布帛的時候,把佛珠拿去寄賣,對方得知佛珠是從名僧雪庭那裡流傳出來的,二話不說就寫好文書畫押,手續費很低廉。剛從貨棧出來,斜刺裡沖出一匹快馬,将将停在多弟面前,馬鞭帶起一股涼風。多弟踉跄一下摔倒在雪地上。馬蹄重重地落下來,從她裙邊擦過,在雪地裡砸出幾個深坑。多弟望着那幾個深坑,知道馬蹄要是落在自己身上,這條腿肯定就廢了,唬得心口直跳,半天回不過神。“驚擾小娘子,罪過,罪過!”馬上的人滿口賠不是,翻身跳下馬,看多弟穿着不一般,推開自己的僮仆,親自扶她起來。目光落在她臉上,那人愣了一下,眉頭皺起,“咦?怎麼是你?”多弟嘴巴還在哆嗦,擡起眼簾看向對方。俊眉修目,是個俊俏風流的貴公子。多弟記得這個人,他叫宋淮南,以前在江州的時候他總圍着漂亮小娘子打轉,江州的世家小娘子們為他争風吃醋,以至于在賞花宴上不顧斯文地毆架。九娘很讨厭他。每次宋淮南出現在周府附近,多弟就會提高警惕,提防他騷擾九甯。想到這裡,多弟心裡一動,推開宋淮南,拍幹淨衣裙上的泥濘,“你認識我?”宋淮南沉吟片刻:“當然認識,你是永壽縣主身邊的婢女。”多弟恍然大悟,沉着道:“我早就贖身出來了,縣主看我伺候勤謹,幫我贖的身,我家裡人是販貨的,帶着我來長安見見世面,我家賣茶葉,最好的太湖茶……”她故意東一句西一句啰裡啰嗦說一大通。要放在以往,宋淮南早就兩腿抹油溜了,但剛才差點撞倒她,心裡愧疚,加上是認識的故人,便耐着性子繼續聽。多弟仿佛很激動,絮絮叨叨了一陣,忽然“啊”一聲,擡頭望向宋淮南,目光裡帶着驚喜和期盼。“我們縣主過得好嗎?郎君是最近來長安的?走之前是不是見過縣主?”宋淮南有些驚訝:“你不知道?”多弟一臉茫然:“知道什麼?”宋淮南歎了口氣,說:“你和你家裡人要是回江州,别急着回城,那邊在打仗……”他話還沒說完,阿山幾人去而複返。多弟看到他們的身影,怕他們起疑,一甩頭,飛也似地跑了。宋淮南:……話還沒說完,怎麼就跑了?莫名其妙。他笑笑,回頭拍拍馬脖子,小娘子腿腳這麼利索,剛才應該沒傷到她吧?多弟趕回住處,避開懷朗等人,告訴九甯從宋淮南那裡打聽來的話。周嘉行的親随在樓下圍着阿山問那些布帛花了多少錢,一群人叽叽喳喳的,時不時一陣哄笑。九甯故意把房門打開敞着,聽多弟說完,心裡愈發不安。江州果然在打仗。這很正常,亂世之中處處都是烽火。她别的不擔心,就擔心周都督和周嘉暄。畢竟在書裡……周都督死得突然,然後整個周家隻能靠送美人讨好其他霸主來維持局面,直到周嘉行殺父殺兄确立家主地位,吞并鄂州、金州、潭州、襄州,周家才用不着仰他人鼻息過活。上次周都督已經肅清周家,族裡的奸細被揪出來了,他不會再中埋伏而死,可現在又多了李昭這一個變數。九甯坐下,一碗碗茶水灌下肚,慢慢冷靜下來。周都督是從死人堆裡打滾曆練出來的大都督,又和李司空訂下盟約,如果江州真的支撐不住,以李司空愛面子的性格,肯定會派兵去救,然後趁機奚落周都督。戰場上的事她不懂,想多了也沒用。九甯又喝了一碗茶。一不小心喝多了,夜裡忍得難受,做夢都不安穩。瓢潑大雨,九甯懷揣一身暗器,鬼鬼祟祟、偷偷摸摸,找到一處地牢。地牢守衛森嚴,但是裡面卻隻關了一個人。牢房裡光線昏暗,一個男人大刀金馬地坐在桌旁,手裡拿了把短刀,低頭削着什麼,姿态慵懶而随意。搖曳的燭光從他英武的臉龐斜切而過,側臉線條利落剛硬,右臉上那道可怖的刀疤隐于黑暗中,讓男人看起來多了幾分柔和。
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