武宗生前沒有留下子嗣,王子公主都沒有。民間猜測他年輕時可能被宦官毒害了,已經喪失生育能力。武宗死後,宦官權臣卷土重來,為扶持哪個親王繼承皇位勾心鬥角,皇帝換了一個又一個,朝政再度陷入混亂之中,各地接連爆發起義,狼煙四起。日薄西山,無可挽回。雪庭的話讓九甯覺得難以置信:她怎麼會是武宗的女兒?“你父親生前不知道你母親已經懷有身孕,他看出長安局勢不穩,而自己即将不久于人世,臨終前,派人護送你母親出宮……本來計劃很順利,結果突生變故,你母親和護送她的禁衛軍失散了。”雪庭知道九甯一時半會兒肯定接受不了,等她神色慢慢平靜下來,慢慢道出當年的隐秘。“亂匪沖進内城,你母親不敢回宮,出城的時候,剛好遇到家破人亡、帶着仆從南逃的崔氏,崔氏和你母親是堂姐妹,毅然帶上你母親,姐妹倆一起逃往南方……”九甯抿唇。雪庭明白她眼神中的疑問,微微颔首:“是的,崔氏不是你母親……她隻是你的姨母,你生母是也是崔家嫡出娘子,閨名一個曼字,她少時豔冠長安,名動一時,十五歲奉诏入宮,雖然和你父親年歲差了許多,卻和你父親心意相通,情深意笃。”九甯已經徹底麻木了。現在就算雪庭突然告訴她武宗皇帝還活着,她也會信的。生父是皇帝,一直以為的生母崔氏隻是自己的姨母……九甯覺得腦仁一抽一抽的疼。崔曼這個名字她沒聽過,但世人都知道那位十五歲入宮的崔家貴妃。據說她貌若天仙,容色傾城。皇後早逝,武宗忙于公務,很少寵幸後妃,某年陽春三月在親近侍從的陪同下于曲江池畔踏青賞春,偶遇和姐妹們一起在郊外柳林裡揚鞭跑馬的崔曼,駐足看了良久。當晚崔家便接到旨意,聖人請李昭的外祖母長公主做說客,要接崔曼入宮。崔曼和武宗年紀相差太大,崔家一開始不大樂意,但崔曼入宮後很快和武宗情投意合,相處得很融洽。武宗每次出宮,貴妃必定陪在一旁,長安百姓常常看到聖人和貴妃去曲江跑馬。老夫少妻同進同出,恩愛缱绻,羨煞旁人。武宗薨逝後,崔貴妃不知所蹤,謠傳她傷心過度,為武宗殉情了。“你父親年長于你母親,憐愛你母親年少,生前早就做好安排,那個殉情的隻是個忠仆……”雪庭有條不紊地繼續述說,“貴妃逃出長安後,忽然發現自己懷有身孕。”貴妃當年很害怕,因為武宗死之前告訴她,一旦他死了,沒有人能控制住局勢,她會淪為其他人手中的棋子。武宗殚精竭慮一生,自問對祖宗沒有虧欠,不忍自己死後年輕嬌弱的寵妃落到其他人手上受苦,在得知自己撐不了幾天後,便果斷忍痛派人強行送走她。兩人倉促離别,沒有見上最後一面。崔曼畢竟在宮裡待了幾年,耳濡目染,深知宮廷和朝堂上的爾虞我詐不是她一個深宮弱女子能應付得了的。如果其他人得知她還活着,而且還珠胎暗結,那麼正如武宗所說,不止她保不住性命,她腹中的胎兒也肯定沒有活路。武宗革除弊政,得罪的人太多了。而想要利用他後人的投機者更多。崔曼不想連累崔氏,曾想不告而别。崔氏追上她,說:“我們崔家的男兒都沒了,隻剩下你我姐妹二人,值此亂世,我們更應該彼此扶持、互為臂膀,我若就這麼讓你走了,有何顔面為崔氏女?”崔曼泣不成聲。堂姐妹相依為命,東躲西藏,終于順利躲過追殺。再後來,她們半路遇上山匪,被周都督所救。崔氏決定嫁進周家,以此來交換周都督的庇護。不隻是為了保護她自己,也是想保護身份敏感的崔曼。九甯聽到這裡,歎口氣:“那孩子……”雪庭搖搖頭:“你母親很謹慎,沒告訴崔氏孩子的事,安定下來以後,保護你母親的人找到她,她以養病為由搬去崔家莊子,這時新婚不久的崔氏恰好也傳出喜信。”