周嘉暄沒說話。周都督接着說:“李昭可能會去鄂州,他挑撥幾地生事,現在除了鄂州,到處都亂了。”周嘉暄問:“阿翁覺得李昭會去投靠鄂州節度使?”頓了一下,聲音一低,“還是說李昭就是鄂州節度使的内應?”周都督搖頭:“不,李昭如果和鄂州節度使合作,江州早就被鄂州并吞了,我看鄂州節度使不會接納李昭。他很有可能往北去了。北邊一直沒有信傳來,李元宗那老家夥不可能這麼安分,北邊肯定有動靜。”北方的狀況暫且不論,李昭去長安對他們來說是好事,江州現在最大的敵人是鄂州。周嘉暄憂心忡忡:“鄂州圍而不攻,是不是在圖謀什麼?”周都督皺眉沉思,半晌沒吱聲。等了許久,周嘉暄終于還是忍耐不住,“阿翁……如果鄂州節度使真的是隻是為了奪走觀音奴才這麼大動幹戈……您會怎麼辦?”從周都督回來,他朝周刺史發難,料理軍隊的事,收服屬官,安排人手,一件件處理讓周嘉暄棘手的事,不慌不忙,從容不迫。看起來好像很正常,但他卻沒有問起九甯,他不關心九甯現在到底身在何方,是不是落入哪一方手中受制于人。他似乎更多的憤怒于周刺史對自己的隐瞞和欺騙,而不是單純為周刺史送走九甯去交換地盤而動怒。這讓周嘉暄心裡有一種很不好的預感。周都督看一眼憔悴的孫子,挑眉。“你已經知道觀音奴不是你的妹妹了,你覺得該怎麼做?”周嘉暄閉一閉眼睛。“阿翁,觀音奴是我看着長大的,就算沒有血緣,她也是我妹妹,我要把她找回來。”周都督眉頭微擰。沉默片刻後,他忽然道:“我要你去辦一件事。”“阿翁吩咐。”周都督一字字道:“我要你對外宣布,你妹妹——周家九娘,已經病殁。從她踏出周家大門的那一刻起,她就不是周家人了。”猶如被當頭一棒敲下,周嘉暄霎時變了臉色。他不敢相信自己的耳朵:“阿翁!”“你妹妹已經死了!以後周家不許再提起她!”周都督冷聲道,斬筋截鐵,不容置疑。“她還活着!”周嘉暄雙膝跪地,眼眶發紅,“阿翁,如果我們不承認觀音奴,說她已經死了,她就算僥幸逃出來,還敢回江州嗎?她會以為我們都不要她了!她孤零零一個人,要怎麼在亂世容身?”周都督不為所動。砰砰幾聲,周嘉暄跪地稽首,額頭撞得青腫。“阿翁,觀音奴是無辜的,她沒法選擇自己的出身……我明白您一時之間難以接受這件事,等把她找回來,我會照顧她,給她另外安排住處,不讓她出現在您和其他周家人面前。您就當她是一個不相幹的人。”周都督仍然不作聲。“阿翁……觀音奴喜歡您,尊敬您……知道您眼睛不好,她親手給您做了一個五明囊,她那麼愛賴床,整個八月每天一大早就爬起來,帶着婢女在庭中承接百草露水,給您做洗眼之用……”周嘉暄雙眼赤紅,“她的身份是假的,可她是一個活生生的人!難道就因為她不是父親的女兒,這些年您對她的疼愛也都成了假的?”周都督神情懶懶的,一臉漠然:“青奴,觀音奴不是周家人,她有她的去處,是好是歹,以後她和周家再無瓜葛。”周嘉暄怔了很久。“我懂了。”周都督喜愛九甯不假,因為這份喜愛,周都督不願拿她去和鄂州節度使作交換。現在江州和鄂州對峙,九甯身世暴露,差不多一樣的情勢,但其他的都變了,周都督的心境也變了。選擇自然也不一樣。周都督依然不會用九甯去交換地盤,即使他知道九甯不是自己的孫女。但也僅限于此了。周都督隻當一切是和崔氏的交易,現在雙方結束合作關系,橋歸橋路歸路,周家的九娘病死了,以後隻有崔氏的女兒,沒有觀音奴。