這些她沒有告訴周嘉行,每次寫信盡量挑一些高興的事,告訴他長安一切都好,以免他在外邊打仗的時候還要惦記着她。……忐忑不安的等待當中,這月月底,九甯迎來即位以來的筆酣墨飽,力透紙背。考官們一緻認同他們應該位列前茅。名次公布以後,一片嘩然。沒人敢質疑制舉的公正,寒門學子從兩個籍籍無名卻能高中的學子身上看到希望,官員們認識到此後在考試面前,世家名儒弟子和其他人一樣處于同一個,考前拜望老師、投獻文章是無用功,認真鑽研學問才是關鍵。官員們告誡家中子弟:刻苦勤學,不要偷懶!世家門閥已經沒落,以後每屆考試都會有鯉魚跳龍門的考生,靠讀書改換門庭不再是稀罕事。……暑去涼來,寒蟬凄切。大軍出征半個月後,河北傳來喜訊,在奪得黃河以南諸州縣後,高嘯率兵繼續北進,大軍兵臨城下,此前一直和契丹沆瀣一氣的河北幾鎮畏于他的勢頭,紛紛上表投降。九甯松了口氣。她知道周嘉行奪回河東之後的下一個目标就是收複幽州,和朝臣們商議過後,命高嘯先按兵不動,經略河北。一來,現在大軍分三路向河東進發,剩下的軍隊留守長安,沒法再調兵去河北,不宜在這個時候和契丹開戰。二來,此時停下來加固軍事、遴選将士、加強訓練,也是為将來周嘉行北伐做準備。在信使送回周嘉行渡過黃河、抵達前線的戰報後,九甯繼續下旨招撫南方諸節鎮和南越蠻族,防止南方出亂子影響周嘉行征伐河東。數日後,吳王派遣的使者抵達長安,在送上數之不盡的珠寶玉石和稀世珍寶後,還奉上一道求婚書。滿朝震動。……南方錢氏一族在吳越一地經營多年,家族内子弟名家輩出。和北方綿延幾百年的舊式門閥世家相比,寒微的錢氏一族絕對算不上起眼。戰亂割據前,其家族以漁田為業,在北方世家看來,就是種田務農的田舍漢,上不得台面。後來錢家一名靠販私鹽起家的兒郎——也就是現在的吳王抓住時機,毅然從軍,用計打退流民亂軍,以多勝少,平定叛亂,獲得長官賞識,一路高升至兵馬使,執掌杭州兵權,并得到朝廷的承認。錢家自此據有杭州,勢力不斷擴展。亂世中,吳王趁勢崛起,雄踞一方,最終盡得兩浙之地,成為江南吳越之主。和其他節鎮相比,吳王非常精明,一心一意鞏固勢力,絕不稱帝,專心當一個實力強大的外藩。吳王曾對身邊人說過:與其冒險當一個小國皇帝,還不如安安心心做一個地方節度使,保終身榮華富貴!秉承這一理念,吳王一面不斷以狠辣手段打壓周圍威脅自己的勢力,一面維持表面上對朝廷的恭敬,找朝廷讨要名分好處,一面長袖善舞,保持和北方強藩的友好關系。當河東李元宗勢大時,他就向李元宗俯首臣稱,當李元宗落難時,他立刻抛棄河東,轉而示好朝廷。總之,誰拳頭硬,吳王他就和誰稱兄道弟。放眼天下節鎮,蜀地富有是衆所周知的事。然而,要論富甲天下,還是占據地理優勢、大力開展貿易的錢家。吳王不缺錢,不想再起刀兵。當那份代表九甯承認他為吳越王身份的诏書送抵杭州時,河東軍拉攏吳王的親筆信函也一并出現在吳王案頭上。吳王沒有稱帝之心,和族人部屬商議過後,認為眼下女帝即位,周嘉行攝政,朝廷隐隐有複興之相,與其幫河東軍對抗朝廷,落一個不臣之名,不如示好朝廷。要知道周嘉行占據淮南,萬一得罪了他,等他收拾完河東,掉頭殺向兩浙,那錢家就危險了。權衡過後,吳王命人準備了大批豐厚禮物,遣使進貢,向九甯求取玉冊,并替他的孫子求親,希望能求娶一位宗室貴女。……盧公激動得滿臉通紅,道:“吳王修建海塘,疏通河運,安民定亂,很得人心,兩浙之地的百姓稱他為海龍王,他願歸附,吳越可平矣。”他的話沒有誇張,南方和北方相比,戰亂較少,吳王掌權後,疏浚河道,加固堤壩,大力發展生産和貿易,百姓富足安樂,吳越之地經濟發達,一片欣欣向榮景象。當地百姓很愛戴吳王。如今周嘉行征河東,吳王雖然沒有發兵助陣,但他遣使進貢,并求娶宗室貴女,已經足夠說明他的态度。李昭道:“吳王沒有自立之心,他的兒子、孫子卻不是平常之輩。”說是這麼說,他也同意賜玉冊,答應吳王的求婚。人家都主動求和了,不答應,不是逼着對方自立嗎?九甯對他道:“吳越之地遠離中原,打起仗來政令很難送達兩浙,吳王的子孫有野心,不是什麼稀奇事。”北方連年戰亂,朝廷根本影響不到南方。南方諸節鎮暗地裡都像皇帝一樣冊立百官,隻差沒明着稱帝。吳王算是他們中态度堅定的不肯稱帝的那一個。如果沒有周嘉行這一出,吳王的子孫必然稱帝,但現在吳王願意歸附,那麼朝廷不需要追根究底。和平收複一地,少一些兵戈,不管對顫顫巍巍走上改革之路的朝廷還是對老百姓來說,都是好事。李昭伏案草拟許婚诏書,輕聲道:“臣明白。”他曾天真地想将一切威脅朝廷統治的隐患一并除去。現在經曆得多了,不再那麼急于求成,治理好民政,收攬軍權,讓民衆過上安定太平的日子,恢複對朝廷的信心,那各地節鎮自然會老實效忠。诏書草拟好之後,送到政事堂,政事堂諸位相公一緻同意,簽名确認,九甯便下旨許婚。……政事堂是三省長官和各部大吏辦公的地方,有資格參加政事堂會議的基本都是朝中高官,也就是民間百姓認為的“宰相”。樞密院則掌軍國機務、兵防、邊備、戎馬之政令,主要管理軍事和邊防事務。兩者分掌政、軍。政事堂使宰相們可以公開議政,甚至能駁回皇帝的敕旨,而樞密院則在一定程度上牽制宰相的權利,防止權臣權力過大威脅皇權。在周嘉行設立禁軍、收攬軍權後,樞密院隻有發兵權和調兵權,不能直接掌握軍隊。而禁軍又分别由殿前都指揮司、侍衛馬軍都指揮司和侍衛步軍都指揮司三個機構掌管,也就是三衙,三衙分統禁兵,互不統屬。三衙的主帥和主要禁軍将領都由皇帝任免,隻對皇帝負責。這就是說,沒有九甯下的命令,任何機構和将帥都沒有辦法調動軍隊。宰相的權利被削弱,隻能管理民政,樞密院掌兵,但不再像之前由宦官把持時那樣權力鼎盛,始終受皇權支配,兵權、财權、政權集于皇權之下,朝政趨于穩定。……周嘉行出征前的一系列舉措确保即使他人不在長安,朝中也不會出現内患。九甯不需要每天上朝,隻要牢牢掌控禁軍,确定政事堂大部分官員對她的忠誠,她就能平衡朝中局勢。然而,她心中愈加不安。……
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