崔氏的族人盡喪于暴民之手,多一個和她血脈相連的小生命,她非常高興。崔曼也由衷替她感到欣慰。然而那個孩子生下不久後便夭折了,那時崔曼已經在暗衛的保護下秘密生下九甯,趕到周府探望崔氏。怕崔氏傷心,崔曼便将自己剛生下的女兒九甯抱去哄她。崔氏産後大病一場,沒有看出分别,以為襁褓中的九甯真的是自己的孩子,抱着她舍不得撒手。暗衛們認為待在周家比去南方更安全,幹脆将錯就錯。崔氏有了九甯陪伴,病好了大半,崔曼思念女兒,加之想留下照顧崔氏,便以崔氏陪嫁的身份留在周家撫養九甯,直到病逝。九甯這回真的驚駭了:“崔貴妃……我母親一直在周家?”這怎麼可能?!周家若是有個美貌出衆的仆婦,其他人肯定有印象,可這些年從來沒人提起過崔家仆婦裡有這麼一個女人。雪庭歎息,手指捏了個祝禱的手勢,答非所問:“崔氏是世家女出身,固然性情高傲,但八面玲珑,她想要示好江州世家女眷,易如反掌。”九甯怔住。是啊,崔氏那樣出身的貴女,自小飽讀詩書,不說性情怎麼樣,至少教養規矩一定讓人挑不出錯,即使她心裡一百個瞧不起江州本地的貴婦,也能小心掩藏自己的鄙視,和她們相處得很好。但崔氏偏不,她誰的面子都不給,目下無塵,清高冷傲。就差沒在額頭上刻一行字,表達對江州本地豪族的不屑。這一切……并不是崔氏倨傲到目中無人,而是她故意為之,她的高調和傲慢,正好可以幫忙掩蓋崔曼的存在。所以沒有人注意到崔曼,長安那邊追查武宗遺孀的人也不會把目光放到江州這邊來,他們隻會把崔氏當成一個嚣張跋扈的崔氏女。而崔曼本想帶着九甯去廣州投奔武宗留下的心腹,但崔氏那時病重,一時半刻都離不開九甯,她不忍讓崔氏失望。那時長安那邊又有追殺她的人沿路追蹤到南方,将廣州那個心腹殺了,情況危急,崔曼不敢冒險去廣州,就這麼在周家長久待了下來。九甯喉嚨發幹,想開口說話,先咳嗽了幾聲。她喘勻了氣,輕聲道:“我……我隻記得有個叫孟姑的人曾照顧我,對我很好……”在馮姑進府之前,照顧她的仆婦中有個叫孟姑的,半邊臉有小時候留下的疤痕,不大好看。侍婢們很少和孟姑來往,九甯卻很喜歡孟姑,因為孟姑身上香噴噴的,說話柔聲柔氣,還會做各種精緻的玲珑茶食哄她,耐心陪她玩耍,抱着她的時候會笑着親她的臉頰,對她很溫柔。孟姑……就是崔貴妃?雪庭點點頭。“孟姑就是你的母親,她毀去自己的容貌,伴你長大……”雪庭歎息,“周家的人都不記得她,甚至連你也不覺得她特别,這才是最好的……你母親走得很安詳,她這輩子最大的心願,也是你父親武宗的遺願,那就是她能離開長安,餘生過平凡安穩的日子。後來你出生,你母親的心願便是你能平平安安長大,她臨走時囑咐我,不到萬不得已,不能暴露你的身世……”九甯怔怔地坐着出神。怪不得崔氏留下的嫁妝那麼豐厚——那不是崔家的私産,還有武宗留給崔貴妃傍身的财寶。雪庭堅持送她價值連城的生辰禮物也很好理解,他将她視為公主,自然要為她準備最好的壽禮。原來當年竟然發生了那麼多事,崔氏的跋扈,崔家仆從異乎尋常的忠心……這些曾困擾九甯的問題,她現在都明白了。崔氏和崔曼,兩個颠沛流離中患難與共的堂姐妹,從長安到江州,生死與共,互相依靠……
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