他會懷念九甯的陪伴,但不會再為九甯做什麼。就像九甯真的死了。周嘉暄眼中泛起淚光。阿翁能在亂世之中占據一地屹立不倒,除了用兵靈活以外,還有一個原因就是他始終清醒理智。許久後,周嘉暄閉上眼睛,将所有未出口的懇求之語盡數咽下,木然地站起身,轉身離開。等候許久的飲墨忙湊上來:“郎君,都督怎麼說?”周嘉暄晃了晃,一頭栽倒。是日,周家對外宣布,被冊封為縣主的周家九娘因為一場風寒不幸病逝。這個消息很快傳遍整個江州。百姓們痛哭不止。鄂州圍攻江州,時刻注意江州的動靜,自然也聽說了這個噩耗。當晚便有人以飛鴿傳書告知長安的懷朗,周家宣布九娘已死。等消息送到周嘉行手上時,他剛從宮中回來。雪獅子身上覆了層新雪,像披了件毛鬥篷。幾個随從站在雪獅子旁邊,一字排開,神色惴惴。阿青嗫嚅道:“郞主……九娘不見了……她的那個婢女也不見蹤影。”周嘉行身穿一襲玄色錦袍,站在雪中看完九甯留下的那封信,收好信,随手拂去雪獅子臉上的亂雪,嗯一聲,“計劃有變,你們留下,和懷朗一起去大明宮。”阿青呆了一呆,反應過來:“九娘在大明宮?您早就知道她會跟和尚走?”雜亂的腳步聲由遠及近,懷朗和另外幾名親随一前一後走進庭院。“郞主,鄂州送過來的!”周嘉行接過紙卷,淡掃一眼,“周都督回江州了。”隻有周都督開口了,周嘉暄才會對外宣布周家九娘已死。懷朗不知道周嘉行怎麼猜到周都督已經回到江州,沉吟了一會兒,問:“郞主,九娘被那個和尚帶走了,要不要把人搶回來?”周嘉行揉碎紙卷:“要開戰了,長安未必太平,大明宮是最安全的地方,不必驚動她。”懷朗和阿青交換了一個眼神,發現對方和自己都一頭霧水後,同時白對方一眼,扭開臉。不管那麼多了,反正他們隻要知道九娘是郞主的妹妹、郞主要他們保護九娘就夠了。周嘉行轉身,風吹衣袍獵獵,緩緩道:“如果連大明宮也亂了,帶着她走夾城,從南邊走,去鄂州。”“為什麼走南邊?”懷朗問。“小皇帝疑心重,把所有京畿軍撤回長安,想利用我們去抵擋契丹。他之前利用李昭除去宦官,重新掌握禁軍,人數不多,保護大明宮夠了,長安固若金湯。”周嘉行走進長廊,道,“長安如果被攻破,隻有兩種可能,李元宗的兒子從東邊攻城,或者西邊、北邊的部族打過來,到時候南邊是唯一的生路,你們不必遲疑,帶着她從南邊走。”懷朗想了想,“若果真如郞主說的那樣,連長安也亂了……您能從戰場上脫身嗎?”周嘉行語氣平淡,道:“這不需要你去憂心,你的任務是保證她的安全。”懷朗心頭一凜,忙拱手應是。兩人進了書房,随從鋪開所有羊皮紙,其他随從都跟了進來,等着周嘉行吩咐。“你們去蘇部,通知他們做好準備,契丹不擅長在山林作戰,他們可以躲進密林,無論如何,不能往平原跑。”一旦被契丹逼出山林,戰場轉移到開闊的平原上,再骁勇善戰的蘇部勇士,也無力和契丹鐵騎抗衡。兩人領命。“這一次阿史那勃格的沙陀兵是主力。皇甫超率五千步兵,即刻出發,截擊契丹前鋒,不要和他們周旋,隻需要打亂他們的節奏,摸清他們的主力在哪兒。”部署應喏。周嘉行指指另外幾人,“你們兵分三路,從旁協助沙陀軍,守住第二道防線,碰到契丹軍,不要硬扛,隻能分股擊破圍剿。”
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